| Portal | Acerca de la ATSDR | Comunicados | Índice | Empleos | Contáctenos | Glosario | CDC |
|
ATSDR en Español |
|
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
|
Es un metal radiactivo |
El plutonio es un elemento radiactivo. El plutonio puro es un metal blanco-plateado. El plutonio generalmente se mide en términos de su radiactividad ( curios o becquerels). Tanto el curio (Ci) como el becquerel (Bq) indican la cantidad de material radiactivo que decae cada segundo. |
Existe en varias formas llamadas isótopos |
El isótopo de plutonio más común es el plutonio-239. |
El plutonio no es estable |
Todo isótopo radiactivo de un elemento emite radiación constantemente, lo que lo transforma en un isótopo de un elemento diferente o en un isótopo diferente del mismo elemento. Este proceso se conoce como decaimiento radiactivo. El plutonio-238 y el plutonio-239 emiten partículas alfa (llamadas a veces radiación alfa) y se transforman en uranio-234 y uranio-235, respectivamente. La vida media es el tiempo en el que la mitad de los átomos de un elemento radiactivo decaen y el elemento original se transforma en un isótopo diferente. La vida media del plutonio-238 es 87.7 años. La vida media del plutonio-239 es 24,100 años. La vida media del plutonio-240 es 6,560 años. |
Es producido en plantas de energía nuclear y usado en armas y baterías nucleares |
Cantidades muy pequeñas de plutonio ocurren naturalmente. El plutonio-239 y el plutonio-240 se generan en plantas de energía nuclear cuando el uranio-238 captura neutrones. El plutonio se usa en la producción de armas nucleares. El plutonio-238 se usa como fuente de energía en baterías para generar electricidad en vehículos tales como naves espaciales y sondas interplanetarias. |
Liberado durante pruebas de armas nucleares |
El plutonio liberado durante pruebas de armas nucleares en la atmósfera (suspendidas el año 1980) es la fuente de la mayor parte del plutonio en el ambiente. El plutonio liberado durante estas pruebas se depositó en la tierra y el agua. La pequeña cantidad que permanece en la atmósfera continúa depositándose lentamente. El plutonio también es liberado al ambiente desde facilidades de investigación, sitios de desechos, facilidades que reutilizan combustible nuclear, facilidades que producen armas nucleares, y a raíz de accidentes en facilidades que usan plutonio. |
Se deposita en el agua o el suelo |
Generalmente el plutonio puede ser transportado en la atmósfera adherido a partículas en el aire. Puede depositarse en la tierra o el agua o puede ser arrastrado por la lluvia. El plutonio puede adherirse a partículas en el suelo, el sedimento y el agua. Los isótopos del plutonio sufren decaimiento radiactivo en el ambiente. |
Usted puede estar expuesto al plutonio al respirar aire, tomar agua o consumir alimentos que contienen plutonio; sin embargo, los niveles de plutonio en el aire, el agua, el suelo y los alimentos son muy bajos.
El suelo |
Los niveles medios de plutonio en la superficie del suelo, provenientes de residuo radiactivo, oscilan entre 0.01 y 0.1 pico curios (pCi) por gramo de suelo (1 pico curio equivale a la trillonésima parte [10-12] de 1 curio). |
El aire |
Las concentraciones de plutonio en el aire generalmente son bajas. Se han descrito concentraciones de plutonio-239 en el aire que oscilan entre 1.6 x 10-6 y 3.8 x 10-6 pCi por metro cúbico de aire (pCi/m³). |
El lugar de trabajo |
Las personas que trabajan en plantas nucleares que usan plutonio tienen mayor probabilidad de exposición que miembros de la población general. |
Accidentes |
Usted podría exponerse al plutonio si hay una descarga accidental de plutonio durante su uso. Es sumamente improbable que usted se exponga a raíz de un accidente de tráfico o durante la disposición del plutonio. Los envases en los que se transporta plutonio son virtualmente indestructibles por accidentes o por el fuego. El plutonio se desecha en sitios bajo tierra a mucha profundidad lejos de la población general. |
El plutonio puede entrar a su cuerpo cuando lo inhala o lo traga |
Cuando usted respira aire que contiene plutonio, una cierta cantidad permanecerá en los pulmones. Una porción del plutonio en los pulmones se movilizará a otras partes del cuerpo, principalmente a los huesos y el hígado.La cantidad de plutonio que permanece en los pulmones depende de la solubilidad del plutonio que se encuentra en el aire que usted respira. Una porción pequeña del plutonio que usted traga (menos del 1%) pasará a otras partes del cuerpo (principalmente los huesos y el hígado). Si el plutonio entra en contacto con la piel, muy poco o nada entrará al cuerpo. Sin embargo, una cantidad más alta de plutonio puede entrar al cuerpo a través de lesiones en la piel tales como cortaduras o quemaduras. |
El plutonio permanecerá en su cuerpo muchos años |
El plutonio abandona el cuerpo muy lentamente en la orina y las heces. Si una cantidad de plutonio entrara al cuerpo hoy día, la mayor parte todavía estaría en el cuerpo 30 a 50 años más tarde. |
Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.
El plutonio puede permanecer en los pulmones o movilizarse a los huesos, el hígado u otros órganos en el cuerpo. Generalmente permanece en el cuerpo durante décadas y continúa exponiendo a radiación a los tejidos que lo rodean.
Cáncer de los pulmones, el hígado y los huesos |
Usted puede desarrollar cáncer dependiendo de la cantidad de plutonio que hay en el cuerpo y del tiempo que permanece en el cuerpo. Los tipos de cáncer que pueden desarrollarse con más probabilidad son el cáncer de los pulmones, los huesos y el hígado. Estos tipos de cáncer se han observado en trabajadores expuestos a niveles de plutonio en el aire mucho más altos que los que se encuentran en el aire que respira la mayoría de la gente. |
Afecta la habilidad para combatir infecciones |
En animales de laboratorio, el plutonio afecta la habilidad para combatir infecciones (el sistema inmunitario). |
Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad).
Hay diferencias entre niños y adultos |
Los estudios en animales jóvenes han demostrado que una porción más alta del plutonio que se deposita en los pulmones se movilizará a los huesos. Por lo tanto, es posible que el plutonio afecte más gravemente a los huesos de los niños que a los de los adultos; sin embargo, esto no se ha observado en seres humanos ni en animales de laboratorio. Los estudios en animales también han demostrado que una porción más alta del plutonio que entra a los intestinos de animales recién nacidos pasa a la sangre y a los tejidos. |
Los efectos sobre el feto |
No se sabe si el plutonio produce defectos de nacimiento o si afecta la capacidad para tener niños, aun cuando una pequeña parte del plutonio que pasa a la sangre se ha detectado en los ovarios y los testículos. En adultos, una gran parte del plutonio en el cuerpo se encuentra en los huesos. Es posible que el plutonio en los huesos de mujeres embarazadas pase al feto cuando el calcio de los huesos de la madre es usado para formar los huesos del feto. |
La exposición de la población general al plutonio es baja. En general, los niveles de plutonio en el agua, el aire y los alimentos en áreas que no han sido contaminadas por accidentes u otras descargas de materiales radiactivos son bajos.
El riesgo para los trabajadores |
Las personas que trabajan en plantas que usan plutonio que no siguen estrictas precauciones corren un riesgo de exposición más alto que la población general. |
El riesgo cerca de su hogar |
Generalmente las áreas cerca de facilidades que usan plutonio no están habitadas. Algunas personas pueden experimentar exposición ligeramente más alta debido a descargas de plutonio al aire a través de altos hornos o a través de agua residual. Toda descarga debe mantenerse dentro de límites reglamentados. Los sitios donde se desecha plutonio están bajo tierra a mucha profundidad lejos de la población general. |
El riesgo en el aire que respira |
Respirar aire contaminado con plutonio es la manera más peligrosa de exposición al plutonio. Si usted sabe o sospecha que se ha liberado plutonio al aire, debe abandonar el área lo más pronto posible. |
El plutonio puede medirse en la orina y las heces, aun el niveles muy bajos. Estas mediciones pueden ser utilizadas para estimar la cantidad total de plutonio que ha entrado al cuerpo. Los niveles de plutonio en el cuerpo pueden se usados para predecir el tipo de efectos que podría causar la exposición. |
Hay instrumentos muy sensibles que pueden medir los rayos gama que salen del cuerpo después de ser emitidos por el plutonio y otros materiales radiactivos que se encuentran dentro del cuerpo. En Estados Unidos, estos instrumentos se encuentran solamente en unas pocas localidades. |
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) del CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como ‘niveles que no deben excederse’ -en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles que no deben excederse’ difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga.
La Comisión de Reglamentación Nuclear de EE. UU. (NRC, por sus siglas en inglés) ha recomendado los siguientes límites de exposición a radiación para la población general y para trabajadores:
Población general |
0.1 rem/año para la población general y 0.5 rem/año para personas que trabajan con pacientes. Estos reglamentos son para todas las formas de radiación combinadas, de manera que no se refieren solamente al plutonio. |
Trabajadores |
5 rem/año para trabajadores en industrias donde puede ocurrir exposición a radiación y 0.5 rem durante el período de embarazo después que una mujer declara que está embarazada en una industria donde puede ocurrir exposición. |
Estos límites de radiación que se recomiendan son para todas las formas de radiación combinadas y no son específicas para el plutonio. Los límites están expresados en unidades llamadas rem. Un rem es una unidad de radiación que expresa la dosis de radiación equivalente para un órgano o tejido específico. Los límites de la dosis equivalente se usan para calcular los límites de la cantidad de sustancias radiactivas que pueden ser inhaladas o ingeridas.
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.
La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en Internet en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease RegistryLas organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)
|
| Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 4770 Buford Hwy NE, Atlanta, GA 30341 Tel: CDC Contact Center: 800-CDC-INFO • 888-232-6348 (TTY) |
 |
 |
