Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Un análisis de las propuestas del presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, y del Congreso para revisar el sistema de atención médica del país sugiere que es posible asegurar a todos los estadounidenses sin un aumento total significativo en el gasto de salud.

Unos 46 millones de estadounidenses, o alrededor del 15 por ciento de la población del país norteamericano, carece de seguro médico.

Mientras que en Estados Unidos se destina más dinero por persona para la asistencia sanitaria que en cualquier otro país industrializado, muchos estudios muestran que sus habitantes tienen mala salud, padecen errores médicos y generalmente están menos conformes con la atención.

El informe, publicado el viernes por Commonwealth Fund, sugiere que los planes delineados por Obama y el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus, podrían cubrir a casi todos los estadounidenses.

Pero para lograrlo, deberían pedir a todos los habitantes que obtengan cobertura e incluir esfuerzos para reducir los costos administrativos y mejorar la eficacia de las compras.

"Ese tipo de plan puede llegar cerca de una cobertura universal con un aumento muy modesto en las erogaciones nacionales", señaló durante una entrevista telefónica Sara Collins, de Commonwealth Fund.

Tanto el plan de Obama como el de Baucus instan a un intercambio en el seguro nacional para brindar cobertura a los millones de estadounidense sin asegurar.

Collins y un grupo de colegas analizó las ventajas y desventajas de ambos planes y otros programas de reforma de salud importantes con los cuales el Congreso busca extender la cobertura médica.

En medio de un pronóstico económico desalentador, las medidas de ahorro de costos se vuelven clave.

El plan que ofrece el mayor potencial para asegurar la cobertura médica para todos es el propuesto por el legislador Pete Stark, un demócrata de California, que ampliaría el acceso al sistema estatal Medicare.

Eso costaría al presupuesto federal unos 188.500 millones de dólares en el 2010, pero reduciría el gasto nacional en salud unos 58.100 millones de dólares al cubrir a más personas con Medicare, que tiene costos administrativos mucho más bajos que los planes médicos privados.

Collins dijo que el tipo de plan propuesto por Obama y Baucus incrementaría las erogaciones nacionales en 17.800 millones de dólares durante el primer año.

"Esto es sólo un 1 por ciento de los 2,2 billones gastados (en atención médica) en total como país", explicó la autora.

Sus estimaciones de gasto se basan en un análisis de costos del Lewin Group de un plan llamado Building Blocks propuesto por Commonwealth Fund, que refleja la mayoría de los elementos de los planes de Obama y Baucus.

Un estudio de PriceWaterhouseCoopers del último otoño boreal estimó que el plan de Obama costaría 75.000 millones de dólares en el primer año y brindaría cobertura médica al 95 por ciento de los estadounidenses.

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