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Factores de riesgo
No se conocen las causas exactas del cáncer de
seno. Los médicos rara vez pueden explicar por qué
una mujer padece cáncer de seno y otra no. Pero los
médicos sí saben que cuando una mujer se golpea,
lastima o se toca los senos no se causa cáncer de seno.
Y el cáncer de seno no es contagioso. Esta enfermedad
no puede “pegarse” de otra persona.
La investigación ha demostrado que mujeres con
ciertos factores de riesgo tienen más probabilidad que
otras de padecer cáncer de seno. Un factor de riesgo es
algo que puede aumentar la posibilidad de padecer una
enfermedad.
Los estudios han encontrado los siguientes factores
de riesgo para el cáncer de seno:
- Edad: Las probabilidades de padecer cáncer de seno
aumentan conforme la mujer envejece. La mayoría
de los casos de cáncer de seno ocurren en mujeres
de más de 60 años. Esta enfermedad no es común
antes de la menopausia.
- Antecedentes personales de cáncer de seno: La
mujer que ha tenido cáncer en un seno tiene un
riesgo mayor de padecer esta enfermedad en su otro
seno.
- Antecedentes familiares: El riesgo de una mujer de
presentar cáncer de seno es mayor si su madre,
hermana o hija, tuvo cáncer de seno. El riesgo es
mayor si ese familiar tuvo cáncer antes de los 40
años. El que otros familiares del lado de la madre o
del padre tengan cáncer de seno puede también
aumentar el riesgo de una mujer.
- Ciertos cambios en el seno: Algunas mujeres tienen
células en el seno que se ven anormales al
microscopio. El tener ciertos tipos de células
anormales (hiperplasia atípica y carcinoma lobulillar in situ (CLIS)) aumenta el riesgo de
cáncer de seno.
- Alteraciones genéticas: Los cambios en ciertos
genes aumentan el riesgo de cáncer de seno. Estos
genes incluyen el BRCA1, BRCA2 y otros. En las
familias en las que muchas mujeres han tenido la
enfermedad, las pruebas pueden mostrar algunas
veces la presencia de cambios genéticos específicos.
Los profesionales médicos pueden sugerir formas
para tratar de reducir el riesgo de cáncer de seno o
para mejorar la detección de esta enfermedad en
mujeres que tienen estas mutaciones en sus genes.
El Instituto Nacional del Cáncer ofrece material
impreso acerca de las pruebas genéticas.
- Antecedentes relacionados con la reproducción y
la menstruación:
- En cuanto más edad tiene la mujer cuando da a
luz a su primer hijo, mayores son sus
probabilidades de cáncer de seno.
- Las mujeres que empezaron su
menstruación
(tuvieron su primer período menstrual) antes de
los 12 años tienen un riesgo mayor de cáncer de
seno.
- Las mujeres que entraron en la menopausia
después de los 55 años de edad tienen un riesgo
mayor de cáncer de seno.
- Las mujeres que nunca tuvieron hijos tienen un
riesgo mayor de cáncer de seno.
- Las mujeres que reciben terapia hormonal con
estrógeno más progestina después de la
menopausia parecen tener también un riesgo
mayor de cáncer de seno.
- Estudios grandes, bien diseñados, han mostrado
que no hay una relación entre el aborto o la
interrupción del embarazo y el cáncer de seno.
- Raza: El cáncer de seno se diagnostica con más
frecuencia en mujeres de raza blanca que en latinas,
asiáticas o afroamericanas.
- Radioterapia al pecho: Las mujeres que han tenido
radioterapia al pecho (incluyendo a los senos) antes
de los 30 años tienen un riesgo mayor de cáncer de
seno. Esto incluye a mujeres que han recibido
tratamiento con radiación para linfoma de Hodgkin.
Los estudios muestran que cuanto más joven era la
mujer cuando recibió el tratamiento de radiación,
tanto mayor es el riesgo de que padezca cáncer de
seno más tarde en su vida.
- Densidad del seno: El tejido del seno puede ser
denso o graso. Las mujeres de más edad cuyas
mamografías muestran tejido más denso tienen un
riesgo mayor de cáncer de seno.
- Haber tomado dietilestilbestrol (DES): El
dietilestilbestrol se recetó a algunas mujeres
embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y
1971. (El DES ya no se da a mujeres embarazadas).
Las mujeres que tomaron DES durante el embarazo
pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer
de seno. Se encuentra en estudio el posible efecto
del DES en las hijas de esas mujeres.
- Obesidad o sobrepeso después de la menopausia:
La posibilidad de tener cáncer de seno después de la
menopausia es mayor en las mujeres que son obesas
o tienen sobrepeso.
- Inactividad física: Las mujeres que son inactivas
físicamente en su vida pueden tener un riesgo mayor
de cáncer de seno. La actividad física puede ayudar
a reducir el riesgo al prevenir el aumento de peso y
la obesidad.
- Bebidas alcohólicas: Algunos estudios sugieren que
cuantas más bebidas alcohólicas consume una
mujer, mayor es su riesgo de cáncer de seno.
Se están estudiando otros posibles factores de
riesgo. Los investigadores están estudiando el efecto de
la dieta, la actividad física y la genética en el riesgo de
cáncer de seno. También están estudiando si algunas
sustancias del medio ambiente pueden aumentar el
riesgo de cáncer de seno.
Muchos factores de riesgo pueden evitarse. Otros,
como los antecedentes familiares, no se pueden evitar.
Las mujeres pueden protegerse tratando de evitar, en
cuanto sea posible, los factores de riesgo conocidos.
Pero es también importante tener en cuenta que la
mayoría de las mujeres que tienen estos factores de
riesgo conocidos no padecen cáncer de seno. Además,
la mayoría de las mujeres que presentan cáncer de seno
no tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
De hecho, con excepción del envejecimiento, la
mayoría de las mujeres que tienen cáncer de seno no
tienen factores de riesgo acentuados.
Si usted piensa que puede tener riesgo de cáncer de
seno, deberá discutir su preocupación con su médico.
Su médico puede sugerirle formas de reducir el riesgo
y puede hacer un plan de exámenes.
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