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Información general sobre el cáncer de la vulva
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la vulva es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vulva.
El cáncer de la vulva se forma en los órganos genitales externos de la mujer. La vulva comprende los labios internos y externos de la vagina, el clítoris (tejido sensible entre los labios) y la abertura de la vagina y sus glándulas.
El cáncer de la vulva suele afectar con mayor frecuencia los labios vaginales externos, aunque con menos frecuencia, el cáncer afecta los labios vaginales internos o el clítoris.
El cáncer de la vulva evoluciona de forma lenta a través de los años. Las células anormales pueden crecer en la superficie de la piel de la vulva durante largo tiempo. Esta afección precancerosa se llama neoplasia intraepitelial vulvar (NIV) o displasia. Debido a que la NIV o displasia puede convertirse en cáncer de la vulva, es muy importante tratar esta afección.
La infección por el VPH y ser de edad avanzada pueden afectar el riesgo de contraer cáncer de la vulva.
Entre los factores de riesgo figuran los siguientes:
- Tener la infección del papilomavirus humano (PVH).
- Edad mayor.
Entre los signos posibles del cáncer de la vulva figuran hemorragia o picazón.
Con frecuencia el cáncer de la vulva no causa síntomas al principio. Cuando hay síntomas, estos pueden ser causados por cáncer de la vulva o por otras enfermedades. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:
- Una protuberancia en la vulva.
- Picazón que no desaparece en la región de la vulva.
- Hemorragia no relacionada con la menstruación (períodos).
- Sensibilidad o dolor en la región de la vulva.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la vulva, se utilizan pruebas que examinan la vulva.
Se puede utilizar las pruebas y los procedimientos siguientes:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluso reconocimiento de la vulva para determinar si hay signos de enfermedad, como tumores o neoplasias. Se toma el historial médico de la paciente, así como de sus hábitos de salud y enfermedades anteriores.
- Biopsia: extracción de células o tejidos de la vulva con el fin de que un patólogo los observe bajo microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer.
- La edad de la paciente y su estado general de salud.
- Si el cáncer recién se diagnosticó o si recidivó (volvió).
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