Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
Resumen de Salud Pública
Dibenzofuranos policlorados (DFPC) [Chlorodibenzofurans (CDFs)]
mayo de 1994
Esta publicación es un resumen de la Reseña toxicológica de los dibenzofuranos policlorados (DFPC) y forma parte
de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una versión
abreviada de ToxFAQs™ disponible. Esta información es importante porque se trata de una
sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos en la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender
de la dosis, la duración y el tipo de exposición, así como de las características y los hábitos personales y la presencia
o no de otras sustancias químicas. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la ATSDR
al 1-888-422-8737.
Este resumen fue preparado para ofrecer información sobre los dibenzofuranos policlorados (DFPC) y poner de relieve los efectos que la
exposición a los mismos puede tener en la salud humana. La Agencia
de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) ha identificado
1,350 sitios de desechos peligrosos, como los que representan mayor peligro en la nación. Estos sitios hacen parte de la Lista de Prioridades
Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés), la cual identifica aquellos lugares que deben ser objeto de actividades de limpieza a largo
plazo llevadas a cabo por el gobierno federal. Los dibenzofuranos policlorados se han encontrado en por lo menos 57 de estos sitios que aparecen
en la NPL. Sin embargo, no sabemos cuántos de estos sitios de la lista NPL han sido evaluados para determinar la presencia de estas sustancias
químicas. A medida que la EPA realice evaluaciones en más lugares, es posible que aumente el número
de sitios donde se detecte la presencia de los dibenzofuranos policlorados. Esta información es importante para usted porque los dibenzofuranos
policlorados pueden causar efectos nocivos en la salud y porque estos sitios constituyen fuentes reales o potenciales de exposición humana
a esta sustancia química.
Cuando una sustancia química es liberada en un área amplia como una planta industrial o se libera desde un contenedor, como un tambor
o una botella, entra al medio ambiente. Esta liberación no siempre causa exposición. Usted puede estar expuesto a una sustancia química
sólo cuando entra en contacto con la misma. La exposición a una sustancia química en el medio ambiente puede darse al respirar,
consumir o beber sustancias que contienen la sustancia química o al tocar la sustancia con la piel.
Si usted ha estado expuesto a sustancias peligrosas como los dibenzofuranos policlorados, hay varios factores que determinarán si se presentarán
efectos dañinos, los tipos de efectos que ocurrirán y la gravedad de los mismos. Estos factores incluyen la dosis (qué cantidad),
la duración (cuánto tiempo), la ruta o vía de exposición (respiración, ingestión, bebida o contacto con la piel),
las otras sustancias químicas a las cuales está expuesto y sus características individuales como edad, sexo, estado nutricional,
características familiares, estilo de vida y estado de salud.
Los DFPC son una familia de sustancias químicas conocidas como dibenzofuranos policlorados. Estas sustancias químicas contienen entre
uno y ocho átomos de cloro unidos a los átomos de carbono de su compuesto químico precursor, el dibenzofurano. La familia de los
dibenzofuranos policlorados contiene 135 compuestos individuales (conocidos como congéneres) que tienen diferentes efectos nocivos en la
salud y en el medio ambiente. De estos 135 compuestos, aquellos que contienen átomos de cloro en las posiciones 2,3,7,8 de la molécula
del compuesto precursor dibenzofurano son especialmente nocivos.
Además de su uso en pequeñas cantidades en el laboratorio para efectos de investigación y desarrollo, los dibenzofuranos policlorados
no son producidos intencionalmente en forma industrial. La mayoría de los dibenzofuranos policlorados son producidos en cantidades muy pequeñas
como impurezas indeseadas de ciertos productos y procesos que utilizan compuestos clorados. Solo unos cuantos compuestos de los 135 dibenzofuranos
policlorados han sido producidos en cantidades lo suficientemente grandes como para permitir el estudio de propiedades como color, olor, sabor
y toxicidad.
Los pocos compuestos de dibenzofuranos policlorados que han sido producidos en esas cantidades son sólidos incoloros, no se disuelven muy
fácilmente en el agua y no tienen un uso conocido. Los dibenzofuranos policlorados son a menudo encontrados en asociación con las dibenzo-p-dioxinas
(CDD), las cuales causan efectos tóxicos similares.
Cantidades pequeñas de dibenzofuranos policlorados pueden entrar al medio ambiente desde varias fuentes. Se sabe que los incendios accidentales
o averías de condensadores, transformadores y otros equipos eléctricos (por ejemplo, dispositivos de luz fluorescente) que contienen
bifenilos policlorados (PCB) liberan altos niveles de dibenzofuranos policlorados formados por la degradación térmica.
El incendio de un transformador que contenía PCB contaminó con dibenzofuranos policlorados un edificio de oficinas del gobierno estatal
en Binghamton, New York. En Japón (incidente de Yusho) y Taiwán (incidente de Yu-Cheng) han ocurrido accidentes debido al calentamiento
de los PCB. Estos incidentes tuvieron que ver con la exposición a dibenzofuranos policlorados contaminados con PCB que fueron utilizados
como fluidos para el intercambio de calor durante el procesamiento del aceite de arroz y que accidentalmente se derramaron en el suelo.
Los dibenzofuranos policlorados también son producidos como compuestos indeseados durante la producción de varias sustancias químicas
cloradas y de productos para el consumidor. Entre estos productos se encuentran sustancias químicas para el tratamiento de la madera, algunos
metales y productos de papel. Cuando las aguas residuales, sedimentos o sólidos generados por estos procesos se liberan en las vías
fluviales o en los suelos de los vertederos de basura, estas vías fluviales y suelos se contaminan con los dibenzofuranos policlorados.
Los dibenzofuranos policlorados también entran al medio ambiente por la combustión de desechos en incineradores municipales e industriales.
Los gases de los tubos de escape de los automóviles que utilizan gasolina a base de plomo, la
cual contiene cloro, liberan pequeñas cantidades de dibenzofuranos policlorados al medio ambiente. Al medio ambiente también pueden
entrar pequeñas cantidades de dibenzofuranos policlorados a partir de la combustión del carbón, la madera o el aceite utilizado
para la calefacción del hogar y la generación de electricidad. Muchas de estas sustancias químicas o procesos que producen dibenzofuranos
policlorados en el medio ambiente están estrictamente controlados o su uso está siendo suspendiendo progresivamente.
Los dibenzofuranos policlorados están presentes en el aire principalmente como partículas sólidas y en mucho menor grado como
vapores. Algunas cantidades de los dibenzofuranos policlorados presentes en el aire regresan a la tierra y al agua como consecuencia de la precipitación,
la nieve y el agua de lluvia. Ciertas cantidades de dibenzofuranos policlorados son destruidas en la fase de evaporación al reaccionar con
ciertos agentes químicos (llamados radicales hidroxilos) que están presentes en forma natural en la atmósfera.
Los dibenzofuranos policlorados pueden permanecer en el aire por un promedio superior a 10 días dependiendo del compuesto presente. Una
vez en el aire, los dibenzofuranos policlorados pueden ser transportados a largas distancias. Estas sustancias químicas han sido encontradas
en el aire, el agua y el fondo de lagos y ríos de áreas bastante lejanas del lugar donde fueron liberadas en el medio ambiente.
Los dibenzofuranos policlorados tienden a adherirse a las partículas suspendidas y asentadas en lagos y ríos y pueden permanecer en
el fondo de lagos y ríos durante varios años. Los sedimentos actúan como el medio en el que finalmente se asientan los dibenzofuranos
policlorados presentes en el aire o en el agua. Los dibenzofuranos policlorados pueden acumularse en los peces y las cantidades presentes en
los mismos pueden ser decenas de miles de veces más altas que los niveles en el agua. Los dibenzofuranos policlorados presentes en el agua
pueden pasar a las aves y otros animales y seres humanos que consumen pescados que contienen estas sustancias químicas.
Los dibenzofuranos policlorados se adhieren firmemente al suelo y es poco probable que se desplacen de la superficie del suelo a las aguas subterráneas.
En algunos casos, los dibenzofuranos policlorados de algunos vertederos de basura pueden alcanzar a llegar a las aguas subterráneas. Es
más probable que los dibenzofuranos policlorados se desplacen del suelo al agua o a otros suelos a través de la erosión de los
suelos y las inundaciones.
La degradación o pérdida de dibenzofuranos policlorados en el suelo ocurre durante el transcurso de los años, por lo cual estas
sustancias químicas permanecen en el suelo durante años. La mayor parte de los dibenzofuranos policlorados encontrados en las plantas
probablemente son depositados a través del aire. El ganado que consume plantas en donde se han depositado dibenzofuranos policlorados acumularán
ciertas cantidades de estas sustancias químicas en el cuerpo. Algunas cantidades de dibenzofuranos policlorados entrarán a la leche
y la carne del ganado.
Los dibenzofuranos policlorados se han encontrado a niveles muy bajos en el medio ambiente de países industrializados y a niveles aún
más bajos en los países no industrializados. Las personas están expuestas a concentraciones muy pequeñas de dibenzofuranos
policlorados por respirar el aire, tomar el agua o consumir alimentos contaminados, pero la mayor parte de la exposición humana proviene
de alimentos que contienen estas sustancias químicas.
Las concentraciones de dibenzofuranos policlorados en el aire son generalmente más altas en las ciudades y áreas suburbanas que en
las áreas rurales. Las concentraciones de dibenzofuranos policlorados en las ciudades y áreas suburbanas oscilan entre menos de un
femtogramo (fg) (una cuatrillonésima parte de un gramo, es decir 1/1000,000,000,000,000 de un gramo) y unos cuantos picogramos (pg) en un
metro cúbico (m³) de aire. Los niveles en el aire rural son generalmente tan bajos que no es posible realizar mediciones.
Las concentraciones de dibenzofuranos policlorados en la mayoría de las fuentes de agua potable están por debajo de los niveles de
detección. Se encontraron dibenzofuranos policlorados en el agua potable de un abastecimiento de agua en un estudio realizado en 20 abastecimientos
en el estado de New York a concentraciones de 3.4 partes de dibenzofuranos policlorados por cuatrillón de partes de agua.
Los dibenzofuranos policlorados no se encuentran en los suelos que no han sido contaminados. Estas sustancias han sido detectadas en las emisiones
de humo y ceniza de ciertas industrias y procesos que son las fuentes de estos compuestos en el aire, a niveles que son miles de veces más
altos que los niveles que se respiran generalmente en el aire. Una vez que el humo los emite al aire, los dibenzofuranos policlorados son dispersados
por el aire más limpio y los niveles de estas sustancias químicas se reducen sustancialmente. En forma similar, los niveles de dibenzofuranos
policlorados presentes en las aguas residuales de ciertas industrias y en suelos de los vertederos de basura pueden ser de miles a millones de
veces más altos que los niveles encontrados en el agua limpia y los suelos.
Algunos productos que usted utiliza, como toallas de papel, filtros para el café, tampones y envases de cartón para leche, pueden
contener niveles extremadamente bajos de dibenzofuranos policlorados. La ingestión de dibenzofuranos policlorados proveniente de estas fuentes
es muy baja. Debido a que los dibenzofuranos policlorados tienden a concentrarse en la grasa y a que la leche contiene grasa, la leche materna
puede ser una fuente de estas sustancias químicas para los bebés. De todas formas, después de tener en cuenta las bajas concentraciones
de dibenzofuranos policlorados presentes en la leche, el corto tiempo que un bebé utiliza la leche materna y los otros beneficios proporcionados
por la leche humana en los bebés, los científicos creen que la leche materna es todavía beneficiosa para los bebés. La leche
de vaca y la leche en polvo contienen generalmente cantidades más bajas de dibenzofuranos policlorados que la leche humana.
Los niños que juegan en los vertederos de basura pueden entrar en contacto con los dibenzofuranos policlorados a través de la piel
o por comer la tierra contaminada de esos lugares. Se ha estimado que más del 90% de la ingestión total diaria de dibenzofuranos policlorados
(a concentraciones de unos cuantos pg por día) en la población adulta en general se produce por el consumo de alimentos que contienen
estas sustancias. El resto proviene del aire, productos para el consumidor y agua potable. La carne, el pescado, la leche y los productos derivados
de cada uno de estos contribuyen por igual a la ingestión de dibenzofuranos policlorados a través de los alimentos, mientras que la
ingestión de productos vegetales contribuye en mucho menor proporción.
El consumo de grandes cantidades de pescado grasoso proveniente de aguas que contienen dibenzofuranos policlorados puede aumentar la ingestión
diaria de dibenzofuranos policlorados a través de los alimentos. Las personas que tienen ciertas ocupaciones pueden estar expuestas a niveles
más altos de dibenzofuranos policlorados que la población general. La exposición en el lugar de trabajo se presenta principalmente
por respirar aire y tocar sustancias que contienen dibenzofuranos policlorados. Los trabajadores que se encargan de la limpieza después
de los incendios de transformadores, aquellos que trabajan en la industria de la pulpa y el papel, en los incineradores municipales y en los
aserradores pueden haber estado expuestos a niveles más altos de dibenzofuranos policlorados que la población general. En los sitios
de desechos peligrosos se puede presentar el contacto con los dibenzofuranos policlorados cuando los trabajadores respiran aire o tocan el suelo
que contiene estas sustancias químicas.
Si usted respira aire que contiene dibenzofuranos policlorados, estas sustancias pueden entrar al cuerpo a través de los pulmones y pasar
al torrente sanguíneo, pero no sabemos con qué rapidez ocurre esto o qué cantidades de las sustancias pasarán al torrente
sanguíneo. Si usted consume alimentos, agua o suelo contaminado con dibenzofuranos policlorados, la mayoría de ellos entrarán
probablemente al cuerpo y pasarán del estómago al torrente sanguíneo, pero no sabemos con qué rapidez ocurre. Si usted toca
el suelo que contiene dibenzofuranos policlorados, lo cual puede ocurrir en sitios de desechos peligrosos, ciertas cantidades de estas sustancias
pasarán a través de la piel al torrente sanguíneo, pero no sabemos con qué rapidez ocurre.
Por lo general, los dibenzofuranos policlorados entran al cuerpo cuando usted consume alimentos contaminados con estas sustancias, en particular
pescado, carne, leche y sus productos derivados que contienen dibenzofuranos policlorados. La exposición a través del agua potable
es menor que la producida por los alimentos. Las formas más probables de exposición entre las personas que viven alrededor de sitios
de desechos y quienes trabajan con dibenzofuranos policlorados o cerca de otras sustancias químicas que al calentarse producen estas sustancias,
son el contacto de la piel con el suelo contaminado o la respiración de los vapores de los dibenzofuranos policlorados.
Una vez que los dibenzofuranos policlorados están en el cuerpo, algunos pueden transformarse en productos de degradación llamados
metabolitos. No sabemos si estos metabolitos son nocivos. Algunos metabolitos y dibenzofuranos policlorados no transformados pueden salir del
cuerpo en unos cuantos días principalmente en las heces y en muy pequeñas cantidades en la orina, pero otros dibenzofuranos policlorados
no transformados pueden permanecer en el cuerpo y quedar almacenados durante años en la grasa corporal.
Los dibenzofuranos policlorados se acumulan en la grasa de la leche y pueden entrar al cuerpo de los bebés a través de la leche materna.
También pueden entrar al cuerpo de los bebés en gestación a través de la placenta.
Mucho de lo que sabemos sobre los efectos de salud causados por los dibenzofuranos policlorados proviene de los estudios realizados sobre intoxicaciones
accidentales en Japón y Taiwán en la década de 1960 y 1970, cuando muchas personas consumieron durante varios meses alimentos
cocinados con aceite de arroz contaminado. En ambos incidentes, el aceite de arroz estaba contaminado con PCBs que contenían dibenzofuranos
policlorados. Las cantidades de dibenzofuranos policlorados que estas personas consumieron accidentalmente eran mucho más altas que aquellas
que se encuentran normalmente en la dieta alimenticia.
Los efectos más evidentes de la intoxicación por dibenzofuranos policlorados fueron irritaciones de la piel y los ojos, especialmente
acné severo, oscurecimiento del color de la piel e inflamación y secreción en los párpados. Sin embargo, estos efectos no
se produjeron en algunas personas hasta semanas o meses después de la exposición y pudieron no haber ocurrido necesariamente en todas
las demás personas. Los dibenzofuranos policlorados también causaron vómito y diarrea, anemia (una enfermedad de la sangre), infecciones
más frecuentes de los pulmones, entumecimiento y otros efectos en el sistema nervioso y cambios leves en el hígado, pero no se presentaron
cambios permanentes en el hígado ni daños definitivos en el mismo entre las personas que consumieron accidentalmente estas sustancias
químicas.
Los niños nacidos de madres intoxicadas también tuvieron acné y otras irritaciones de la piel. Los niños de corta edad de
estas madres también tuvieron algunos problemas de aprendizaje, pero no sabemos si este efecto fue permanente. Se desconoce si estos efectos
sobre la salud fueron causados solamente por los dibenzofuranos policlorados o por una combinación de los PCB con estas sustancias químicas.
No sabemos nada sobre la salud de las personas que han estado expuestas a bajos niveles de dibenzofuranos policlorados por la respiración
o el contacto de la piel durante períodos largos de tiempo.
Muchos de los mismos efectos de salud que se presentaron en las personas expuestas accidentalmente también ocurrieron en los animales de
laboratorio que consumieron dibenzofuranos policlorados. Los animales que fueron alimentados con dibenzofuranos policlorados también experimentaron
pérdida grave de peso y sufrieron graves lesiones en el estómago, el hígado, los riñones y el sistema inmunológico.
Algunos de los animales a los que se alimentó con altas dosis murieron. Los dibenzofuranos policlorados también causaron defectos congénitos
y daño testicular en los animales, pero no sabemos si estas sustancias causan infertilidad en los machos o en las hembras.
La mayoría de los efectos presentados en los animales ocurrieron después de haber consumido grandes cantidades de dibenzofuranos policlorados
durante períodos cortos de tiempo o cantidades más pequeñas durante varias semanas o meses. No se sabe nada sobre los posibles
efectos de salud que se presentan en los animales debido al consumo de por vida de dibenzofuranos policlorados. Solo un estudio realizó pruebas
en animales expuestos a los dibenzofuranos policlorados a través del contacto con la piel. Los efectos sobre la salud fueron similares a
los que se presentaron en los animales que consumieron dibenzofuranos policlorados. No sabemos los posibles efectos de salud causados en los
animales por respirar dibenzofuranos policlorados. Las cantidades de dibenzofuranos policlorados que causaron efectos de salud en los animales
fueron mucho mayores que los niveles encontrados normalmente en el medio ambiente.
No sabemos con seguridad si los dibenzofuranos policlorados causaron cáncer en alguna de las personas que resultaron intoxicadas en forma
accidental. No se han realizado estudios sobre la presencia de cáncer en los animales que comieron o respiraron dibenzofuranos policlorados.
Un estudio descubrió que los dibenzofuranos policlorados por si solos no causaron cáncer de piel en los animales cuando se les aplicaron
estas sustancias en la piel durante varios meses. Sin embargo, cuando los investigadores aplicaron otro carcinógeno a la piel de los animales
antes de aplicar los dibenzofuranos policlorados, éstos contrajeron cáncer de piel. Aunque estos animales contrajeron cáncer,
el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y la Agencia
de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. no han clasificado a los dibenzofuranos policlorados como carcinógenos.
Existen pruebas para determinar si los dibenzofuranos policlorados se encuentran presentes en la sangre, el tejido adiposo y la leche materna,
sin embargo, no se realizan en forma habitual. La presencia de altos niveles de dibenzofuranos policlorados en estos fluidos corporales y en
el tejido adiposo mostrará que usted ha estado expuesto a altos niveles de estas sustancias químicas. Sin embargo, estas mediciones
no pueden mostrar la cantidad exacta o el tipo de dibenzofuranos policlorados a los cuales estuvo usted expuesto o cuánto tiempo duró la
exposición. Estas pruebas no predicen si usted experimentará efectos nocivos de salud.
Las pruebas de sangre pueden detectar exposiciones recientes a los dibenzofuranos policlorados, pero no siempre son el método más
fácil, seguro o adecuado. Las biopsias de grasa (se toman pequeñas cantidades de grasa con una aguja y una jeringa) pueden ser menos
traumáticas para los niños de corta edad o las personas muy enfermas y servir mejor para el diagnóstico que las pruebas de sangre.
Casi todas las personas en Estados Unidos y en otros países industrializados han estado expuestas a los dibenzofuranos policlorados porque
estas sustancias se encuentran en todo el medio ambiente y casi todas las personas tienen la probabilidad de tener algunas concentraciones en
la sangre, la grasa y la leche materna.
No existen normas ni recomendaciones federales para proteger la salud humana contra la exposición a los dibenzofuranos policlorados. Sin
embargo, los dibenzofuranos policlorados son considerados por la EPA como componentes de desechos peligrosos.
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.
La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en Internet en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando
libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través
de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Division of Toxicology and Environmental Medicine
1600 Clifton Road NE
Mail Stop F-32
Atlanta, GA 30333
Fax: 1-770-488-4178
Las organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)
5285 Port Royal Road
Springfield, VA 22161
Phone: 1-800-553-6847 or 1-703-605-6000
Website: http://www.ntis.gov/
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). 1994. Reseña toxicológica de los dibenzofuranos policlorados
(DFPC). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública. |
