Berta era la menor de tres hijas nacidas en una familia judía en Minsk, la capital de Bielorrusia. Antes de la Segunda Guerra Mundial, más de un tercio de la ciudad era judío. El padre de Berta trabajaba en una fábrica estatal construyendo muebles, una profesión que también tenían varios de sus parientes.

1933-39: Vivíamos en la calle de Novomesnitskaya en el centro de Minsk, a solo unas cuadras del río Svisloch. A mi hermana mayor, Dora, le encantaba nadar en el río durante el verano. Para cuando yo estaba en el cuarto grado, había muchos refugiados polacos en nuestra ciudad. Alemania y la Unión Soviética se habían dividido Polonia y los polacos huían hacia el este. Muchos se quedaron en Minsk porque era todavía cerca de “casa”, a solamente 20 millas de la frontera polaca-soviética.