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Factores de pronóstico
Factores de riesgo
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Nota: el PDQ también pone a su disposición sumarios adicionales en inglés que contienen información sobre los Exámenes para la detección del cáncer colorrectal, la Prevención del cáncer colorrectal y la Genética del cáncer colorrectal. El sumario del PDQ sobre Cánceres poco comunes de la niñez contiene información sobre el cáncer del colon en el niño.

Nota: número estimado de casos nuevos y defunciones por cáncer del colon en los Estados Unidos en 2008:[1]

• Casos nuevos: 108.070.
• Defunciones (cánceres de colon y rectal combinados): 49.960.

Nota: algunas citas en el texto de esta sección vienen seguidas de un grado de comprobación científica. Los consejos de redacción del PDQ usan un sistema de clasificación formal para ayudar al lector a juzgar la solidez de las pruebas relacionadas con los resultados observados en una estrategia terapéutica. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre los Grados de comprobación científica.)

El cáncer del colon es una enfermedad bastante tratable y, a menudo, curable cuando está localizado en el intestino. La cirugía es la forma primaria de tratamiento y da como resultado la curación de aproximadamente el 50% de los pacientes. La recidiva después de la cirugía es un problema serio y, con frecuencia, la causa definitiva de muerte.

El pronóstico del cáncer del colon está claramente relacionado con el grado de penetración del tumor a través de la pared intestinal y la presencia o ausencia de complicación ganglionar y metástasis distantes. Estas tres características constituyen la base para todo sistema de clasificación creado para esta enfermedad. La presencia de obstrucción intestinal y perforación intestinal son signos de un pronóstico precario.[2] Los niveles séricos elevados de antígeno carcinoembrionario (CEA, por sus siglas en inglés) antes del tratamiento tienen una significación negativa en el pronóstico.[3] El Comité estadounidense conjunto del cáncer y un panel patrocinado por el Instituto Nacional del Cáncer recomendaron que se examinaran al menos 12 ganglios linfáticos en aquellos pacientes con cáncer del colon y cáncer rectal a fin de confirmar la ausencia de compromiso ganglionar a causa del tumor.[4-6] Esta recomendación toma en consideración que el número de ganglios linfáticos examinados es el reflejo del carácter agresivo de la disección mesentérica vascular en el momento de la resección quirúrgica y la identificación patológica de los ganglios en el espécimen. Estudios retrospectivos han mostrado que el número de ganglios linfáticos examinados durante una cirugía rectal o de colon puede estar relacionado con los resultados del paciente.[7-10]

Muchos otros marcadores de pronóstico se han evaluado retrospectivamente en los pacientes con cáncer del colon, aunque la mayoría, incluso la pérdida alélica del cromosoma 18q y la expresión de sintasa de timidilato, no se han validado de manera prospectiva.[11-20] Se ha mostrado en una serie de población en la cual participaron 607 pacientes con cáncer colorrectal y menores de 50 años de edad que la inestabilidad microsatelítica, que también se relaciona con el cáncer colónico no polipósico hereditario (HNPCC, por sus siglas en inglés), está relacionada con mejor supervivencia, independiente del estadio del tumor.[21] Las decisiones sobre la selección del tratamiento dependen de factores como preferencias del médico y del paciente y el estadio de la enfermedad, en vez de depender de la edad del paciente.[22-24] Se ha observado diferencias raciales en la supervivencia general después de la terapia adyuvante, sin que haya diferencias en la supervivencia sin enfermedad, lo que indica que las afecciones concomitantes tienen alguna función en los resultados de supervivencia en diferentes poblaciones de pacientes.[25]

A causa de la frecuencia de la enfermedad, de la habilidad de identificar los grupos de riesgo alto, del crecimiento lento comprobado de las lesiones primarias, de la mejor supervivencia de los pacientes con lesiones en los primeros estadios y de la relativa simplicidad y precisión de las pruebas de detección, estos exámenes sistemáticos para el cáncer del colon deben formar parte de la atención médica rutinaria de todos los adultos de 50 años o más de edad, especialmente de aquellos cuyos parientes en primer grado padecen de cáncer colorrectal. Entre los grupos que tienen alta incidencia de cáncer colorrectal figuran aquellos con afecciones hereditarias, como poliposis familiar, HNPCC o variantes I y II del síndrome de Lynch y aquellos con antecedentes de colitis ulcerosa o la colitis de Crohn.[26,27] Todos estas afecciones juntas son responsables de entre 10% y 15% de los cánceres colorrectales. Según los informes, los pacientes con HNPCC tienen mejor prognosis en un análisis de supervivencia estratificado por estadios que los pacientes con cáncer colorrectal esporádico; pero la naturaleza retrospectiva de los estudios y la posibilidad de factores selectivos dificultan la interpretación de esta observación.[28][Grado de comprobación: 3iiiA] Entre otras afecciones comunes que presentan un aumento de riesgo, están los antecedentes de cáncer colorrectal o de adenomas; antecedentes de cáncer colorrectal o adenomas de parientes en primer grado; y antecedentes de cáncer de mama, endometrial u ovárico.[29,30] Estos grupos de riesgo alto son responsables solo por 23% de todos los cánceres colorrectales. Si se limita la detección selectiva o la detección temprana de cáncer solamente a estos grupos de riesgo alto, se pasaría por alto la mayoría de los cánceres colorrectales.[31] (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ en inglés sobre Detección del cáncer colorrectal y Prevención del cáncer colorrectal.)

Después del tratamiento del cáncer del colon, las evaluaciones periódicas pueden llevar a la identificación y el manejo oportunos de la enfermedad recidivante.[32-35] Sin embargo, la repercusión de este tipo de observación sobre la mortalidad global de los pacientes con cáncer del colon recidivante se encuentra limitada por la proporción relativamente pequeña de pacientes en los cuales se encuentran metástasis localizadas potencialmente curables. Hasta la fecha, ningún ensayo aleatorio de gran escala ha documentado la eficacia de un programa normal de vigilancia posoperatoria.[36-40] Una glicoproteína sérica que se utiliza con frecuencia en el manejo del cáncer del colon es la CEA. Un estudio del uso de este marcador tumoral indica lo siguiente:[41]

• El análisis del índice de CEA no es una prueba de valor en la detección selectiva del cáncer colorrectal debido a que arroja un gran número de resultados falsos positivos y falsos negativos.
• Las pruebas posoperatorias del CEA deben restringirse a los pacientes que serían aptos para someterse a la resección de metástasis del hígado o del pulmón.
• No se debe recomendar el uso rutinario del índice de CEA para observar la respuesta al tratamiento.

No se ha definido bien el régimen y la frecuencia de los exámenes de seguimiento óptimos porque no está manifiesta su repercusión sobre la supervivencia del paciente y la calidad de la información es inferior.[38-40] Nuevos métodos de vigilancia, como la inmunocentelleografía del CEA [42] y la tomografía de emisión de positrones,[43] se encuentran bajo evaluación clínica.

Los tumores del estroma gastrointestinal se pueden presentar en el colon. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del sarcoma de tejido blando en adultos.)

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