La madre de Yves murió cuando él tenía siete años, y fue criado en la casa de su abuelo, que era principal rabino Asquenazí de Paris. Yves se hizo un comerciante prospero, dueño de una cadena de grandes almacenes. Era un alpinista ávido y le gustaba jugar tenis y correr autos y motocicletas. De joven, Yves hizo su servicio militar en el cuerpo alpinista de Francia.

1933-39: En 1943, Yves se casó con Paulette Weill, y la pareja tuvo dos hijas, Nadine en 1935 y Francelyn en 1939. Yves fue llamado a servir en el ejército francés y sirvió cinco meses como teniente cuando la guerra amenazaba estallar en 1938 durante la crisis sobre Checoslovaquia [la Conferencia de Munich]. Yves fue movilizado de nuevo cuando Francia declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939.