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Información general sobre el cáncer de testículo
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de testículo es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de uno o ambos testículos.
Los testículos son dos glándulas en forma de huevo situadas dentro del escroto (una bolsa de piel suelta que se encuentra
suspendida directamente debajo del pene). Los testículos se sostienen dentro del escroto mediante el cordón espermático el cual también contiene los vas deferens y los vasos y nervios testiculares. | Ampliar | | | | Anatomía del sistema reproductor y el sistema urinario masculino, muestra la próstata, los testículos, la vejiga y otros órganos. |
Los testículos son las glándulas sexuales masculinas y producen testosterona y esperma. Las células germinativas dentro de los testículos producen esperma inmaduro el cual, a través de una red de túbulos (tubos minúsculos) y tubos más grandes, llega al epidídimo (un tubo largo en espiral junto a los testículos), donde el esperma madura y se almacena.
Prácticamente todos los cánceres de testículo comienzan en las células germinativas. Los dos tipos principales de tumores de las células germinativas testiculares son seminomas y no seminomas. Estos dos tipos crecen y se diseminan de manera diferente por lo que el tratamiento es diferente también. Los no seminomas tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los seminomas. Los seminomas son más sensibles a la radiación. Un tumor testicular que contiene tanto células de seminoma como de no seminoma se trata como un no seminoma.
El cáncer de testículo es el cáncer más común en los hombres de 20 a 35 años de edad.
Los antecedentes de salud pueden influir en el riesgo de contraer cáncer de testículo.
Cualquier cosa que aumenta la posibilidad de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben discutir este tema con su médico. Los factores de riesgo para el cáncer de testículo incluyen los siguientes aspectos:
- Un testículo no descendido.
- Desarrollo anormal de los testículos.
- Antecedentes de salud personal o familiar de cáncer de testículo.
- Padecer síndrome de Klinefelter.
- Ser de raza blanca.
Entre los signos posibles de cáncer de testículo se incluyen la inflamación o el malestar en el escroto.
Estos y otros síntomas pueden ser causados por el cáncer de testículo. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Si se presenta alguno de los siguientes problemas, se debe consultar con un médico:
- Protuberancia o inflamación indolora en uno de los testículos.
- Cambio en los testículos al tacto.
- Dolor amortiguado en la sección inferior del abdomen o en la ingle.
- Acumulación súbita de líquido en el escroto.
- Dolor o incomodidad en un testículo o en el escroto.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de testículo, se utilizan pruebas que examinan los testículos y la sangre.
Entre las pruebas y procedimientos que se pueden utilizar se encuentran los siguientes:
- Examen físico y antecedentes médicos: Examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el examen de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que tenga aspecto inusual. Se examina la presencia de protuberancias, inflamación o dolor en los testículos. Se registra también los antecedentes médicos de enfermedades anteriores y los tratamientos a que pudo estar sometido el paciente.
- Ecografía: Procedimiento en el cual ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) rebotan en tejidos u órganos internos y producen ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama sonograma.
- Prueba de marcadores tumorales séricos: Procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por órganos, tejidos o células tumorales en el cuerpo. Ciertas sustancias se asocian con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas se denominan marcadores tumorales. Los tres marcadores tumorales a continuación se emplean en la determinación de estadios del cáncer de testículo:
- Fetoproteína alfa (AFP, por sus siglas en inglés).
- Gonadotropina coriónica humana beta (ß-hCG, por sus siglas en inglés).
- Lactato deshidrogenasa (LDH).
Los índices de marcadores tumorales se miden antes de la orquiectomía inguinal radical y la biopsia, con el propósito de diagnosticar el cáncer de testículo.
- Orquiectomía inguinal radical y biopsia: Procedimiento para extirpar todo el testículo a través de una incisión en la ingle. Una muestra de tejido del testículo se visualiza luego bajo el microscopio para verificar si existen células cancerosas. (Al momento de realizar una biopsia, el cirujano no suele cortar a través del escroto y el testículo a fin de extirpar una muestra de tejido, porque si existiese cáncer, este procedimiento podría hacer que se disemine hasta el escroto y los ganglios linfáticos.) Si se encuentra cáncer, se determina el tipo de célula (seminoma o no seminoma) para ayudar a planificar el tratamiento.
Ciertos factores influyen en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y en las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- El estadio (etapa) del cáncer (si se localiza en el testículo o cerca del mismo o si se ha diseminado a otros lugares en el cuerpo, y las concentraciones en la sangre de AFP, ß-hCG y LDH).
- El tipo de cáncer.
- El tamaño del tumor.
- La cantidad y el tamaño de ganglios linfáticos retroperitoneales.
El cáncer de testículo suele ser curable.
El tratamiento del cáncer de testículo puede producir infertilidad.
Ciertos tratamientos para el cáncer de testículo pueden producir infertilidad permanente. Los pacientes que desean tener niños deben considerar banco de esperma antes de someterse a tratamiento. El ingreso a banco de esperma es el proceso mediante el cual se congela esperma y se almacena para uso futuro.
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