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La medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cáncer (PDQ®)     
Actualizado: 10/05/2005
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Índice

Aspectos generales
Preguntas y respuestas sobre la medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cáncer
Modificaciones a este sumario (10/05/2005)

Aspectos generales

  • La medicina complementaria y alternativa (MCA) es un conjunto de varios sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de la salud que por ahora no se consideran parte de la medicina convencional (véase pregunta 1 1).


  • Es importante que la misma evaluación científica utilizada en los métodos convencionales se utilice para evaluar los tratamientos de medicina complementaria y alternativa (véase pregunta 3 2).


  • En la actualidad, el Instituto Nacional del Cáncer y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa patrocinan de manera individual o conjunta varios ensayos clínicos (estudios de investigación con personas) que evalúan los tratamientos de medicina complementaria y alternativa contra el cáncer (véase pregunta 5 3).


  • Es importante que los pacientes informen a sus prestadores de atención de la salud sobre toda terapia que estén usando actualmente o considerando usar. Esto ayuda a garantizar un curso seguro y coordinado de la atención (véase pregunta 7 4).


Preguntas y respuestas sobre la medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cáncer

  1. ¿Qué es la medicina complementaria y alternativa?

    Según la definición del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM, por sus siglas en inglés), la medicina complementaria y alternativa (MCA) es un conjunto de varios sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de la salud que por ahora no se consideran parte de la medicina convencional. La medicina complementaria se utiliza junto con la medicina convencional. La medicina alternativa se usa en lugar de la medicina convencional. La medicina convencional es la medicina que practican las personas con formación médica (médicos) o de osteopatía (osteópatas) y los profesionales de la salud con formación afín, como fisioterapeutas, psicólogos y enfermeros titulados. Otros términos que se utilizan para la medicina convencional son alopatía, medicina occidental, de línea central, ortodoxa y corriente así como biomedicina. Algunos profesionales médicos convencionales son también profesionales de la medicina complementaria y alternativa.[1]

    En esta ficha descriptiva se responde a algunas de las preguntas frecuentes del público en general sobre el uso de los tratamientos de medicina complementaria y alternativa y sobre la manera en que se evalúan los métodos de este tipo de medicina; se sugieren también fuentes de información adicional.

  2. ¿Es generalizado el uso de tratamientos complementarios y alternativos?

    Los resultados de los estudios sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa son contradictorios. En un estudio a gran escala, publicado el 11 de noviembre de 1998, en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense [2] se determinó que el uso de la medicina complementaria y alternativa por parte del público en general aumentó de 33,8%, en 1990, a 42,1%, en 1997. Sin embargo, un análisis de los datos de 1999 publicados en la Encuesta Nacional de Entrevista sobre Salud indicó que solo 28,9% de los adultos estadounidenses (de 18 años de edad y más) habían usado al menos un tratamiento de medicina complementaria y alternativa el año anterior. Estos resultados se publicaron en la revista Medical Care en 2002.[3]

    Se han llevado a cabo varias encuestas con un número reducido de pacientes de cáncer sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa. En un estudio publicado en el número de febrero de 2000 de la revista Cancer [4] se informó que 37% de 46 pacientes con cáncer de próstata usaron uno o más tratamientos de medicina complementaria y alternativa, como parte de su tratamiento contra el cáncer. Estos tratamientos comprendieron remedios herbarios, vitaminas y dietas especiales.

    En el número de julio de 2000 de la Revista de Oncología Clínica se publicó un estudio de mayor envergadura sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa en pacientes con diferentes tipos de cáncer.[5] En este estudio se determinó que 69% de 453 pacientes con cáncer habían usado al menos un tratamiento de medicina complementaria y alternativa como parte de su tratamiento contra el cáncer. En diciembre de 2002, en un artículo recapitulativo publicado en Seminars in Oncology se incluye información adicional sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa entre los pacientes con cáncer.[6]

  3. ¿Cómo se evaluan los enfoques de la MCA?

    Es importante que la misma evaluación científica rigurosa que se utiliza en la evaluación de los métodos convencionales, se utilice para evaluar los tratamientos de medicina complementaria y alternativa. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) y el Centro Nacional sobre MCA, están patrocinando una serie de ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos a fin de evaluar las terapias de MCA en el cáncer.

    Los enfoques convencionales hacia el tratamiento del cáncer, generalmente han sido estudiados en cuanto a inocuidad y eficacia a través de un proceso científico riguroso que incluye ensayos clínicos con una gran cantidad de pacientes. Sobre los métodos de la medicina complementaria y alternativa en cuanto a su inocuidad y eficacia, se conoce mucho menos. Algunas terapias de MCA han sido sometidas a evaluaciones rigurosas. Un pequeño grupo de terapias MCA, que originalmente se consideraron sencillamente enfoques alternativos, están tomando el lugar que les corresponde en el tratamiento del cáncer, no como curas, sino como terapias complementarias que podrían ayudar al paciente a sentirse mejor y recuperarse más rápido. Un ejemplo de esto es la acupuntura. Según un panel de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) en la Conferencia sobre Consenso de noviembre de 1997,[7] la acupuntura mostró ser eficaz en el manejo de la náusea y el vómito como consecuencia de la quimioterapia, y en el control de dolor relacionado con un proceso quirúrgico. Por el contrario, algunos enfoques como el uso del laetrile, ha mostrado ser ineficaz y potencialmente dañino.

  4. ¿En qué consiste el programa conocido como Serie de los mejores casos?

    El Best Case Series Program 5 (Serie de los mejores casos) del NCI, el cual se inició en 1991, es una de las formas en la que los enfoques de la MCA utilizados en la práctica, son investigados. El programa es supervisado por la Oficina sobre medicina complementaria y alternativa del cáncer del NCI (OCCAM, por sus siglas en inglés) Profesionales de la medicina, que utilizan terapias alternativas contra el cáncer, entregan a la OCCAM los informes sobre sus pacientes y otros documentos. La OCCAM lleva a cabo una revisión crítica de los documentos y desarrolla estrategias para el seguimiento de la investigación así como enfoques que ameriten que el NCI inicie un estudio de investigación.

  5. ¿Patrocinan el NCI y el NCCAM ensayos clínicos en medicina complementaria y alternativa?

    El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) patrocinan actualmente de manera individual o conjunta, varios ensayos clínicos para estudiar los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer. En algunos de estos ensayos se analizan los efectos de los métodos complementarios utilizados además de los tratamientos convencionales, mientras que otros comparan los tratamientos alternativos con los tratamientos convencionales. Los ensayos actuales son los siguientes:

    • Acupuntura para reducir los síntomas del cáncer colorrectal avanzado.


    • Quimioterapia de combinación más radioterapia con cartílago de tiburón o sin este en el tratamiento de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas no resecable quirúrgicamente.


    • Terapia de oxigenación hiperbárica en pacientes sometidos a una laringectomía (personas que han sido operadas para extirparles la laringe total o parcialmente).


    • Tratamiento con masajes para la fatiga a raíz del cáncer.


    • Quimioterapia comparada con el tratamiento enzimático del páncreas más un régimen alimentario especializado para el tratamiento del cáncer de páncreas.


    • Extracto de muérdago y quimioterapia para el tratamiento de los tumores sólidos.


    Los pacientes interesados en participar en estos ensayos clínicos o en cualquier otro deberán consultar a su médico.

    Los bancos de datos del NCI, el NCCAM y la OCCAM sobre ensayos clínicos ofrecen información a los pacientes, sus familiares y profesionales de la salud acerca de los estudios de investigación que usan medicina complementaria y alternativa. Consúltense los lugares a continuación para obtener información sobre los ensayos clínicos:

    • La base de datos del PDQ sobre ensayos clínicos del NCI 6, en la que se puede realizar una búsqueda con la utilización de criterios como tipo de cáncer, tipo de ensayo, región geográfica, auspiciante del estudio o nombre del fármaco. Esta información está disponible telefónicamente también en el Servicio de información sobre el cáncer del NCI (1-800-4-CANCER [1-800-422-6237]; TTY: 1-800-332-8615).


    • La página Web del NCCAM 7 sobre estudios clínicos, en la que se puede realizar una búsqueda de los estudios clínicos por tipo de tratamiento o enfermedad.


    • La página Web de la OCCAM 8 sobre ensayos clínicos, la cual incluye enlaces a las bases de datos sobre ensayos clínicos del NCI.


  6. ¿Qué deben hacer los pacientes cuando usan o piensan usar tratamientos complementarios y alternativos?

    Los pacientes con cáncer que usan o que están pensando usar algún tratamiento complementario o alternativo deberán consultar a su médico o enfermero, del mismo modo que lo harían para toda otra forma de tratamiento. Algunos tratamientos complementarios y alternativos podrían interferir con el tratamiento estándar o ser nocivos cuando se usan con el tratamiento convencional. También, es conveniente informarse sobre el tratamiento, por ejemplo si los resultados de los estudios científicos comprueban lo que se dice sobre este. En la pregunta 8 9 se dan algunas fuentes de información sobre este tema.

  7. Preguntas para formular al prestador de servicios de salud sobre la medicina complementaria y alternativa
    • ¿Qué beneficios se pueden esperar de este tratamiento?
    • ¿Cuáles son los riesgos de este tratamiento?
    • ¿Son más los beneficios conocidos que los riesgos?
    • ¿Cuales efectos secundarios se pueden esperar?
    • ¿Interferirá la terapia con el tratamiento convencional?
    • ¿Forma parte este tratamiento de un ensayo clínico? En tal caso, ¿Quién patrocina el ensayo?
    • ¿Estará cubierto el tratamiento por el seguro de salud?

    Para mayor información sobre las terapias MCA y quienes la ejercen consultar NCCAM 10.

  8. ¿Cuáles agencias federales pueden proveer mayor información sobre las terapias de MCA?

    Los pacientes, sus respectivas familias y sus prestadores de tratamiento médico, pueden aprender sobre las terapias MCA con las siguientes agencias gubernamentales y fuentes de recursos:

    Centro Nacional sobre Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM)

    • NCCAM es la agencia principal del Gobierno Federal para la investigación científica de MCA. NCCAM se dedica a explorar la medicina complementaria y alternativa bajo un marco científico riguroso, adiestrando a los investigadores de MCA y diseminando información acreditada tanto para profesionales como al público en general.


    • El Centro de Información NCCAM provee información sobre NCCAM y MCA, que incluye hojas informativas, publicaciones y búsquedas bibliográficas de la literatura médica y científica provenientes de las bases de datos del Gobierno Federal. Las publicaciones incluyen: [Nota: Las siguientes publicaciones solo están disponibles en inglés.]


    • El Centro de Información no provee consejos médicos ni de tratamientos ni recomienda nombres de médicos.
      • NCCAM Clearinghouse (Centro de Información de NCCAM)
      • Apartado postal 7923
      • Gaithersburg, MD 20898–7923
      • Llamada gratis dentro de los Estados Unidos: 1–888–644–6226
      • Internacional: 301–519–3153
      • Personas con equipo TTY: 1–866–464–3615
      • Servicio de fax instantáneo: 1–888–644–6226
      • Correo electrónico: info@nccam.nih.gov
      • Página Web: http://nccam.nih.gov


    Oficina de medicina complementaria y alternativa para el cáncer (OCCAM)

    La OCCAM del NCI, está encargada de coordinar las actividades del NCI en las áreas de medicina complementaria y alternativa. La OCCAM brinda apoyo a las investigaciones del cáncer llevadas a cabo por la MCA y provee información sobre la MCA relacionada con el cáncer a los prestadores de servicios de salud así como al público en general vía la página Web del NCI 14.

    Instituto Nacional del Cáncer (NCI) Servicio de Información sobre el Cáncer

    Las personas que viven en los Estados Unidos pueden llamar al Servicio de Información del Cáncer del NCI de manera gratuita marcando el 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) de lunes a viernes de 9:00 am a 4:30 pm. Las personas sordas o con impedimentos auditivos que posean equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. Habrá un especialista en información sobre el cáncer dispuesto a contestar sus preguntas.

    PDQ (Physician Data Query)

    El PDQ 15 del NCI, es una base de datos integral con información sobre el cáncer, esta contiene sumarios revisados por expertos con la última información sobre el uso de la MCA en cuanto al tratamiento del cáncer. Cada sumario contiene información detallada sobre el tratamiento específico, así como una breve reseña sobre su desarrollo, información relevante sobre los estudios de investigación y un glosario de terminología médica y científica. Los sumarios de MCA pueden consultarse en la página Web del NCI 16.

    Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés)

    La FDA está a cargo de la regulación de fármacos e instrumentos médicos para garantizar que sean inocuos y eficaces. Esta agencia provee varias publicaciones para los consumidores e incluso sobre suplementos dietéticos.

    Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés)

    La FTC se encarga de ejecutar las leyes relativas a la protección del consumidor y ofrece a la vez publicaciones para orientarlos. La FTC también recaba información sobre avisos fraudulentos.

    • Consumer Response Center (Centro de Respuesta al Consumidor)
    • Federal Trade Commission (Comisión Federal de Comercio)
    • CRC–240
    • Washington, DC 20580
    • Teléfono: 1–877–FTC–HELP (1–877–382–4357) (gratis)
    • Personas con equipo TTY: 202–326–2502
    • Página Web: http://www.ftc.gov

    MCA en PubMed

    La MCA en PubMed 17, una base de datos a la que se tiene acceso vía Internet, fue desarrollada conjuntamente por NCCAM y la Biblioteca Nacional de Medicina del NIH. Contiene citas bibliográficas desde 1966 hasta el presente de artículos científicos revisados por expertos y publicados en revistas especializadas en MCA. Estas citas constituyen un subconjunto del sistema la Biblioteca Nacional de Medicina, NLM’s PubMed el cual contiene más de 11 millones de citas de revistas científicas especializadas de la base de datos MEDLINE así como de publicaciones científicas adicionales sobre biología de importancia para los investigadores sanitarios, médicos y consumidores. La MCA en PubMed también despliega enlaces a muchas páginas editoriales de Internet en las que podría encontrarse el texto completo de los artículos publicados.

Bibliografía

  1. White JD: Complementary, alternative, and unproven methods of cancer treatment. In: DeVita VT Jr, Hellman S, Rosenberg SA, eds.: Cancer: Principles and Practice of Oncology. 6th ed. Philadelphia, Pa: Lippincott Williams & Wilkins, 2001, pp 3147-57. 

  2. Eisenberg DM, Davis RB, Ettner SL, et al.: Trends in alternative medicine use in the United States, 1990-1997: results of a follow-up national survey. JAMA 280 (18): 1569-75, 1998.  [PUBMED Abstract]

  3. Ni H, Simile C, Hardy AM: Utilization of complementary and alternative medicine by United States adults: results from the 1999 national health interview survey. Med Care 40 (4): 353-8, 2002.  [PUBMED Abstract]

  4. Kao GD, Devine P: Use of complementary health practices by prostate carcinoma patients undergoing radiation therapy. Cancer 88 (3): 615-9, 2000.  [PUBMED Abstract]

  5. Richardson MA, Sanders T, Palmer JL, et al.: Complementary/alternative medicine use in a comprehensive cancer center and the implications for oncology. J Clin Oncol 18 (13): 2505-14, 2000.  [PUBMED Abstract]

  6. Richardson MA, Straus SE: Complementary and alternative medicine: opportunities and challenges for cancer management and research. Semin Oncol 29 (6): 531-45, 2002.  [PUBMED Abstract]

  7. NIH Consensus Conference. Acupuncture. JAMA 280 (17): 1518-24, 1998.  [PUBMED Abstract]

Modificaciones a este sumario (10/05/2005)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Este sumario es nuevo.



Lista de Enlaces

1http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/46.cdr#Sec
tion_46
2http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/48.cdr#Sec
tion_48
3http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/50.cdr#Sec
tion_50
4http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/52.cdr#Sec
tion_52
5http://www.cancer.gov/cam/bestcase_intro.html
6http://www.cancer.gov/clinicaltrials
7http://nccam.nih.gov/clinicaltrials
8http://www.cancer.gov/cam/clinicaltrials_intro.html
9http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/53.cdr#Sec
tion_53
10http://www.cancer.gov/espanol/pdq/mca/mca-cancer-tratamiento/patient/28.cdr#Sec
tion_28
11http://nccam.nih.gov/health/decisions
12http://nccam.nih.gov/health/practitioner
13http://nccam.nih.gov/health/financial/index.htm
14http://www.cancer.gov/cam
15http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/cancerdatabase
16http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/cam
17http://www.nlm.nih.gov/nccam/camonpubmed.html