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La promesa de la investigación del cáncer
Médicos en todo el país están llevando a cabo muchos tipos de estudios clínicos (estudios de investigación en los cuales uno participa voluntariamente). Ellos están estudiando formas nuevas de prevenir, detectar y tratar el cáncer de próstata.
Los estudios clínicos están diseñados para responder cuestiones importantes y para saber si los enfoques nuevos son seguros y efectivos. La investigación ha llevado ya a importantes adelantos, y los investigadores continúan buscando métodos más efectivos para tratar el cáncer de próstata.
Los hombres que ingresan a estudios clínicos pueden ser los primeros en beneficiarse si se demuestra que un enfoque nuevo es efectivo. Y si los participantes no se benefician directamente, sí hacen una contribución importante a la ciencia médica al ayudar a los médicos a saber más acerca del cáncer de próstata y cómo controlarlo. Aunque los estudios clínicos pueden presentar algún riesgo, los científicos hacen todo lo posible para proteger a sus pacientes.
Si usted está interesado en participar en un estudio clínico, deberá hablar con su médico. Tal vez querrá leer el folleto del NCI: La participación en los estudios clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece también un folleto fácil de leer, titulado: Si tiene cáncer...lo que debería saber sobre estudios clínicos. Estas publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer describen cómo se realizan los estudios clínicos y explican sus beneficios y riesgos posibles.
El portal web del NCI incluye una sección sobre estudios clínicos en http://cancer.gov/clinicaltrials que contiene información general acerca de los estudios clínicos así como información detallada sobre estudios específicos de cáncer de próstata en curso. Especialistas en información del cáncer, en inglés y español, en el teléfono 1-800-4-CANCER o por medio de LiveHelp en http//cancer.gov, servicio chat en inglés, pueden contestar preguntas y proporcionar información sobre estudios clínicos.
Investigación sobre la prevención
Investigadores están viendo formas de prevenir el cáncer de próstata.
Dieta: Algunos estudios sugieren que una dieta que incluye tomates puede ayudar a proteger a los hombres contra el cáncer de próstata. El licopeno es un antioxidante que contienen los tomates y algunas otras frutas y verduras. Hay estudios en marcha para ver si el licopeno puede ayudar a prevenir el cáncer de próstata. Una dieta baja en grasa está también en estudio. Suplementos dietéticos: El Estudio del Selenio y la Vitamina E para Prevenir el Cáncer (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial, SELECT, en inglés) está estudiando estos dos suplementos. El objetivo de este estudio es investigar si estos suplementos pueden reducir el riesgo de padecer cáncer de próstata. Fármacos: El Estudio de Prevención de Cáncer de Próstata fue un estudio grande para probar el fármaco finasterida, el cual los médicos consideraban que podía reducir el riesgo de cáncer de próstata. En el estudio, el fármaco sí redujo las probabilidades de padecer cáncer de próstata. Sin embargo, los hombres que presentaron cáncer de próstata mientras tomaban el fármaco tenían más probabilidades de tener tumores que aparentaban ser de alto grado. El cáncer de alto grado crece y se disemina más rápidamente que el cáncer de bajo grado. Los investigadores están ahora estudiando los tumores de los hombres que participaron en el estudio para ver si realmente eran de alto grado o si solamente aparentaban serlo. Si le preocupa padecer cáncer de próstata, quizás usted querrá hablar con su médico sobre los beneficios potenciales y riesgos posibles de tomar finasterida. También, quizás usted considere participar en otro estudio de prevención de cáncer de próstata.
Investigación sobre los exámenes selectivos de detección
Los científicos están estudiando métodos para buscar el cáncer de próstata en hombres que no tienen síntomas. Los exámenes selectivos de detección (screening) pueden ayudar a encontrar el cáncer de próstata en una etapa (estadio) inicial. Sin embargo, los estudios no han demostrado si los exámenes selectivos de detección realmente salvan vidas. El Estudio de Exámenes Selectivos de Detección para Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y de Ovarios (Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial, PLCO, en inglés), financiado por el Instituto Nacional del Cáncer, está diseñado para demostrar si ciertos exámenes de detección pueden reducir el número de muertes por estos cánceres. Los exámenes selectivos de detección para cáncer de próstata en estudio en el PLCO son el análisis de PSA y el examen rectal digital. Los científicos continuarán examinando a los hombres en el estudio hasta 2007. El estudio evaluará los daños y beneficios posibles de los exámenes selectivos de detección rutinarios para cáncer de próstata. Los resultados de este estudio podrían cambiar la forma como se examina a los hombres para detectar el cáncer de próstata.
Investigación sobre tratamiento
Los científicos están estudiando diferentes tipos de terapias y combinaciones de las mismas:
Cirugía: Se han desarrollado diferentes tipos de cirugías:
- Prostatectomía robótica: El medico usa un laparoscopio y un robot quirúrgico para ayudar a extirpar la próstata.
- Criocirugía: Los cirujanos usan un instrumento que congela y destruye los tejidos de la próstata de hombres que presentan cáncer de próstata en etapa (estadio) temprana.
Radioterapia: Los médicos están estudiando diferentes dosis de radioterapia. Están considerando el uso de implantes radiactivos después de administrar radiación externa. Asimismo, están combinando la radioterapia con la terapia hormonal. Terapia hormonal: Los científicos están estudiando diferentes planes de terapia hormonal. Terapia biológica: Los médicos están probando vacunas que ayudan al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. Quimioterapia: Los científicos están poniendo a prueba fármacos anticancerosos y los están combinando con terapia hormonal. Espera vigilante: Los hombres con etapa (estadio) temprana de cáncer de próstata usualmente no tienen síntomas de la enfermedad. Para estos hombres, los científicos están comparando que tengan cirugía o radiación inmediatamente y no la espera vigilante. Los hombres en el grupo de espera vigilante no reciben tratamiento sino hasta que presenten síntomas. Los resultados del estudio ayudarán a los médicos a decidir si se debe tratar inmediatamente el cáncer temprano de próstata, o sólo si se presentan síntomas o si estos empeoran.
Los científicos también están considerando formas de reducir los efectos secundarios del tratamiento, tales como el adelgazamiento de los huesos y la impotencia.
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