La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) es una agencia federal de salud pública localizada en Atlanta, Georgia. La misión de la ATSDR es servir al público usando la mejor ciencia, tomando acciones de salud pública que responden y proporcionando información de salud confiable, para prevenir exposiciones nocivas y enfermedades relacionadas a sustancias tóxicas. La agencia determina cuán peligroso es un sitio y recomienda medidas a tomar para proteger la salud de los miembros de la comunidad. La ATSDR trabaja con las comunidades, grupos ambientalistas, gobiernos tribales y otras agencias locales, estatales y federales para proteger la salud del público.

¿Cómo se envolvió la ATSDR en Vieques?

En mayo del 1999, la ATSDR recibió una solicitud de un residente de Vieques para que la agencia evaluara los posibles efectos a la salud que puedan estar relacionados con emisiones de sustancias y materiales tóxicos al medio ambiente, como resultado de las actividades en el campo de tiro en la Isla de Vieques.

¿Qué ha hecho la ATSDR como resultado a la solicitud?

La primera acción de la ATSDR fue recopilar información existente sobre el sitio. En agosto del 1999, un equipo de ATSDR visitó la isla y se reunió con agencias federales, y del Estado Libre Asociado para obtener información histórica y ambiental. Durante la visita el equipo notó que había gente ocupando el área de tiro. La ATSDR respondió con una declaración urgiendo a las agencias responsables de tomar las medidas necesarias para prevenir que las personas ocupando el campo de tiro no fueran expuestas a balas o bombas no estalladas. Actualmente, la ATSDR está evaluando información del medio ambiente que ha adquirido hasta este tiempo

¿Cómo determina la ATSDR si hay peligro para la salud de las personas en un sitio?

Vías de Exposición

La ATSDR evalúa las diferentes vías de exposición que pueden causar que una persona entre en contacto con una sustancia peligrosa. Para una persona ser expuesta a un químico, éste tiene que migrar de la fuente de origen a donde vive la gente. Los productos químicos migran por medio del aire, agua, suelo y a veces por medio de las plantas y animales que la gente consume.

Para que un químico le cause daño a la salud de una persona, éste tiene que entrar al cuerpo de la persona.

La ATSDR toma en consideración si las personas han sido expuestas a la contaminación y en qué manera a través de «vías de exposición» tales como respirando el aire, bebiendo o entrando en contacto con el agua, el contacto con o comiendo tierra, o el consumo de alimentos.

Vía de Exposición del Agua

La ATSDR ha recopilado información de varias fuentes y está completando una Evaluación del agua potable en Vieques. Las muestra de agua que se tomaron fueron analizadas para los parámetros de agua potable y para los parámetros de posible presencia de explosivos. Los resultados de la Evaluación del agua serán presentados en un documento que se espera esté disponible para comentarios del público a finales del verano del año 2000.

Vía de Exposición del Aire

La ATSDR evaluará si niveles nocivos de contaminantes a la salud pueden afectar a las personas por medio del aire. Para evaluar esta información, la ATSDR usará modelos de aire para determinar si contaminantes en el campo de tiro afectan las comunidades de Vieques.

Vía de Exposición del Suelo

La ATSDR le pidió a la Marina que tomara muestras de suelo en el campo de tiro. La ATSDR revisó el plan de muestreo y evaluará los resultados tan pronto éstos estén disponibles. También estamos en conversaciones con la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) respecto a las balas de uranio. La NRC está actualmente removiendo las balas de uranio del campo de tiro y va a llevar a cabo un muestreo del suelo en la isla de Vieques. La ATSDR evaluará esta información cuando este disponible.

Vía de exposición del Consumo de Alimentos

La ATSDR evaluará esta vía de exposición determinando qué tipos de contaminantes pueden afectar a posible fuentes alimenticias. Se tomará información de la comunidad sobre el tipo, la frecuencia y cantidad de alimentos, sobre todo los mariscos que consumen las personas que viven en Vieques. Parte de esta información fue obtenida en junio del 2000 cuando representantes de la ATSDR se reunieron con residentes de Vieques. También buscaremos publicaciones que tengan información referente al consumo de alimentos en Vieques.

¿Cuál es el próximo paso?

El terminar una evaluación de salud pública puede tomar meses o años, dependiendo de la disponibilidad de información y puntos complejos. Entendiendo las necesidades y el deseo de tener respuesta lo antes posible a las preocupaciones de la comunidad de Vieques, la ATSDR le dará al público los resultados de las evaluaciones de exposiciones al aire, agua, suelo y otras según sean terminadas. Estos informes o evaluaciones serán distribuidos como Consultas de Salud, al final del proceso estas serán combinadas en una Evaluación de Salud Pública. La primera Consulta será la del agua, la cual será distribuida este verano.

¿Dónde puedo obtener más información?

Para obtener más información, por favor, comuníquese con María Teran-MacIver, especialista en participación comunitaria, al 1-888-42ATSDR, extensión 1754 (llamada gratuita) o Arthur Block, representante regional de la ATSDR, Región 2, Nueva York, al teléfono 212-637-4307.