NIOSH
ADVIERTE SOBRE LOS PELIGROS DE LIMPIEZA DESPUÉS DE UNA INUNDACIÓN
El Instituto Nacional
de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) advierte a los trabajadores
que cuando la lluvia por fin termina y las crecidas se retiran, tendrán
que enfrentarse a los peligros asociados con la limpieza.
"Desafortunadamente,
los peligros de una inundación no terminan cuando terminan las lluvias,"
dijo la ex-Directora de NIOSH, la Dra. Linda Rosenstock. "Tenemos
que trabajar juntos para prevenir las enfermedades y las heridas que
pueden acompañar los esfuerzos de limpieza," enfatizó.
Los trabajadores
y los voluntarios que trabajan en la limpieza después de una inundación
tienen que estar conscientes de los peligros y de las precauciones de
seguridad apropiadas. Como el nivel de experiencia entre estos trabajadores
varía, los equipos de limpieza tienen que trabajar juntos y cuidarse
uno al otro para garantizar la seguridad. NIOSH pide urgentemente su
ayuda con la diseminación de las advertencias siguientes a todos los
que trabajan en las labores de limpieza después de una inundación. Los
peligros son descritos con más detalle en las páginas siguientes: los
peligros eléctricos, el monóxido de carbono, los peligros musculoesqueléticos,
los factores estresantes termales, el equipo pesado, la instabilidad
estructural, las materias peligrosas, el incendio, el peligro de ahogarse,
los espacios confinados, los peligros de cables de alta tensión, los
peligros agrícolas, el estrés, y la fatiga.
LOS
PELIGROS ELECTRICOS:
NIOSH ha
investigado varias muertes asociadas con el trabajo que fueron causadas
por electrocución. Estas muertes ocurrieron después de desastres naturales.
Para evitar más electrocuciones, NIOSH recomienda que los que trabajan
en las labores de limpieza tomen los pasos siguientes:
Si hay agua
cerca de circuitos eléctricos y equipo eléctrico, apague la energía
del cortocircuito eléctrico o el fusible principal en el tablero de
control. No prenda la corriente hasta que todo el equipo eléctrico haya
sido revisado por un electricista autorizado. Nunca se debe entrar en
un área inundada ni tocar equipo eléctrico si el suelo está mojado,
a menos que usted esté seguro que la corriente está apagada. Nunca
se debe tocar un cable de alta tensión.
Cuando se
usa generadores de gas o de diesel para proveer energía a un edificio,
apague el cortocircuito o el fusible principal en el tablero de control
antes de poner en marcha el generador. Así se puede evitar que se activen
los cables de alta tensión por energía de retroalimentación, y los que
trabajan con cables de alta tensión serán protegidos contra la electrocución.
Si hay
que despejar un área o hacer otro trabajo cerca de un cable de alta
tensión derrumbado, póngase en contacto con la empresa de servicios
públicos, para determinar las formas de interrumpir la corriente eléctrica
y aislar un cable o conectarlo a la tierra. Para evitar el contacto
con cables elevados, se necesita usar extrema precaución al mover una
escalera y otro equipo. Si usted trabaja en o cerca de los cables de
alta tensión vea las otras recomendaciones en este documento.
EL MONÓXIDO
DE CARBONO:
La limpieza
después de una inundación puede incluir el uso de bombas, generadores,
y lavadoras de alta presión que funcionan con diesel o gas. Todo este
equipo despide monóxido de carbono, un gas que no tiene olor ni color,
pero es mortal. Entonces hay que operar todo el equipo que funciona
con gas o diesel AFUERA, y nunca llevarlo dentro de un edificio. Es
casi imposible evaluar si la ventilación es adecuada. NIOSH ha investigado
varias muertes de envenenamiento por monóxido de carbono. Las muertes
fueron causadas por el uso, dentro de un edificio o en espacios confinados,
de motores que funcionan con gas.
PELIGROS MUSCULOESQUELÉTICOS:
Los trabajadores
que hacen la limpieza corren el riesgo de desarrollar lesiones musculoesqueléticas
en las manos, la espalda, las rodillas, y los hombros. Hay que prestar
especial atención para evitar lesiones en la espalda. Estas lesiones
están asociadas con levantar cosas a mano y manejar escombros y material
de construcción. Para evitar lesiones, se necesitan dos o más personas
para mover objetos voluminosos. También, una persona sola no debe levantar
material que pesa más de 50 libras, y hay que usar equipo semiautomático
para el levantamiento.
FACTORES TERMALES
ESTRESANTES:
Calor
Los trabajadores
de limpieza corren un riesgo serio de desarrollar el estrés de calor.
La exposición excesiva a los ambientes muy calurosos puede causar una
variedad de problemas asociados con el calor, como agotamiento por el
calor, calambres por el calor, y desmayo. Para reducir la posibilidad
del estrés de calor, hay que tomar un vaso de agua cada 15-20 minutos
y vestir ropa amplia de colores claros. También, hay que incorporar
ciclos de trabajo-descanso, trabajar durante las horas frescas del día
(cuando sea posible), o distribuir bien el trabajo. Cuando no hay aire
acondicionado, hay que abrir las ventanas y usar ventiladores.
Frío
El cuerpo perderá
calor más rápido que lo que puede remplazarlo si la persona se para
o trabaja en agua que está a menos de 75° F (24° C), lo que causa hipotermia.
Para reducir el riesgo de hipotermia, póngase botas de caucho, asegúrese
que la ropa y las botas tengan aislante adecuado, evite trabajar solo,
tome descansos frecuentes fuera del agua, y póngase ropa seca cuando
sea posible.
EQUIPO PESADO:
Solamente los que
tienen la formación apropiada deben operar maquinaría pesada como niveladoras,
excavadoras, y tractores. Si usted opera este tipo de maquinaria, apáguela
antes de desmontar y asegúrela para que no pueda moverse.
INESTABILIDAD
ESTRUCTURAL:
Las aguas de inundación
pueden dañar o cambiar el lugar de caminos naturales, aceras, estacionamientos,
edificios, y campos abiertos. Nunca se puede asumir que las estructuras
que fueron dañadas por el agua están estables. Los edificios que quedaron
sumergidos o que han resistido las corrientes de agua durante una inundación
pueden haber sufrido daño estructural y pueden ser peligrosos. No trabaje
en o alrededor de un edificio que fue dañado por la inundación hasta
que sea examinado y certificado como seguro por un arquitecto o ingeniero
profesional registrado. Asuma que todas las escaleras, pisos, y los
techos son inseguros hasta que sean revisados. Si observa movimientos
estructurales o escucha ruidos inusuales que pudieran indicar la posibilidad
de un colapso, salga inmediatamente.
MATERIAS PELIGROSAS:
Las aguas de inundación
pueden sacar tanques, bidones, tubos, y equipo que puede contener materias
peligrosas como pesticidas o propano. No trate de mover contenedores
no identificados antes de ponerse en contacto con el cuerpo de bomberos
o un equipo que maneja materias peligrosas. Si usted trabaja en áreas
que pueden estar contaminadas, use ropa protectora y respiradores apropiados
para evitar contacto con la piel o inhalación de vapores. Póngase en
contacto con NIOSH par mas información sobre el equipo de seguridad
apropiado. Lave la piel frecuentemente y a fondo las partes de la piel
que pueden haber estado expuestas a los pesticidas y otros productos
químicos peligrosos.
INCENDIO:
Por varias razones,
un incendio puede representar una grave amenaza en una zona ya de por
sí dañada por una inundación: los sistemas de protección contra los
incendios pueden estar dañados, puede complicar la respuesta del cuerpo
de bomberos, y pueden quedar interrumpidos los sistemas de suministro
de agua. Por ello los trabajadores y los empleados deben tomar medidas
adicionales de precaución. En cada área de trabajo de limpieza, se deben
proveer por lo menos dos extinguidores, cada uno con una clasificación
UL (Underwriter Laboratories) de por lo menos 10A.
RIESGO DE AHOGARSE:
Cuando usted entra
en corrientes de agua, corre el riesgo de ahogarse, sin importar su
capacidad para nadar. Como quienes están adentro de un vehículo corren
el riesgo más grande de ahogarse, es importante cumplir con todas las
advertencias de peligro que están en las carreteras y evitar manejar
los vehículos o el equipo pesado en agua de la cual no se sabe la profundidad.
NIOSH recomienda que se evite trabajar solo, y que lleve un chaleco
salvavidas aprobado por la Guardia Costera cuando trabaje en o cerca
de aguas de una inundación.
MEDIDAS DE
PREVENCIÓN
Primeros auxilios
Los primeros auxilios,
aún para pequeñas cortadas y quemaduras, son extremamente importantes
cuando existe exposición a aguas que puedan estar contaminadas con desechos
de animales o personas, o desechos tóxicos. Todos las heridas y cortadas
abiertas deben ser limpiadas inmediatamente con jabón y agua limpia.
La mayoría de las cortadas, aparte de los rasguños pequeños, necesitarán
tratamiento para prevenir el tétanos. Si usted se lastima, póngase en
contacto con un médico para averiguar el tratamiento necesario.
Equipo protector
Para
la mayor parte del trabajo en áreas inundadas, necesitará el equipo
protector personal siguiente: cascos, gafas o lentes, guantes gruesos
para trabajar, y botas
impermeables con puntera y plantillas de acero. Para información sobre
cual equipo se necesita para la protección, póngase en contacto con
NIOSH o con su oficina local de OSHA.
El ruido excesivo
de equipo como sierras, excavadoras, tractores, máquinas para destruir
el pavimento, calefactores, secadoras, puede causar zumbido y daño al
oído. Si usted trabaja en un ambiente ruidoso y hay que gritar para
otros le oigan, póngase tapones para las orejas o lleve otros aparatos
protectores.
EL TRABAJO EN LOS
ESPACIOS CERRADOS
Si usted tiene
que trabajar en una caldera, un gasoducto, un hoyo, una estación de
bombear, un tanque séptico, un lugar de tratamiento de aguas residuales,
un tanque de almacenaje, un sótano, un pozo, o cualquier recinto parecido,
debe estar consciente de los peligros asociados con el trabajo en los
espacios confinados. Un espacio confinado tiene una o más de las características
siguientes (1) aberturas limitadas para salir y entrar; (2) ventilación
natural desfavorable; o (3) no está diseñado para la ocupación continúa
de un trabajador.
Pueden existir
gases tóxicos, falta de oxígeno, o condiciones explosivas en el área
confinada. Esto puede causar un ambiente mortal. Como muchos gases y
vapores tóxicos no pueden ser vistos ni tienen olor, no se puede confiar
en los sentidos para averiguar si es seguro entrar en un sitio. Usted
nunca debe entrar en un espacio confinado hasta que no tenga la capacitación
apropiada, ni siquiera para rescatar a otro trabajador. Si tiene que
entrar en un espacio confinado y no tiene la capacitación ni el equipo
apropiado, llame al cuerpo de bomberos para que le ayuden.
EL TRABAJO CERCA
DE CABLES DE ALTA TENSIÓN
Varios trabajadores
se han muerto por electrocución después de desastres naturales. Los
trabajadores y los dueños deben tomar precaución extrema mientras intentan
restaurar energía o despejar las áreas cercanas a los cables de alta
tensión derrumbados. Por ejemplo, un trabajador murió después del Huracán
Hugo. Quitaba árboles de un cable de alta tensión desactivado que había
sido derrumbado por la tormenta. Mientras revisaba el trabajo, pisó
el cable y fue electrocutado por energía de un generador portátil de
refuerzo en una gasolinera cercana. Esta energía de "retroalimentación"
ocurre cuando un cable desactivado se activa por una fuente secundaria
de energía.
El año siguiente,
murió otro trabajador cuando despejaba ramas de un cable de alta tensión
después de una tormenta tropical. Fue electrocutado después de caer
de un árbol sobre un cable que él pensaba que estaba desactivado. Aunque
los trabajadores habían abierto un interruptor fundido en un transformador,
el cable permaneció activado por otro transformador.
Si usted trabaja
en o cerca de los cables de alta tensión, los pasos siguientes le pueden
salvar la vida:
Usted debe considerar todos los cables como activados hasta que usted
mismo no los haya desactivado y les haya hecho la prueba con un aparato
de ensayo apropiado. No utilice el método conocido como "fuzzing"
(uso de un artículo metálico) para averiguar si un cable ha sido desactivado.
Sin embargo, averiguar
que un cable no está activado no es suficiente para asegurar su seguridad.
También hay que conectar a tierra los cables en los lados de carga y
de suministro del área de trabajo. La conexión a la tierra es necesaria
para protegerse contra los peligros de la energía eléctrica de realimentación
por una fuente secundaria, como un generador portátil.
Cuando se restaura
la energía en las bodegas subterráneas, es necesario tomar precauciones
adicionales para evitar los peligros de una explosión. Cuando las bodegas
que contienen conexiones eléctricas son vaciadas o bombeadas y activadas,
se pueden formar gases explosivos.
PELIGROS
AGRÍCOLAS
Si usted
participa en los esfuerzos de limpieza en o cerca de una finca, existen
los siguientes peligros adicionales:
Los espacios
confinados en las fincas:
Los materiales
agrícolas que se fermentan o que se llenan de moho en los espacios confinados
pueden producir grandes cantidades de gases tóxicos que pueden dañar
los pulmones o la muerte si se respiran. Prenda los ventiladores o calefactores
por lo menos 30 minutos antes de entrar, y déjelos prendidos durante
el trabajo. Y nunca debe entrar en estas áreas cuando está solo, y siempre
se debe usar un tirante de seguridad para todo el cuerpo.
Peligros
respiratorios:
El heno,
los granos, el ensilaje, y el abono orgánico mojados, así como otros
materiales orgánicos o agrícolas generan a menudo grandes cantidades
de bacteria y moho durante el verano caluroso. Respirar estos organismos
y el polvo orgánico que se produce puede causar enfermedades de los
pulmones.
Use controles
apropiados de ingeniería, incluyendo la ventilación del aire fresco.
Cuando no se puede evitar la exposición al polvo orgánico, use un respirador
purificador de aire con un filtro de alta eficiencia para partículas
(HEPA), para disminuir el riesgo.
El heno
almacenado:
El heno mojado
genera muy rápidamente el moho. El proceso biológico de la formación
de la bacteria y el moho puede causar que el heno experimente la combustión
espontánea. Averigue si existe alguno de los siguientes peligros en
el heno: los olores, las áreas calurosas y mojadas, y los vapores crecientes.
Si usted encuentra uno de estos peligros, quite el heno mojado del edificio.
EL ESTRÉS, LAS
HORAS LARGAS, Y LA FATIGA PUEDEN AUMENTAR EL RIESGO DE LESIONES Y ENFERMEDADES:
Las horas
continuas de trabajo, junto con el agotamiento físico y emocional, el
trauma causado por la pérdida de una casa dañada, y la pérdida temporal
del trabajo pueden causar una situación muy estresante para los que
hacen trabajos de limpieza después de una inundación. Los trabajadores
que están expuestos a estas condiciones estresantes corren un riesgo
más alto de crisis emocional y lesiones, y están más vulnerables a las
enfermedades causadas por el estrés.
El apoyo
emocional de la familia, los vecinos, y los profesionales de la salud
mental pueden ayudar en la prevención de más serios problemas relacionados
con el estrés durante los meses que siguen.
Los que trabajan
en todas las fases de limpieza después de una inundación pueden reducir
el riesgo de lesión y de enfermedad si toman los pasos siguientes:
- Establezca
las prioridades para los trabajos de limpieza; espacie los trabajos
durante varios días (o semanas). Evite el agotamiento físico.
- Vuelva
a las horas normales de dormir lo más pronto posible. Descanse suficiente
y tome pausas frecuentes antes que se acumule el agotamiento.
- Aproveche
los programas y servicios de ayuda para los desastres naturales en
su comunidad.
- Sea consciente
del estrés o agotamiento emocional. Cuando la familia y los vecinos
no están disponibles para el apoyo, consulte a los profesionales en
los centros de salud y salud mental en su comunidad.
Para obtener
más información sobre estos y otros problemas de la salud ocupacional,
llame gratis al 1-800-CDC-INFO (-800-356-4674).
dirección
de correo electrónico: pubstaft@cdc.gov
Publicación
de DHHS número 94–123
enlace: página de la Agencia Federal del Manejo de Emergencias (FEMA)