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Tratamiento
Obtención de una segunda opinión
Métodos de tratamiento
Cirugía
Quimioterapia
Terapia biológica
Radioterapia
Tratamiento para cáncer de colon
Tratamiento para cáncer de recto
Muchas personas con cáncer colorrectal quieren
participar activamente en la toma de decisiones sobre
su atención médica. Es natural que usted quiera saber
lo más posible acerca de su enfermedad y sus opciones
de tratamiento. Sin embargo, el choque y la tensión
nerviosa después de un diagnóstico de cáncer pueden
hacer difícil pensar en todo lo que usted quisiera
preguntar a su doctor. A menudo, ayuda hacer una lista
de las preguntas antes de una cita.
Para ayudarse a recordar lo que dice el médico,
usted puede tomar notas o preguntar si puede usar una
grabadora. Tal vez usted quiera que le acompañe un
familiar o amigo cuando hable con el médico, para que
participe en la discusión, para que tome notas, o sólo
para que escuche.
Usted no necesita hacer todas las preguntas al
mismo tiempo. Usted tendrá otras oportunidades para
pedir a su médico o enfermera que le expliquen cosas
que no están claras y para pedir información más
detallada.
Su médico puede dar referencias de usted a un
especialista con experiencia en el tratamiento del
cáncer colorrectal o usted puede pedir una referencia.
Los especialistas que tratan cáncer colorrectal son los
gastroenterólogos (médicos que se especializan en
enfermedades del aparato digestivo), cirujanos,
médicos oncólogos y oncólogos radiólogos. Es
probable que usted tenga un equipo de médicos.
Obtención de una segunda opinión
Antes de empezar el tratamiento, es posible que
usted quiera una segunda opinión sobre su diagnóstico
y plan de tratamiento. Muchas compañías de seguro
cubren el costo de una segunda opinión si usted o su
médico la solicitan.
Se puede llevar algún tiempo y esfuerzo en reunir el
expediente médico y hacer arreglos para ver a otro
médico. En general, tomarse varias semanas para
obtener una segunda opinión no es un problema. En la
mayoría de los casos, la demora en comenzar el
tratamiento no hace que el tratamiento sea menos
efectivo. Para tener seguridad, usted deberá hablar con
su médico sobre esta demora. En algunos casos, las
personas con cáncer colorrectal necesitan atención
inmediata.
Hay varias formas de encontrar a un médico para
obtener una segunda opinión:
- Su médico puede recomendarle uno o varios
especialistas.
- El Servicio de Información sobre el Cáncer, en el
teléfono 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER),
puede proporcionarle información de los centros de
tratamiento en su área.
- La asociación médica local o estatal, un hospital
cercano o una escuela de medicina pueden
proporcionar generalmente los nombres de
especialistas.
- El Consejo Americano de Especialidades Médicas
(ABMS) ofrece una lista de médicos que han
satisfecho requisitos específicos de educación y
capacitación y que han pasado los exámenes de la
especialización. Usted puede obtener esta lista en el
Official ABMS Directory of Board Certified Medical
Specialists. El directorio está disponible en la
mayoría de las bibliotecas públicas. También, el
ABMS ofrece esta información en Internet en
http://www.abms.org.
(Hacer clic en "Who's Certified.")
- El NCI proporciona una útil hoja informativa
titulada Cómo encontrar a un médico o una
institución de tratamiento si usted tiene cáncer.
Vea la la sección Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer para saber cómo obtener las hojas
informativas del NCI.
Métodos de tratamiento
La selección del tratamiento depende principalmente
de la ubicación del tumor en el colon o recto y del
estadio o etapa de la enfermedad. El tratamiento para el
cáncer colorrectal puede incluir cirugía, quimioterapia,
terapia biológica o radioterapia. Algunas personas
tienen una combinación de tratamientos. Estos
tratamientos se describen en la sección Cirugía.
El cáncer de colon algunas veces se trata en forma
diferente del cáncer de recto. Los tratamientos para el
cáncer de colon y recto se describen por separado en la sección Tratamiento para cáncer de colon.
Su médico puede describir sus opciones de
tratamiento y los resultados esperados. Usted y su
médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan
de tratamiento que se acomode a sus necesidades.
El tratamiento del cáncer puede ser terapia local o bien terapia sistémica:
- Terapia local: La cirugía y la radioterapia son
terapias locales. Extirpan o destruyen el cáncer en o
cerca del colon o recto. Cuando el cáncer colorrectal
se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la terapia
local puede usarse para controlar la enfermedad en
esas áreas específicas.
- Terapia sistémica: La quimioterapia y la terapia
biológica son terapias sistémicas. Los fármacos
entran al torrente sanguíneo y destruyen o controlan
el cáncer en todo el cuerpo.
Debido a que los tratamientos contra el cáncer a
menudo dañan las células y tejidos sanos, los efectos
secundarios son comunes. Los efectos secundarios
dependen principalmente del tipo y de la extensión del
tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los
mismos para cada persona y pueden cambiar de una
sesión de tratamiento a otra. Antes de que inicie el
tratamiento, su equipo de cuidados médicos le
explicará los posibles efectos secundarios y le sugerirá
formas para ayudar a manejarlos.
En cualquier estadio de la enfermedad, hay cuidados
médicos de apoyo disponibles para aliviar los efectos
secundarios del tratamiento, para controlar el dolor y
otros síntomas y para aliviar las preocupaciones
emocionales. La información sobre tales cuidados está
disponible en el sitio web del NCI en
http://www.
cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo, y por
medio de especialistas en información de cáncer en el
teléfono 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).
Tal vez usted querrá hablar con su doctor acerca de
la participación en un estudio clínico, un estudio de
investigación con nuevos métodos de tratamiento. La
sección de La promesa de la investigación del cáncer
tiene más información sobre los
estudios clínicos.
Antes de empezar su tratamiento, tal vez usted
querrá hacer las siguientes preguntas a su doctor:
- ¿Cuál es el estadio o etapa de la enfermedad?
¿Se ha diseminado el cáncer a otras partes del
cuerpo? ¿A dónde?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
¿Cuál me recomienda? ¿Recibiré más de un
tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de
cada tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios
posibles de cada tratamiento? ¿En qué forma
se pueden controlar esos efectos secundarios?
- ¿Qué puedo hacer como preparación para el
tratamiento?
- ¿En qué forma afectará el tratamiento mis
actividades normales? ¿Es posible que tenga
problemas urinarios? ¿Y problemas
intestinales, como diarrea o sangrado del recto?
¿Afectará el tratamiento mi vida sexual?
- ¿Cuánto costará el tratamiento? ¿Cubre mi
plan de seguro médico este tratamiento?
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Cirugía
La cirugía es el tratamiento más común para cáncer
colorrectal.
- Colonoscopia: Un pólipo maligno pequeño puede
ser extirpado de su colon o recto superior con un
colonoscopio. Algunos tumores pequeños en el recto
inferior pueden ser extirpados por su ano sin un
colonoscopio.
- Laparoscopia: El cáncer de colon que apenas
empieza puede extirparse con la ayuda de un tubo
delgado luminoso (laparoscopio). Tres o cuatro
cortes pequeños se hacen en su abdomen. El
cirujano ve dentro de su abdomen con el
laparoscopio. El tumor y parte del colon sano son
extirpados. Los ganglios linfáticos cercanos pueden
también extirparse. El cirujano revisa el resto de su
intestino y su hígado para asegurarse de que no se
haya diseminado el cáncer.
- Cirugía abierta: El cirujano hace una herida grande
en su abdomen para extirpar el tumor y parte del
colon o recto sanos. Algunos ganglios linfáticos
cercanos también son extirpados. El cirujano revisa
el resto de su intestino y su hígado para ver si el
cáncer se ha diseminado.
Cuando se extirpa una parte de su colon o recto, el
cirujano puede ordinariamente volver a conectar las
partes sanas. Sin embargo, algunas veces no es posible
volver a conectar las partes. En este caso, el cirujano
crea un camino nuevo para que la materia fecal salga
de su cuerpo. El cirujano hace una abertura (un
estoma) en la pared del abdomen, conecta el extremosuperior del intestino al estoma y cierra el otro
extremo. La operación para crear el estoma se llama
colostomía. Una bolsa plana se ajusta sobre el estoma
para recolectar la materia fecal, y un adhesivo especial
la mantiene en su lugar.
Para la mayoría de las personas, el estoma es
temporal. Es necesario sólo mientras sana el colon o el
recto de la cirugía. Cuando ya ha sanado, el cirujano
vuelve a conectar las partes del intestino y cierra el
estoma. Algunas personas, especialmente quienes
tienen un tumor en la parte inferior del recto, necesitan
un estoma permanente.
Las personas que tienen una colostomía pueden
tener irritación de la piel alrededor del estoma. Su
médico, su enfermera, o un terapeuta enterostomal
pueden enseñarle cómo limpiar el área y prevenir la
irritación y la infección. La sección sobre
Rehabilitación tiene más información
para aprender a cuidar el estoma.
El tiempo que toma en recuperarse después de la
cirugía es diferente para cada persona. Usted puede
sentir incomodidad los primeros días. Las medicinas
pueden ayudarle a controlar el dolor. Antes de la
cirugía, usted deberá consultar el plan para controlar el
dolor con su médico o enfermera. Después de la
cirugía, su médico puede hacer ajustes a ese plan si
usted necesita más alivio.
Es común sentir cansancio o debilidad por un
tiempo. También, la cirugía algunas veces causa
estreñimiento o diarrea. Su equipo de atención médica
le vigilará por signos de sangrado, infección u otros
problemas que requieran atención inmediata.
Usted querrá hacer las siguientes preguntas al
médico antes de someterse a cirugía:
- ¿Qué tipo de operación me recomienda?
- ¿Será necesario extirpar algunos de mis
ganglios linfáticos? ¿Se extirparán otros
tejidos? ¿Por qué?
- ¿Cuáles son los riesgos de la cirugía? ¿Tendré
efectos secundarios duraderos?
- ¿Necesitaré una colostomía? Si es así, ¿será
permanente el estoma?
- ¿Cómo me sentiré después de la operación?
- Si tengo dolor, ¿cómo será controlado?
- ¿Cuánto tiempo estaré en el hospital?
- ¿Cuándo puedo regresar a mis actividades
normales?
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Quimioterapia
La quimioterapia usa fármacos anticancerosos para
destruir células cancerosas. Estos fármacos entran en el
torrente sanguíneo y pueden afectar las células
cancerosas en todo el cuerpo.
Los fármacos anticancerosos se administran
ordinariamente por la vena, aunque algunos pueden
darse por la boca. Usted podrá recibir el tratamiento en
la sección ambulatoria del hospital, en el consultorio
del médico, o en casa. En raras ocasiones, puede
necesitarse la estancia en el hospital.
Los efectos secundarios de la quimioterapia
dependen principalmente de los fármacos específicos
que se usen y de la dosis. Los fármacos pueden dañar
las células normales que se dividen con rapidez, tales
como:
- Glóbulos o células de la sangre. Estos glóbulos
combaten las infecciones, ayudan a la sangre para
que coagule y llevan oxígeno a todas las partes de
su cuerpo. Cuando los fármacos afectan los glóbulos
de la sangre, usted tiene más probabilidad de
contraer infecciones, de magullarse o sangrar con
facilidad y puede sentir mucha debilidad y
cansancio.
- Células en las raíces del pelo. La quimioterapia
puede causar que se caiga el pelo. Su pelo vuelve a
crecer, pero es posible que el pelo nuevo sea algo
diferente en color y textura.
- Células que revisten el tracto digestivo. La
quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas
y vómitos, diarrea, o llagas en la boca y labios.
La quimioterapia para el cáncer colorrectal puede
causar que la piel de las palmas de las manos y de las
plantas de los pies se ponga roja y dolorosa. La piel
podría pelarse.
Su equipo de atención médica puede sugerirle
formas para controlar muchos de estos efectos
secundarios. La mayoría de los efectos secundarios
usualmente desaparecen después de que termina el
tratamiento.
Puede serle útil leer el folleto del NCI titulado La
quimioterapia y usted. En la sección Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer encontrará usted cómo obtener folletos del NCI.
Terapia biológica
Algunas personas con cáncer colorrectal que se ha
diseminado reciben un anticuerpo monoclonal, un tipo
de terapia biológica. Los anticuerpos monoclonales se
unen a las células cancerosas del colon o del recto.
Interfieren con el crecimiento de las células cancerosas
y con la diseminación del cáncer. Las personas reciben
anticuerpos monoclonales por una vena en el
consultorio del médico, en el hospital o en la clínica.
Algunas personas reciben quimioterapia al mismo
tiempo.
Durante el tratamiento, su equipo de atención
médica vigilará los posibles signos de problemas.
Algunas personas toman medicamentos para prevenir
una posible reacción alérgica. Los efectos secundarios
dependen principalmente del anticuerpo monoclonal
usado. Los efectos secundarios incluyen sarpullido,
fiebre, dolor abdominal, vómitos, diarrea, cambios en
la presión arterial, sangrado o problemas respiratorios.
Los efectos secundarios usualmente se hacen más leves
después del primer tratamiento.
Tal vez le parecerá útil leer la hoja informativa del
NCI Terapias biológicas del cáncer: preguntas y respuestas. En la sección Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer se indica cómo obtener las hojas informativas del NCI.
Usted querrá hacer las siguientes preguntas a
su médico antes de recibir quimioterapia o terapia
biológica:
- ¿Cuáles fármacos tomaré? ¿Cómo funcionan
los fármacos?
- ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo
terminará? ¿Con qué frecuencia tendré los
tratamientos?
- ¿Adónde iré para recibir el tratamiento? ¿Podré
manejar de regreso a casa después del
tratamiento?
- ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante la
terapia?
- ¿Cómo sabremos que el tratamiento funciona?
- ¿Cuáles efectos secundarios deberé reportarle?
- ¿Habrá algunos efectos a largo plazo?
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Radioterapia
La radioterapia usa rayos de alta energía para
destruir las células cancerosas. Afecta las células
cancerosas sólo en el área tratada.
Los médicos usan diferentes tipos de radioterapia
para tratar el cáncer. Algunas veces los pacientes
reciben dos tipos de radiación:
- Radiación externa: La radiación proviene de una
máquina. El tipo más común de máquina que se usa
para la terapia de radiación se llama acelerador lineal. La mayoría de los pacientes van al hospital o
a la clínica para su tratamiento, generalmente 5 días
a la semana durante varias semanas.
- Radiación interna (radiación por implante o
braquiterapia): La radiación sale de material
radiactivo puesto en tubos delgados colocados
directamente dentro o cerca del tumor. El paciente
se queda en el hospital y los implantes generalmente
permanecen en su lugar durante varios días.
Ordinariamente, los implantes se sacan antes de que
el paciente se vaya a casa.
- Radioterapia intraoperatoria (IORT): En algunos
casos, la radiación se administra durante la cirugía.
Los efectos secundarios de la radioterapia dependen
principalmente de la cantidad de radiación que se
administra y de la parte del cuerpo que está siendo
tratada. La radioterapia al abdomen y pelvis puede
causar náuseas, vómitos, diarrea, deposición con sangre
o deposiciones repentinas. También puede causar
molestias urinarias, tales como hacer difícil que se
detenga el flujo de orina de la vejiga. Además, la piel
del área tratada puede enrojecerse, resecarse y hacerse
sensible. La piel cerca del ano es especialmente
sensible.
Es posible que usted sienta mucho cansancio
durante la radioterapia, especialmente en las últimas
semanas de tratamiento. El descanso es importante,
pero los médicos generalmente aconsejan a sus
pacientes que traten de ser tan activos como les sea
posible.
Aunque los efectos secundarios de la radioterapia
pueden ser angustiosos, el médico puede
ordinariamente tratarlos o controlarlos. Además, los
efectos secundarios generalmente desaparecen una vez
terminado el tratamiento.
Tal vez a usted le parezca útil leer el folleto del NCI
titulado La radioterapia y usted. En la sección Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer se indica cómo obtener los folletos del NCI.
Usted querrá preguntar al médico lo siguiente
sobre la radioterapia:
- ¿Por qué necesito este tratamiento?
- ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo
terminará?
- ¿Cómo me sentiré durante la terapia?
- ¿Cómo sabremos si la radioterapia está
funcionando?
- ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante la
terapia?
- ¿Puedo continuar mis actividades normales?
- ¿Hay algunos efectos duraderos?
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Tratamiento para cáncer de colon
La mayoría de los pacientes con cáncer de colon son
tratados con cirugía. Algunas personas tienen tanto
cirugía como quimioterapia. Algunas personas con un
estadio o etapa avanzada de la enfermedad reciben
terapia biológica.
En algunas ocasiones es necesaria una colostomía
para pacientes con cáncer de colon.
Aunque la radioterapia casi no se usa para tratar el
cáncer de colon, algunas veces se usa para aliviar el
dolor y otros síntomas.
Tratamiento para cáncer de recto
Para todas las etapas (estadios) de cáncer de recto, la
cirugía es el tratamiento más común. Algunos
pacientes reciben cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Algunos con etapa avanzada de la enfermedad reciben
terapia biológica.
Aproximadamente 1 de cada 8 personas con cáncer
de recto necesita una colostomía permanente.
La radioterapia puede ser usada antes y después de
la cirugía. Algunas personas reciben radioterapia antes
de la cirugía para reducir el tumor y otras la reciben
después de la cirugía para destruir las células
cancerosas que hayan quedado en el área. En algunos
hospitales, los pacientes pueden recibir radioterapia
durante la cirugía. Se puede recibir también
radioterapia para aliviar el dolor y otros problemas
causados por el cáncer.
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