Evaluación de salud pública enfocada:
Evaluación de la ruta de exposición a través del suelo para la Isla de Vieques, Puerto Rico
25 de octubre de 2001
Esta hoja de datos contiene aspectos destacados de la Evaluación de Salud Pública, Evaluación de la Ruta de Exposición a través del Suelo publicada el 25 de octubre de 2001, para comentarios públicos. La misma evalúa los suelos de la superficie de Vieques y considera la posible repercusión en la salud pública como resultado de la exposición a estos suelos.
En 1999, un residente de Vieques solicitó a la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) que investigara si las actividades de adiestramiento de la Marina de EE. UU. en la Isla pudiesen estar exponiendo a los residentes a niveles dañinos de contaminantes ambientales. Como parte del entrenamiento de la Marina, se realizaron bombardeos en terrenos propiedad de la Marina en un extremo de la Isla, el área de impacto vivo.
No obstante, las sustancias peligrosas sólo afectan la salud humana si las personas entran en contacto con ellas, bien en la fuente de las sustancias peligrosas o bien donde las sustancias llegan a las personas por medio de una vía como el aire, las aguas subterráneas, el suelo, o las plantas y los animales.
La ATSDR es una agencia federal de salud pública, con sede en Atlanta, Georgia. La misión de la ATSDR, como una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. [En inglés.]  , es servir al público usando la mejor ciencia, tomando acciones de salud pública que responden y proporcionar información de salud confiable, para prevenir exposiciones nocivas y enfermedades relacionadas a sustancias tóxicas. Con tal fin, la Agencia informa sobre el grado de peligro de un sitio y recomienda medidas que necesitan adoptarse con el propósito de proteger la salud de los miembros de la comunidad. La ATSDR trabaja con comunidades, grupos ambientales, gobiernos indígenas y organismos locales, estatales y otros organismos federales para proteger la salud pública.
Durante los dos últimos años, la ATSDR ha estudiado inquietudes sanitarias con respecto a Vieques y publica sus hallazgos en una serie de informes denominados evaluaciones de salud pública enfocadas. En febrero de 2001, la ATSDR publicó la primera evaluación de la salud pública sobre aguas subterráneas y agua potable de la isla.
La ATSDR evaluó la calidad de los suelos de Vieques de diversas maneras:
- Se clasificaron muestras de suelo de acuerdo con el material original (es decir su composición) y se examinaron sus cualidades químicas para determinar similitudes y diferencias;
- Se comparó la calidad del suelo en Vieques con los suelos de Puerto Rico y EE. UU.;
- Se comparó el suelo en el área de impacto vivo con el suelo del resto de Vieques;
- Se examinaron los suelos del área de impacto vivo a fin de determinar cambios en las cantidades de las sustancias químicas con el transcurso del tiempo;
- Se examinaron los datos sobre el suelo para determinar patrones o diferencias que podrían revelar movimiento de contaminantes del área de impacto vivo.
La ATSDR evaluó los niveles de metales y otras sustancias químicas en los suelos a fin de determinar si los niveles son dañinos para la salud pública.
A pesar de que contiene algunas propiedades únicas dada la constitución de la Isla, el suelo en Vieques es similar al suelo del territorio continental de Puerto Rico y EE. UU. El suelo natural contiene una variedad de sustancias químicas, incluyendo metales.
Los niveles de metales del suelo en el área de impacto vivo son esencialmente los mismos que en el resto de la Isla y no se han modificado con el transcurso del tiempo.
La ATSDR comparó las cantidades de metales y otras sustancias químicas detectadas en el suelo de Vieques con los niveles de revisión que las personas de la salud pública utilizan para orientar exámenes y enfocar la atención en áreas potenciales de preocupación sanitaria. Los niveles de revisión tienen márgenes de seguridad holgados incorporados. Siete metales superaron los niveles de revisión y fueron examinados minuciosamente por funcionarios de la salud: arsénico, cadmio, cromo, hierro,
plomo, manganeso y vanadio. Al cabo de evaluaciones detalladas de estos siete metales así como el mercurio, la ATSDR determinó que los niveles de estas sustancias químicas en el suelo no serían dañinos para la salud de personas adultas o niños que podrían ingerir o entrar en contacto con el suelo al vivir en Vieques.
Por otra parte, todas las otras sustancias químicas en el suelo se encuentran en cantidades demasiado bajas para constituir una preocupación para la salud humana.
La ATSDR también realizó una evaluación del suelo en el área de impacto vivo. Las personas que residieron en el área de impacto vivo desde abril de 1999 a mayo de 2000 no estuvieron expuestas a niveles dañinos de metales y otras sustancias químicas en el suelo.
A medida que se pone información a disposición, la ATSDR seguirá evaluando vías potenciales de sustancias peligrosas que podrían llegar a los residentes de Vieques. El organismo compartirá los resultados con los residentes de Vieques en evaluaciones de la salud pública futuras. En la actualidad se están estudiando maneras posibles en que los contaminantes pueden llegar a las personas por medio del aire o la ingestión de pescado y mariscos. Los informes sobre estos estudios se pondrán a disposición del público para comentarios una vez que se completen.
Una parte importante del proceso de evaluación de la salud pública es escuchar y responder a las inquietudes en materia de salud de los miembros de la comunidad. Mediante este proceso de salud pública, la ATSDR ha estado trabajando con miembros de la comunidad de Vieques y seguirá haciéndolo a fin de analizar cuestiones de salud preocupantes. La reunión con los miembros de la comunidad ha indicado maneras en que ATSDR puede suministrar materiales e información educativa para respaldar la salud pública general de los residentes de Vieques.
Se pueden obtener copias impresas del informe, el cual evalúa cuestiones sanitarias en Vieques de forma más detallada, comunicándose con la ATSDR (1-888-42-ATSDR) y dando las referencias de registros sobre Vieques. Copias impresas han sido depositadas en la Biblioteca Pública (Calle Carlos Lebrum, Vieques), el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques (Calle Flamboyán, Vieques) y la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico (San Juan, Puerto Rico.)
Para obtener más información, por favor, comuníquese con María Teran-MacIver, especialista en participación comunitaria, al 1-888-42ATSDR, extensión 1754 (llamada gratuita) o comuníquese con Arthur Block, representante regional de la ATSDR, Región 2, Nueva York, al teléfono 212-637-4307.
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