Información básica acerca del cáncer cervical

¿Qué causa el cáncer cervical?

Acerca de la prueba de Papanicolaou

¿Cuándo me debo hacer la prueba de Papanicolaou?

¿Dónde me puedo hacer la prueba de Papanicolaou?

¿Cómo pago por la prueba de Papanicolaou?

Para obtener más información

El cáncer cervical se puede prevenir

¿Sabía usted que existe una prueba sencilla para prevenir el cáncer cervical? Se llama "prueba de Papanicolaou". Su doctor le puede hacer esta prueba que le puede ayudar a mantenerse sana. Su buena salud es importante para el bienestar de su familia.

¿Cómo me puede ayudar la prueba de Papanicolaou?

• La prueba de Papanicolaou puede detectar cambios tempranos en las células del cuello del útero antes de que se conviertan en cáncer.
• Si los cambios se detectan temprano, se puede prevenir el cáncer cervical.

Hágase regularmente la prueba de Papanicolaou

¡Hacerse la prueba sólo una vez no es suficiente!

• Las mujeres y las jóvenes se deben hacer la prueba de Papanicolaou regularmente. Cada mujer debe comenzar a hacerse la prueba 3 años después de tener su primera relación sexual, más o menos.
• Las mujeres se deben hacer la prueba de Papanicolaou cuando cumplen 21 años, a más tardar. Se la deben hacer hasta cuando no hayan tenido relaciones sexuales.
• Las mujeres se deben hacer la prueba de Papanicolaou por lo menos cada 3 años.

Doctora Vargas: "Muchas mujeres no conocen sobre la prueba de Papanicolaou. Luego descubren que tienen cáncer cervical cuando ya está avanzado. Esto se puede prevenir haciéndose la prueba regularmente".

Lea este folleto

Este folleto contesta algunas preguntas acerca del cáncer cervical y la prueba de Papanicolaou. Le puede ayudar a sentirse más preparada para la prueba. El folleto explica:

• El cáncer cervical ("cáncer del cérvix" o "cáncer del cuello del útero")
• La prueba de Papanicolaou ("citología vaginal" o "prueba de Pap")
• La frecuencia con que se debe hacer esta prueba
• Preguntas comunes y las respuestas.

Lea las preguntas de otras mujeres

Se presentan aquí tres mujeres. Ellas pueden parecerse a usted u otras mujeres que conoce. Consuelo, Rosa y Virginia tienen muchas preguntas sobre la prueba de Papanicolaou. Lea sus preguntas y las respuestas.

Consuelo

Rosa

Virginia

¿Dónde está el cuello del útero?

El dibujo de abajo muestra los órganos reproductivos de la mujer.

• El cuello del útero (cérvix) es la parte más baja del útero. Forma un canal entre el útero y la vagina.
• El útero (la matriz) es donde el bebé crece cuando una mujer está embarazada.

¿Cómo empieza el cáncer cervical?

• A veces las células del cuello del útero comienzan a crecer de forma anormal y desordenada.
• Las células anormales no siempre son cancerosas, pero sin tratamiento éstas pueden convertirse en cáncer.
• La mayoría de los cambios anormales en estas células no causan ningún síntoma al principio. Por eso es importante hacerse la prueba de Papanicolaou. Ayudará a ver temprano si hay cambios en las células.
• Si el resultado de la prueba sale "negativo", significa que no se encontraron cambios en las células. Un resultado "positivo" significa que puede haber cambios en las células.
• Si hay cambios, su doctor los tratará antes de que se conviertan en cáncer. Con la ayuda de su doctor, ¡usted puede evitar el cáncer cervical!

Consuelo: Yo me cuido y me siento muy bien. ¿Para qué necesito la prueba de Papanicolaou?

Doctora Vargas: "Aun si se siente bien, los cambios anormales que pueden terminar en cáncer pueden aparecer sin tener ningún síntoma. Por eso es importante hacerse la prueba de Papanicolaou regularmente".

La causa principal del cáncer cervical es el virus del papiloma humano o VPH (conocido en inglés como HPV).

VPH: Un virus común en mujeres y hombres

• El VPH es un virus que se transmite por contacto sexual.
• Usted puede estar infectada y no saberlo. El virus no se siente ni se ve. Normalmente no causa ningún síntoma.
• La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen solas. Pero algunas no desaparecen. Las infecciones que no desaparecen pueden causar cambios en las células del cuello del útero. Luego, estos cambios pueden provocar cáncer cervical.
• La prueba de Papanicolaou a menudo puede detectar cambios causados por VPH antes de que se conviertan en cáncer cervical.

Doctora Vargas: "Algunas mujeres se preguntan si el VPH se puede transmitir por otras formas de contacto íntimo, además del sexo vaginal. La respuesta es sí. El VPH se puede transmitir por medio del sexo vaginal y anal, al igual que por contacto de los dedos con los genitales y por contacto de los dedos con el ano".

La prueba de VPH

Rosa: Yo he tenido relaciones sexuales con una sola persona. ¿Tengo que hacerme la prueba de Papanicolaou?

Doctora Vargas: "Sí, las mujeres deben hacerse regularmente la prueba de Papanicolaou aunque sólo hayan tenido relaciones sexuales con una persona. El VPH es un virus muy común. Una persona podría tener el virus y no saberlo".

• La prueba de Papanicolaou es sencilla, rápida y de rutina.
• Es la mejor forma de detectar cambios anormales en las células del cuello del útero. Los detecta antes de que se conviertan en cáncer.
• Esta prueba normalmente se hace junto con el examen pélvico.

• La prueba de Papanicolaou no detecta la presencia del VPH. Sólo detecta cambios en las células que se pueden convertir en cáncer.
• Esta prueba no causa cáncer. Tampoco es un método para evitar el embarazo.
• Esta prueba no detecta enfermedades de transmisión sexual. Si desea hacerse pruebas de esas enfermedades, pídaselas a su doctor.

Durante la prueba de Papanicolaou sucede lo siguiente:

• Una mujer, que puede ser una doctora o una enfermera, estará con usted. Para su comodidad, le cubrirán las piernas con una sábana.
• Su doctor obtendrá células del cuello del útero. Él usa un aparato limpio llamado "espéculo" para ver el cuello del útero. Su doctor usa un aplicador o un cepillito para sacar unas células.

Doctora Vargas: "Es normal que se sienta un poco nerviosa. Estará mejor si trata de relajarse lo más posible. Podría sentir una leve incomodidad o presión, o sangrar un poco después. Si siente dolor, dígale a su doctor de inmediato".

Después de la prueba:

• Su doctor envía las células al laboratorio.
• El laboratorio envía los resultados al consultorio 1 ó 2 semanas después.
• Si los resultados de la prueba son normales ("negativos"), tal vez no le informen nada. Usted debe llamar para asegurarse de que el resultado fue normal.
• Si hay algo anormal en la prueba (resultado "positivo"), su doctor le debe avisar. Entonces deberá volver a ver a su doctor.
• Un resultado anormal ("positivo") no significa cáncer en la mayoría de los casos. Sólo significa que su doctor debe hacer más pruebas.

Virginia: Después de la prueba de Papanicolaou, ¿la mujer sigue siendo virgen?

Enfermera Vivian: "Muchas mujeres que aún no han tenido relaciones sexuales desean saber si todavía son vírgenes después de hacerse esta prueba. La prueba de Papanicolaou puede hacerse sin afectar la virginidad. Para disminuir las molestias, puede pedirle a su doctor que use el espéculo más pequeño".

Recuerde:

• La prueba de Papanicolaou no causa el cáncer, no evita el embarazo y no detecta enfermedades de transmisión sexual.
• Algunos productos pueden llevarse u ocultar las células anormales. A menos que su doctor se lo indique, durante 2 días antes de la prueba de Papanicolaou no use:
  • Duchas (lavados vaginales)
  • Medicamentos vaginales
  • Espumas, cremas o jaleas espermicidas dentro de la vagina.
• No tenga relaciones sexuales entre 1 y 2 días antes de hacerse la prueba de Papanicolaou, porque podría producir resultados poco claros.
• Después de la prueba usted puede volver a sus actividades normales. También puede volver a trabajar inmediatamente.
• Si el día de la cita está menstruando (si tiene la regla), llame de inmediato a su doctor para hacer otra cita. Haga la cita para cuando no tenga la regla.

Rosa: Me da vergüenza hablar de mi cuerpo y otros temas privados.

Enfermera Vivian: "En nuestra cultura, no estamos acostumbradas a hablar del sexo ni de las partes íntimas del cuerpo. Recuerde que su doctor está acostumbrado a hablar de estos temas delicados todos los días y que quiere ayudarla. Aunque tenga vergüenza, no se olvide que esta prueba es importante para su salud".

¿Cuándo debo empezar?

• Unos 3 años después de comenzar a tener relaciones sexuales
• A los 21 años de edad a más tardar, hasta cuando no haya tenido relaciones sexuales.

¿Con qué frecuencia me debo hacer la prueba?

• Por lo menos cada 3 años. Según los resultados, tal vez su doctor le recomiende hacerse la prueba con más frecuencia.

¿Cuándo dejo de hacerme la prueba?

• Si usted ya cumplió 65 años, pregúnte a su doctor si debe seguir haciéndose la prueba de Papanicolaou. Su doctor le dirá con qué frecuencia debe hacerse la prueba. Esto dependerá de los resultados de sus pruebas anteriores.
• Si le hicieron una "histerectomía total", no es necesario que se haga la prueba de Papanicolaou. La excepción es si la operación fue para tratar una lesión precancerosa.

Consuelo: Mi esposo murió hace 15 años. ¿Todavía tengo que hacerme la prueba de Papanicolaou?

Doctora Vargas: "Sí, porque puede tener cáncer cervical aunque no tenga relaciones sexuales en este momento".

Consuelo: Yo soy abuela. A mí ya no me viene la menstruación. ¿También tengo que hacerme la prueba de Papanicolaou?

Enfermera Vivian: "Sí, porque el cáncer cervical puede aparecer después de la menopausia".

• En un consultorio médico
• En una clínica o un centro comunitario de salud
• En el departamento de salud local.

• Pruebas gratuitas y de bajo costo: Si no tiene seguro médico, es posible que en su comunidad haya lugares donde hacen gratis la prueba de Papanicolaou. En muchos casos, las personas con bajos ingresos o sin seguro médico pueden ir a una clínica para hacerse la prueba. Para obtener más información en español, llame gratis al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).
• Cobertura del seguro: El seguro médico usualmente cubre la prueba de Papanicolaou. Algunas compañías tienen reglamentos diferentes sobre el pago de la prueba. Si tiene preguntas acerca de la cobertura, hable con su compañía de seguros.
• Medicaid: Si usted es elegible para recibir Medicaid, tal vez no tenga que pagar la visita a su doctor ni la prueba de Papanicolaou. Para obtener más información, llame a la oficina de Medicaid más cercana.
• Medicare: Si usted tiene 65 años de edad o más, Medicare cubre la prueba de Papanicolaou cada 2 años. Medicare paga la prueba de Papanicolaou todos los años para las mujeres que presentan mayor riesgo. Para obtener más información en español sobre la cobertura de Medicare para la prueba de Papanicolaou, llame gratis al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227).

Es fácil obtener información sobre el cáncer cervical u otros tipos de cáncer:

• Por teléfono: Llame gratis al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
  Siga las instrucciones para escuchar los mensajes en español. También puede hablar en español con un especialista en información de cáncer.
• Por Internet: www.cancer.gov/espanol