Nacido de padres católicos, Wladyslaw asistió a las escuelas de Varsovia y recibió un titulo de ingeniero agrimensor en Moscú en 1914. Después de combatir en la primera guerra mundial, comandó una división de artillería montada en Varsovia, trabajó para el Insitito Geográfico Militar de Polonia y enseñó clases de topografía. Tuvo familia en 1925, y después de jubilarse del ejército en 1929, fundó una compañía de agrimensura.

1933-39: Cuando la guerra con Alemania era inminente en el verano de 1939, Wladyslaw se alistó como voluntario pero lo rechazaron por ser demasiado viejo. A principios de septiembre, cuando Alemania aplastó las defensas del oeste de Polonia, huyó con la esperanza de defender la Polonia oriental. A mediados de septiembre, un día antes de que los soviéticos invadieran Polonia, tuvo una oportunidad de salir del país e ir a Gran Bretaña, pero decidió quedarse y luchar con la resistencia polaca.