Diabetes: incapacitante, mortal y en aumento

Un vistazo 
2004

"Nuevos datos muestran que uno de cada tres estadounidenses nacidos en el año 2000 tendrá diabetes en el transcurso de su vida. Juntos podemos y debemos hacer más para prevenir y controlar esta creciente epidemia de diabetes."

Julie Louise Gerberding, MD, MPH
Directora de los CDC y Administratora de la ATSDR

La diabetes es un problema creciente de salud pública

Más de 18 millones de estadounidenses tienen diabetes. La diabetes, que es ya la sexta causa principal de muerte en Estados Unidos, es responsable de la muerte de más de 200,000 personas cada año. El número de adultos estadounidenses a los que se les ha diagnosticado diabetes, que incluye a mujeres con diabetes gestacional (diabetes que se presenta durante el embarazo), se ha incrementado en un 61% desde 1991 y se calcula que aumente a más del doble para el año 2050.

Las personas con diabetes no producen suficiente insulina o la utilizan inadecuadamente. La insulina es una hormona que permite que la glucosa (el azúcar) sea transportada a las células y se transforme en energía. Cuando la diabetes no es tratada, el azúcar y las grasas permanecen en la sangre y, con el correr del tiempo, dañan varios órganos vitales. La diabetes puede causar enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares (derames cerebrales), ceguera, insuficiencia renal, complicaciones durante el embarazo, amputación de las extremidades inferiores, así como fallecimientos relacionados con la gripe y neumonía. Los 5.2 millones de estadounidenses que ignoran que tienen diabetes son particularmente vulnerables a estas complicaciones.

Hay dos tipos principales de diabetes. El tipo 1, que aparece con mayor frecuencia durante la infancia o la adolescencia. La diabetes tipo 2, que está vinculada a la obesidad y a la falta de actividad física, representa entre el 90 y el 95 por ciento de los casos de diabetes y en la mayoría de los casos afecta a personas mayores de 40 años. Sin embargo, ya no se considera una enfermedad que afecta solo a los adultos. El tipo 2 se ve ahora en personas cada vez más jóvenes e incluso en niños y adolescentes.

La diabetes tiene sus efectos mayores en los ancianos, las mujeres y en algunos grupos raciales y étnicos. Uno de cada cinco adultos mayores de 65 años padece de diabetes. Los adultos afro-americanos, hispanos, indios americanos y nativos de Alaska tienen una probabilidad entre dos y tres veces más alta que los adultos blancos de padecer de diabetes.

Además de los millones de estadounidenses con diabetes, se estima que 16 millones de adultos en EE.UU. entre 40 y 74 años de edad tienen prediabetes, es decir, que su nivel de azúcar en la sangre es elevado, pero no lo suficiente como para ser clasificado como diabetes. Las personas con prediabetes tienen un alto riesgo de que esta afección se convierta en diabetes.

La diabetes le cuesta al país cerca de 132,000 millones de dólares al año, 92,000 millones de los cuales por concepto de gastos médicos directos y 40,000 millones por gastos indirectos como consecuencia de la pérdida de productividad. El costo promedio anual por concepto de atención médica de una persona con diabetes ascendió a $13,243 en 2002, en comparación con $2,560 para una persona que no sufre de diabetes. Los gastos por concepto de diabetes representaron el 11% de los gastos del sector salud a nivel nacional durante el año 2002.

Muchas de las complicaciones de la diabetes se pueden prevenir

Si bien la carga que significan las complicaciones de la diabetes es cada vez más alarmante, gran parte de ella podría prevenirse con una detección temprana, mejores servicios de salud y una mejor educación sobre el auto control de la diabetes. Los siguientes son ejemplos de complicaciones relacionadas con la diabetes que podrían ser prevenidas o reducidas.

Enfermedades de los ojos y ceguera. Cada año, entre 12 mil y 24 mil personas pierden la vista en este país a causa de enfermedades de los ojos provocadas por la diabetes. Los exámenes oftalmológicos periódicos así como un tratamiento a tiempo pueden prevenir hasta el 90% de los casos de ceguera causados por la diabetes; sin embargo, sólo al 64.2% de las personas con diabetes se les hizo examen de los ojos con dilatación de pupila en 2002.

Enfermedades renales. Alrededor de 42,813 personas con diabetes sufren de insuficiencia renal cada año y más de 100,000 reciben tratamiento para esta enfermedad. El tratamiento para controlar la presión sanguínea y los niveles de glucosa en la sangre puede reducir en cerca del 50% la tasa de insuficiencia renal relacionada con la diabetes.

Amputaciones. Cerca de 82,000 personas sufren amputación de pierna, pie o dedos del pie cada año como consecuencia de la diabetes. Los programas de atención de los pies en los que se incluyen exámenes periódicos así como la educación del paciente pueden evitar hasta un 85% de estas amputaciones.

Enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares (derrames cerebrales) causan la muerte de cerca del 65% de las personas que sufren de diabetes. Estas muertes podrían reducirse en un 30% mediante mejores tratamientos para controlar la presión sanguínea, la glucosa en la sangre y los niveles de colesterol en la sangre.

Complicaciones del embarazo. Cerca de 18,000 mujeres con diabetes preexistente y alrededor de 135,000 mujeres con diabetes gestacional tienen bebés cada año. Estas mujeres, así como sus hijos, se enfrentan a un riesgo mayor de complicaciones tales como partos de niños sin vida, deformaciones congénitas y una mayor necesidad de realizar cesáreas. Las mujeres que sufren de diabetes gestacional y sus hijos también tienen un mayor riesgo de sufrir de obesidad y de contraer diabetes posteriormente. Estos riesgos pueden reducirse con exámenes de diagnóstico y atención especializada antes, durante y después del embarazo.

Muertes relacionadas con la gripe y neumonía. Cada año, entre 10 mil y 30 mil personas con diabets fallecen a causa de complicaciones de la gripe o la neumonía. Tienen una probabilidad aproximadamente tres veces mayor de perder la vida a causa de estas complicaciones que las personas que no padecen de diabetes; sin embargo, solo un 55% de las personas con diabetes se ponen la vacuna contra la gripe cada año.

Los CDC proporcionan liderazgo nacional y forjan alianzas

Los CDC proporcionan liderazgo y recursos financieros a los programas de prevención y control de la diabetes en todo el país. Los CDC también colaboran con muchos socios para proporcionar datos para la toma de decisiones en materia de salud pública, informar al público acerca de la diabetes y asegurar una buena atención y educación de los estadounidenses que sufren esta enfermedad.

Promoción de programas estatales eficaces

Con un presupuesto de $66.9 millones de dólares en el año fiscal 2004, los CDC proporcionan apoyo limitado a 26 estados, 8 territorios y al Distrito de Columbia para financiar programas de prevención y control de la diabetes con generación de capacidad. Los CDC dan un apoyo considerable a 24 estados para la puesta en práctica de programas básicos. Además, los CDC trabajan con sus socios para elaborar estándares de desempeño aplicables a la atención de personas con diabetes en el área de salud pública. Entre sus socios figuran la Asociación de Funcionarios de la Salud Estatales y Territoriales, la Asociación Nacional de Funcionarios de la Salud de Ciudades y Condados, la Asociación Nacional de Juntas Locales de Salud, la Asociación de Salud Pública Estadounidense y la Fundación de Salud Pública.

El Programa Nacional de Diabetes de los CDC ha adoptado el concepto de realizar evaluaciones basadas en los diez servicios esenciales de salud pública (http://www.cdc.gov/diabetes, en inglés). Los resultados de las evaluaciones ayudarán a identificar áreas específicas que funcionan y áreas que requieren de un mejoramiento a fin de diseñar los mejores programas de salud pública para la prevención y el control de la diabetes.

Seguimiento de la enfermedad y aplicación de la ciencia

Datos e investigaciones oportunos en el área de salud pública son imprescindibles para entender mejor la manera como la diabetes afecta las distintas poblaciones y cómo mejorar la atención médica. Los CDC analizan información de distintas fuentes nacionales, entre ellas el Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento, y explora formas de recopilar datos más fidedignos sobre la diabetes en los grupos expuestos a un riesgo mayor.

Los CDC trabajan con socios en el área de investigación, organizaciones de asistencia médica administrada y centros de salud comunitaria para evaluar la manera como se aplican los estándares aceptados para el cuidado de la diabetes en entornos clínicos y poder aprovechar los descubrimientos científicos para mejorar la calidd del cuidado médico. Los CDC y sus socios también estudian la calidad del cuidado con base en la población mediante el análisis de las disparidades en la calidad del cuidado de la diabetes y el diseño de estrategias con el objeto de mejorar las prácticas actuales.

Educación y cooperación

El Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes (NDEP, por sus siglas en inglés), patrocinado por los CDC y los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), cuenta con una red de más de 200 socios públicos y privados cuya labor es generar conciencia sobre la diabetes y su control entre los proveedores de atención médica y las personas vulnerables a la diabetes. La meta es ayudar a las personas con diabetes a controlar mejor la enfermedad y promover políticas que mejoren la calidad del cuidado ofrecido así como del acceso al mismo. Los socios del programa NDEP, entre los cuales figuran seis organizaciones minoritarias nacionales, también elaboran intervenciones comunitarias y herramientas para mejorar el tratamiento y la prevención de la diabetes, especialmente en las comunidades más afectadas por la enfermedad. Los productos del programa NDEP están disponibles en Internet (http://www.ndep.nih.gov) en varios idiomas.

Los CDC también elaboran otros recursos para los profesionales de la salud, las personas que tienen diabetes y las comunidades. Por ejemplo, Diabetes Today es un programa para la formación de instructores que permite a los profesionales de la salud y líderes de la comunidad elaborar un plan comunitario para prevenir las complicaciones de la diabetes. Existe una versión en español del programa Diabetes Today, y un lugar de formación regional atiende las necesidades de Hawaii y la Cuenca del Pacífico.

Apoyo a la investigación en materia de prevención

Varios estudios parecen indicar que se puede evitar o demorar la progresión de la prediabetes a la diabetes. En 2001, los resultados de dos reconocidos ensayos clínicos (Finnish Diabetes Prevention Study y U.S. Diabetes Prevention Program, DPP) demostraron que cambios sostenidos en el estilo de vida, que incluyan una pérdida pequeña de peso y un aumento moderado de la actividad física, pueden reducir substancialmente el avance de la diabetes en los adultos de más edad y mucho más vulnerables. Los resultados del estudio de DPP fueron tan claros que el mismo fue dado por concluido con un año de antelación. La intervención en el estilo de vida surtió efectos positivos tanto en hombres como en mujeres, en todos los grupos étnicos y raciales y alcanzó su máximo nivel de eficacia en las personas de 60 años de edad o más.

Segmentos específicos de la población en peligro

• Iniciativa para la Detección de la Diabetes. Los CDC encabezan el diseño y la puesta en práctica de la "Iniciativa para la Detección de la Diabetes" del Secretario de Salud. Este programa nacional de salud pública utiliza estrategias de mercadotecnia social y comunicación dentro de los sistemas de salud y las comunidades para encontrar cerca de 5 millones de estadounidenses que tienen diabetes tipo 2 pero no lo saben. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado de la diabetes pueden retrasar y hasta prevenir problemas graves de salud relacionados con la diabetes.
• Prevención primaria para las personas expuestas a mayor peligro. Una dieta sana acompañada de actividad física moderada puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la diabetes tipo 2. Los CDC están elaborando métodos para identificar a las personas con mayor riesgo de contraer diabetes, políticas para ayudar a estas personas a reducir dicho riesgo y programas de salud pública para controlar el avance de la epidemia de diabetes.
• Centro Nacional de Prevención de la Diabetes. Los CDC financian un centro en Gallup, New Mexico, que trabaja con comunidades de indios americanos y nativos de Alaska a fin de elaborar intervenciones culturalmente relevantes y científicamente adecuadas para prevenir las complicaciones de la diabetes.
• Agenda Nacional de Acciones de Salud Pública: La Iniciativa nacional de salud pública relativa a la diabetes y la salud de la mujer ofrece recomendaciones para ayudar a los profesionales, mujeres y sus familias, a los sistemas de salud pública, los sitios de empleo, las comunidades y las escuelas a enfrentar la carga que representa la diabetes para la mujer. Los CDC trabajan con varios socios para llevar a cabo el plan.
• Programa SEARCH para la detección de diabetes en los jóvenes. Las tasas cada vez más altas de diabetes en los jóvenes constituyen una creciente preocupación en materia de salud pública. Los CDC y los Institutos Nacionales de la Salud están financiando este estudio de cinco años de duración, realizado en varios centros, a fin de examinar el estatus actual de la diabetes en los niños y adolescentes de EE.UU.

Tendencias futuras

Los CDC continuarán trabajando con sus socios para fortalecer la vigilancia, investigación preventiva, intervenciones y comunicaciones en el ámbito de la diabetes. Para apoyar la iniciativa de prevención "Acciones para mejorar la salud del país" (Steps to a HealthierUS) del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson (http://www.healthierus.gov/steps), los CDC se proponen aumentar el número de programas de prevención y control de la diabetes que reciben financiamiento básico para poner sus planes en acción, ampliar las actividades de investigación y vigilancia para responder a las necesidades especiales de las mujeres y niños con diabetes, elaborar y aplicar una estrategia nacional de salud dirigida a la diabetes tipo 2 en la población infantil, y ampliar las actividades del Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes.

 
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Centers for Disease Control and Prevention,
National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion
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4770 Buford Highway, NE
Atlanta, GA 30341-3717
Teléfono gratuito 1-800-CDC-INFO
1-888-232-6348 TTY

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