Gregor era el segundo de seis hijos nacidos en el seno de una familia católica en una localidad de la zona de Austria conocida como Carintia. Su padre era granjero y cantero. Desilusionados con el catolicismo, sus padres se convirtieron en Testigos de Jehová y criaron a sus hijos de acuerdo con esta religión. Como todo niño, a Gregor le gustaba escalar montañas y esquiar.

1933-39. Asistía a la escuela y trabajaba como mesero. La situación para los Testigos de Jehová se complicó cuando Alemania anexó Austria [el Anschluss] en marzo de 1938; los testigos se negaron a jurar lealtad a Hitler porque creían que sólo le debían lealtad a Dios y a sus leyes. El 1 de septiembre de 1939, el día en que Alemania invadió Polonia, el padre de Gregor fue arrestado por oponerse a prestar servicios en el ejército y murió ejecutado tres meses después.