Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
Estudios de Caso en Medicina Ambiental
Factores ambientales que provocan asma
Tratamiento, gestión y prevención
Este estudio de caso no pretende enseñar el tratamiento del asma a proveedores de servicios de salud de nivel primario, sino más bien
discutir la función que desempeñan los factores ambientales en la etiología, el desencadenamiento (inicio) y el agravamiento del
asma. Si desea consultar directrices o guías en el tratamiento del asma, consulte Harrison's Principles of Internal Medicine,
14 edición (Fauci et ál. 1997), The Washington Manual of Medical Therapeutics, 30 edición (Ahya et ál. 2001), Rosen's
Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice, 5 edición (Marx et ál. 2001), texto sobre pulmonología, o National
Asthma Education and Prevention Expert Panel Report 2: Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma (NHLBI 1997).
El tratamiento del asma ambiental sigue las directrices establecidas por el NHLBI, con especial énfasis
en la gestión del medio ambiente del paciente. La intervención farmacéutica forma la base del tratamiento del asma. Los medicamentos
para el asma generalmente están clasificados en dos clases: a) medicamentos de alivio rápido para tratar síntomas agudos y agravamiento
del asma y b) medicamentos de acción más prolongada para lograr el control del asma y evitar o reducir la frecuencia de síntomas
recurrentes. Después de la evaluación de la gravedad de la enfermedad, se adopta un enfoque por etapas para el tratamiento a largo
plazo del asma (esbozado en el NHLBI 1997).
Las metas para la gestión general de un paciente asmático podrían incluir las siguientes (adaptado del NHLBI [1997]
y la Academia de Pediatría de Estados Unidos [1999]):
- confirmación del diagnóstico de asma
- un indicador de la gravedad
- prevención de los síntomas de asma crónica y agravamiento del asma durante el día y la noche
- mantenimiento de la actividad normal (incluyendo ejercicios y otras actividades físicas)
- función pulmonar normal o casi normal
- farmacoterapia óptima con efectos mínimos o sin efectos adversos
- monitoreo cuidadoso
- educación del paciente y la familia con respecto a medidas preventivas primarias y secundarias
El historial de la exposición constituye la base del control para las personas asmáticas con el fin de evitar problemas
adicionales. En los niños, los entornos del hogar y las guarderías/escuelas deben evaluarse en cuanto a la antigüedad del edificio;
la existencia de alfombras de pared a pared, cortinas, animales rellenos, humidificadores; daños por presencia de moho y agua; cucarachas
o animales domésticos con pelaje abundante en el interior de la vivienda; tipos de pasatiempos de los residentes; ubicación del edificio
(por ejemplo, sitios urbanos, rurales o cerca de zonas industriales); tipo de fuentes de calefacción, incluyendo temperatura complementaria
con cocinas de gas; corrientes de aire y hábitos personales de los padres y otros miembros de la familia (por ejemplo, el consumo de tabaco).
Las ocupaciones de los padres también deben evaluarse con relación a la posible contaminación del hogar como resultado de las
exposiciones en el lugar de trabajo. En adultos y adolescentes asmáticos que trabajan, es importante obtener un historial de las posibles
exposiciones en el lugar de trabajo y en el hogar.
Deben evaluarse la gravedad y el efecto del asma en la calidad de vida del paciente. La gravedad puede medirse por el tipo y la frecuencia de
inhaladores utilizados por mes; terapia de esteroides utilizados en el pasado año ya sea por inhalación o vía oral; cantidad de
visitas al médico, visitas a la sala de emergencia u hospitalizaciones debido al asma, admisiones previas a unidades de cuidados intensivos
(UCI) o entubación endotraqueal, si tiene ausencias en la escuela/trabajo y nivel global general de actividad física. Las guías
para clasificar la gravedad de la enfermedad establecidas por el NHLBI se muestran en la Tabla
2.
La prevención primaria del asma es bien importante, en particular en los niños. En el caso de los niños, los estudios indican
que la exposición en el útero a los productos del humo del tabaco es un elemento indicativo importante de silbido respiratorio dentro
del primer año de vida. Los médicos deben desalentar seriamente el consumo de tabaco durante el embarazo, a pesar de que las investigaciones
aún no han indicado si la reducción en el consumo de tabaco durante el embarazo puede reducir la incidencia de asma. Un estudio reciente
demostró que el amamantamiento exclusivo durante los primeros 4 meses está asociado con un descenso estadísticamente significativo
del riesgo de asma y silbido respiratorio en los niños hasta la edad de 6 años (Dell and To, 2001).
Otros estudios han indicado que los retrasos en el inicio de la atopía y el asma en los lactantes de padres atópicos pueden lograrse
mediante el control intensivo de la fuente de alérgenos. En estos estudios, las medidas de control incluyeron el amamantamiento prolongado.
La prevención primaria del asma que comenzó en la adultez depende de dejar de fumar y el control de las exposiciones ocupacionales
o laborales. El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de sensibilización a alérgenos en el ambiente y a algunos en el lugar de trabajo
y aumenta el riesgo de desarrollar tos crónica, flema crónica, silbido respiratorio persistente y falta de aire. Se estima que de un
2% a un 15% del asma que comenzó en la adultez está relacionada con el trabajo.
Los pacientes pueden llevar a cabo diferentes medidas para reducir o evitar la exposición a contaminantes, sustancias irritantes y alérgenos
que pueden provocar o agravar episodios de asma. Durante alertas de smog o días con aumento en la contaminación del aire ambiental
o conteos altos de esporas de polen/moho, los pacientes asmáticos deben permanecer en un ambiente controlado. A fin de proteger a los niños
asmáticos, los adultos deben tratar de programar actividades al aire libre durante momentos en que los niveles de ozono estén más
bajos (generalmente por la mañana). Informes diarios sobre la calidad del aire, incluyendo el índice sobre la calidad del aire (consulte
la sección sobre Contaminación del Aire Ambiental y Asma) y conteos de esporas
de polen/moho, están disponibles en los departamentos de salud del condado y en las fuentes de noticias locales.
Las alergias estacionales pueden agravar el asma, especialmente durante las estaciones de primavera y otoño. La ambrosía florece desde
mediados de agosto a octubre en concentraciones altas en toda la región noreste y el medio oeste. Los mohos exteriores están presentes
todo el año en el oeste (altitudes más bajas) y el sur, y en el norte durante el otoño. Los mohos exteriores en el norte generalmente
alcanzan un pico en los últimos meses del verano. Las personas asmáticas sensibles pueden decidir permanecer en locales cerrados entre
las 5:00 AM y las 10:00 AM durante los días con conteos altos de polen. A fin de ayudar a controlar la exposición a alérgenos,
estos pacientes deben evitar cortar el césped y recoger hojas.
Las modificaciones al ambiente del hogar pueden reducir considerablemente la frecuencia de los episodios de asma. No debe permitirse el consumo
de tabaco en ningún lugar de la casa o en los automóviles. Pueden adoptarse varias medidas para reducir la exposición a ácaros
de polvo y alérgenos de ácaros. Todas las superficies para dormir, como almohadas, colchones y muebles deben cubrirse con fundas plásticas
con cierre. Toda la ropa de cama (sábanas y fundas de almohadas) debe lavarse semanalmente en agua caliente (130ºF [55ºC]), el
cual es el método más eficaz para destruir alérgenos de ácaros y matar eficazmente todos los ácaros. Los residuos fecales
de los ácaros contienen proteínas alérgicas. Estas proteínas pueden persistir en el ambiente por meses después de que
se han erradicado los ácaros. El secado de ropa en seco (dry cleaning) matará los ácaros y removerá el polvo pero no destruirá todos
los alérgenos. El secar la ropa en una secadora a temperaturas mayores de 130ºF (55ºC) durante 10 minutos matará eficazmente
todos los ácaros pero no destruirá o eliminará los alérgenos de los ácaros del polvo. La congelación de objetos
en un congelador de la casa durante 24 horas puede utilizarse para matar ácaros en artículos pequeños como peluches, a pesar de
que no elimina o destruye los alérgenos de los ácaros. El control de alérgenos de cucarachas debe lograrse en primer lugar mediante
medidas higiénicas, como
- mantenimiento de áreas limpias y limitación del consumo de alimentos en una sola área, como la cocina
- enmasillado de los orificios en paredes, armarios y gabinetes
- almacenamiento de alimentos en envases cerrados
- colocación de estaciones de cebo individuales
Para el resto de la casa, los niveles de humedad deben reducirse a un 30%-50% con una unidad central de aire acondicionado o deshumidificador.
Evite el uso de humidificadores en las habitaciones. Limpie el moho visible de las paredes y los techos. Limpie la casa de manera regular con
una aspiradora equipada con un microfiltro o bolsa de aspiradora para aire de partículas de alta eficiencia. Retire la alfombra de pared
a pared cuando sea posible, especialmente en la habitación de la persona asmática y trapee (mapee) los pisos una vez por semana.
El pelo de los animales domésticos es responsable de una gran cantidad de material alérgico en el hogar. La mejor solución es
retirar los animales domésticos del ambiente de la casa cuando sea posible. Si los animales domésticos permanecen en el hogar, no debe
permitirse que ingresen a las habitaciones y deben estar confinados a zonas no alfombradas de la casa. Bañe a los animales regularmente
(mensualmente).
Sección anterior
Sección siguiente |
