Los mariscos son animales marinos con concha o caparazón. La Administración de Alimentos y Medicamentos define los mariscos como almejas, mejillones, ostras y conchas. Los mariscos proporcionan alimento para el ser humano y muchas otras especies. Algunos se encuentran cerca de la costa en llanuras mareales donde las personas pueden excavar y recogerlos para consumo particular.  Los pescadores comerciales que usan barcos dotados de dragas o pinzas son quienes más recogen mariscos en lechos o arrecifes extraterritoriales.

Los mariscos deben crecer y vivir en agua limpia para que sean aptos para consumo. Son “comensales filtrantes”, lo que significa que bombean y filtran grandes cantidades de agua a través de su cuerpo todos los días a medida que comen. En el proceso de filtración del agua, los mariscos captan partículas para su alimentación. Estas partículas pueden incluir sustancias químicas nocivas, desechos, bacterias, virus y toxinas marinas que pueden contaminarlos.

Los mariscos se contaminan por medio de aguas cloacales mal tratadas provenientes de plantas de tratamiento de aguas negras, pozos negros y sistemas de pozos sépticos. La contaminación también puede provenir de la escorrentía de agua contaminada de los puertos deportivos, granjas y desechos de la vida silvestre. También pueden contaminarse con toxinas marinas producidas por flores de algas. Algunas toxinas marinas son peligrosas y pueden causar intoxicación sumamente grave por mariscos y aun la muerte en el ser humano que consume mariscos contaminados.

Los departamentos de salud local y estatal vigilan la producción de mariscos para determinar la contaminación y prohíben su captura en lechos y zonas costeras contaminados. Esos departamentos también advierten sobre los mayores riesgos para la salud causados por el consumo de mariscos crudos y aconsejan su cocción para eliminar las bacterias.

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Contaminación de los alimentos (Biblioteca Nacional de Medicina)
Contaminación del agua (Biblioteca Nacional de Medicina)
Hepatitis A (Biblioteca Nacional de Medicina)
Infecciones bacterianas (Biblioteca Nacional de Medicina)
Seguridad con los alimentos (Biblioteca Nacional de Medicina)

Químicos en pesca de mariscos
Are these chemicals in MY environment?
Pesticidas
Bifenilos policlorados (BPCs)

Last Updated: December 07, 2007