Nacido en una familia judía, Willy se fue de Polonia a los veinte y emigró a Palestina. Participó activamente en la organización de trabajadores que luchaba para terminar el mandato inglés. Sus actividades resultaron en su arresto el 1 de mayo de 1931. Después de servir una sentencia de dos años, Willy fue expulsado de Palestina.

1933-39: En 1933 Willy se fue de Palestina para Austria, donde se unió al movimiento de trabajadores. La depresión económica en Austria estimuló la causa del movimiento, y Willy y sus amigos fueron vigilados de cerca por la policía. Cuando los alemanes ocuparon Austria en 1938 [el Anschluss], la Gestapo intentó arrestarlo. Con la ayuda de sus amigos, Willy escapó a Francia y se dirigió a Paris para buscar trabajo.