Esta hoja informativa contiene los puntos culminantes de la evaluación de salud pública que se condujo sobre el agua subterránea y el agua potable de la Isla de Vieques, el cual se publicó el 17 de octubre de 2001. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) respondió apropiadamente en este documento final a los comentarios recibidos sobre el documento inicial que se publicó el 20 de febrero de 2001. Las conclusiones de la evaluación inicial permanecieron igual en el documento final.

¿Qué es la ATSDR?

La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés), es una agencia federal de salud pública localizada en Atlanta, GA. La misión de la ATSDR es servir al público usando la mejor ciencia, tomando acciones de salud pública que responden y proporcionando información de salud confiable, para prevenir exposiciones nocivas y enfermedades relacionadas a sustancias tóxicas.

¿Cómo se relaciona la ATSDR con la Isla de Vieques?

En mayo de 1999, un residente de la Isla le solicitó a la ATSDR que evaluara los posibles efectos a la salud relacionados con las prácticas militares y los bombardeos en la Isla de Vieques.

¿Cómo determina la ATSDR si hay peligro para la salud humana en la Isla de Vieques?

Rutas de Exposición

Lo primero es verificar que los residentes del área estén expuestos a las sustancias peligrosas. Para que una persona esté expuesta a una sustancia peligrosa tiene que entrar en contacto con la misma. La exposición puede ocurrir de dos formas: cuando los ciudadanos entran en contacto con los contaminantes en el lugar de origen o cuando las sustancias se trasladan del lugar de origen a lugares donde los ciudadanos pueden entrar en contacto con ellas. Los contaminantes pueden trasladarse a través del aire, el agua, la tierra y la comida que ingieren. La ATSDR evalúa los diferentes medios de transporte como el aire, la tierra, el agua y la comida para determinar si la exposición a sustancias peligrosas puede llegar hasta los residentes y causar efectos dañinos a la salud.

La ATSDR primero decidió evaluar el agua que toman o ingieren los viequenses. Las dos fuentes principales de agua de la Isla son: 1) el sistema de agua pública que viene de la Isla de Puerto Rico y 2) los pozos de agua subterránea localizados en Vieques. La ATSDR evaluó la información de las dos fuentes principales y preparó una evaluación de salud pública (PHA, por sus siglas en inglés) para discutir sus análisis y resultados.

Rutas de Exposición Acuáticas

La ATSDR revisó diversas fuentes de información para evaluar el agua potable en Vieques. Las muestras de agua reportadas en estos estudios fueron analizadas de acuerdo a los estándares de agua potable y para la presencia de explosivos.

¿Cuáles fueron los hallazgos de la ATSDR con relación al agua potable y al agua subterránea en Vieques?

En la página siguiente presentamos un resumen de los resultados de los análisis. Este resumen fue hecho en forma de preguntas para contestar las dudas de los viequenses. Más detalles de esta información están disponibles en la Evaluación de Salud Pública.

¿Es seguro tomar el agua que proviene del sistema de agua pública en Vieques?

Si. La mayoría de los residentes de Vieques utilizan el agua del sistema de agua pública que llega de la Isla de PR por medio de una tubería que pasa por debajo del mar. Esta agua ha sido analizada por el Departamento de Salud de PR (PRDHO, por sus siglas en inglés), por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) y una compañía del medio ambiente contratada por la Marina. La ATSDR revisó y evalúo los resultados de todos los análisis y concluyó que el agua del suministro público es segura para tomar.

¿Era seguro tomar del agua de los pozos de agua subterránea en Vieques en el pasado?

En el pasado, los residentes de Vieques usaban y bebían del agua de estos pozos. El agua de los pozos privados como la de los públicos ha sido analizada por el PRDOH, la EPA y la Marina. Existe información de la calidad del agua de estos pozos desde 1995. La ATSDR usó esta información para evaluar el agua potable que se usó en Vieques en el pasado. La ATSDR confía de que el agua de los pozos no fue contaminada con la excepción de la que vamos a discutir en la siguiente sección.

¿Es el agua de los pozos de la Isla Nena segura para beber o usar en casos de emergencia?

Si. Al presente estos pozos han sido de gran ayuda para los residentes del área en casos de emergencia o cuando hay problemas con las tuberías. En el pasado varios pozos se han visto afectados con intrusión salina, que sucede cuando el agua del mar se mezcla con el agua dulce de los pozos de agua subterránea y como resultado, el agua se torna un poco salada. El agua del pozo 2-3, los cuatros pozos "B" y los tres pozos Sun Bay está un poco salada como resultado de la intrusión salina. La ATSDR concluyó que el agua de los pozos es segura para beber con la excepción de las personas que estén en una dieta baja en sodio.

Solamente el agua de uno de los pozos privados (el pozo 3-7) se consideró como no segura para beber. La contaminación de nitrato y nitrito encontrada en el pozo, sugiere contaminación proveniente de materiales agrícolas o desechos de aguas residuales. La ATSDR determinó que el agua del pozo 3-7 no es segura para beber, especialmente para los niños. El Departamento de Salud de PR emitió una alerta de salud con relación a este pozo y le notificó a los residentes del área sobre el uso de este pozo.

¿Las actividades militares realizadas en la zona de impacto de combate han contaminado el agua que consumen los viequenses?

No. El agua subterránea, al igual que las corrientes de aguas de superficie, fluye pendiente abajo. La zona de impacto de combate está localizada más abajo que el área donde se encuentran los pozos de agua subterránea en la Isla, por lo tanto, estos pozos no pueden entrar en contacto con cualquier contaminación originada en el área de impacto de combate de la Marina.

¿Qué va a suceder?

La ATSDR entiende que el pueblo viequense necesita aclarar sus dudas sobre la salud pública, lo más pronto posible. Nosotros, le vamos a informar los resultados de los análisis que hagamos y de nuestros hallazgos relacionados a otras rutas potenciales de exposición tan pronto como éstos se hayan finalizados.

¿Dónde puedo conseguir más información acerca de las actividades de la ATSDR?

Para obtener más información, por favor, comuníquese con María Teran-MacIver, especialista en participación comunitaria, al 1-888-42ATSDR, extensión 1754 (llamada gratuita) o comuníquese con Arthur Block, representante regional de la ATSDR, Región 2, Nueva York, al teléfono 212-637-4307.