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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de rabdomiosarcoma infantil
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de rabdomiosarcoma infantil. Algunos tratamientos son estándar y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar que el paciente participe en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de niños con rabdomiosarcoma infantil debe ser planificado por un equipo de profesionales de la salud con experiencia en el tratamiento de cánceres infantiles.
Debido a que el rabdomiosarcoma se puede formar en muchas partes distintas del cuerpo, se usan muchas clases diferentes de tratamiento. El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, que es un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros profesionales de la salud especializados en el tratamiento de niños con rabdomiosarcoma y que se especializan en ciertas áreas de la medicina. Ello puede incluir a los siguientes especialistas:
- Cirujano pediatra.
- Oncólogo especializado en radiación.
- Hematólogo pediatra.
- Enfermero especializado en pediatría.
- Genetista o consejero de riesgo genético de cáncer.
- Trabajador social.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
Algunos tratamientos para el cáncer pueden causar efectos secundarios después de meses o años de haber terminado.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que comienzan durante o después del tratamiento y continúan por meses y años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento para el rabdomiosarcoma pueden incluir los siguientes trastornos:
- Problemas físicos.
- Cambios del estado de ánimo, los sentimientos, los pensamientos, el aprendizaje o la memoria.
- Segundos cánceres (tipos nuevos de cáncer).
Algunos efectos tardíos pueden tratarse o controlarse. Es importante hablar con los médicos del niño acerca de los efectos que los tratamientos del cáncer pueden tener en su hijo. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extirpación del cáncer en una operación) se usa para tratar el rabdomiosarcoma infantil. Por lo general, la cirugía consiste en una escisión local amplia, que es la extirpación del tumor y parte del tejido sano que lo rodea, incluso los ganglios linfáticos. Cuando se extrae una cantidad extra del tejido normal que rodea el tumor, se llama remoción en bloque de un manguito de tejido normal. Puede hacer falta una segunda cirugía para terminar de extirpar todo el tumor. La realización de una cirugía y el tipo de cirugía que se lleva a cabo depende de los siguientes aspectos:
- Lugar donde comenzó el tumor.
- El efecto que la cirugía tendrá en la apariencia del niño.
- El efecto que la cirugía tendrá en las funciones corporales importantes del niño.
- La respuesta del tumor a la quimioterapia o la radioterapia que se administraron antes.
El rabdomiosarcoma se puede formar en muchas partes diferentes del cuerpo y la cirugía será distinta para cada sitio. La cirugía para tratar el rabdomiosarcoma del ojo o las áreas genitales es, por lo general, una biopsia. Se pueden administrar primero quimioterapia o radioterapia para reducir el tamaño del tumor.
Para la mayoría de los niños con rabdomiosarcoma, no es posible extirpar completamente el tumor mediante cirugía. Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se observa en el momento de la cirugía, se administra quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes al cabo de la cirugía para eliminar toda célula que haya quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de incrementar las posibilidades de curación se llama terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera de administrar la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra. La cantidad de radioterapia y el momento en que se administra depende del lugar del cuerpo donde comenzó el tumor, la cantidad de tumor que quedó después de la cirugía y la edad del niño.
Entre los tipos de radioterapia externa tenemos los siguientes:
- La radioterapia conformal usa una computadora para crear una imagen de tres dimensiones (3-D) del tumor. Los haces de radiación están diseñados para que se ajusten al tumor.
- Radioterapia de intensidad modulada (RTIM) usa imágenes creadas por una computadora que muestra el tamaño y la forma del tumor. Se dirigen haces delgados de radiación de distinta intensidad hacia el tumor desde muchos ángulos.
- Radioterapia estereotáctica fraccionada emplea un cabezal de marco rígido adherido al cráneo para dirigir la radiación directamente hacia un tumor, haciendo menos daño al tejido sano cercano. La dosis total de radiación se divide en varias dosis pequeñas administras durante varios días. Este procedimiento también se llama radiación estereotáctica de haz externo y radioterapia estereotáxica. Se puede usar para tratar el rabdiomiosarcoma de la cabeza y el cuello.
- La terapia con haz de protón es un tipo de radioterapia externa de alta energía en la que se usan corrientes de protones (partículas pequeñas de materia con carga positiva) para producir la radiación.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos pueden afectar principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia de combinación es un tratamiento en el que se usa más de un medicamento anticanceroso. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Dosis altas de quimioterapia con trasplante de células madre
La quimioterapia de dosis altas con trasplante de células madre es una forma de administrar dosis altas de quimioterapia y de reemplazar las células generadoras de sangre que fueron destruidas por el tratamiento del cáncer. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente mismo o de un donante, y se congelan y almacenan. Después de finalizar la quimioterapia, las células madre guardadas se descongelan y reinyectan en el paciente mediante una infusión. Estas células madre reinyectadas, crecen (y restauran) las células sanguíneas del cuerpo.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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