Bertha nació de padres judíos en la capital de la Prusia oriental. Su padre servía en el consejo de la ciudad de Koenigsberg. En 1887, Bertha se casó con Hugo Gottschalk y la pareja se asentó en el pequeño pueblo de Schlawe al norte de Alemania, donde Hugo era dueño del molino del pueblo. Los Gottschalk criaron cuatro hijos en una casa cerca de un riachuelo, cercado por huertas y un jardín grande.

1933-39: Mi hija Nancy y yo nos hemos mudado a Berlín -- Hugo murió en 1934 y teníamos miedo del creciente antisemitismo en Schlawe. Habíamos esperado que como judíos hubiéramos sido menos visibles aquí, en una ciudad grande. Pero los nazis han impuesto varias restricciones para los judíos -- hace poco tuve que registrar todas mis joyas y platería. Mi hija Gertrud ha mandado sus tres hijas a Inglaterra. A mi también me gustaría irme, pero es difícil obtener una visa de salida.