NUEVA YORK (Reuters Health) - Las personas con bulimia gastarían miles de dólares al año en los alimentos y fármacos, como laxantes y píldoras para adelgazar, que usan para darse atracones, según el primer estudio que observó el costo directo para los pacientes de los desórdenes de alimentación.

La comida para darse atracones representa un tercio del total del gasto en alimentos en las personas bulímicas, señaló el equipo del doctor Scott J. Crow, de la Escuela de Medicina de la University of Minnesota, en Minneapolis.

"La magnitud de estos costos no sería total en los individuos con bulimia nerviosa, dado que (...) en parte se verían aliviados por el consumo de alimentos comprados por otros", escribieron los autores.

Mientras existen investigaciones que han observado los costos del tratamiento de la bulimia, no hay estudios publicados sobre lo que gastan en sí los pacientes durante su padecimiento, indicaron Crow y sus colegas en International Journal of Eating Disorders.

Para investigar el tema, los expertos reclutaron a 10 mujeres que habían sido diagnosticadas con bulimia nerviosa y que estaban comenzando un tratamiento para la condición.

Las participantes registraron todos los alimentos que comían en una semana e indicaron cuando se purgaban o tenían episodios que consideraban atracones. También registraron el uso de cualquier píldora, laxante o diurético.

En una semana, las mujeres promediaron los 4,7 atracones y las 3,6 purgas. Además gastaron semanalmente, en promedio, 106,98 dólares en comida, lo que se traduce en 5.581,79 dólares al año.

De ese total, 30,65 dólares por semana o 1.599,45 al año eran destinados a atracones. Eso representó un 32,7 por ciento del total gastado por los participantes del estudio en alimentos.

Tres de las participantes dijeron que habían usado píldoras, diuréticos y laxantes y gastaron en ellos un promedio de 4,54 dólares por semana o 236,99 al año.

Los costos variaron ampliamente, según los investigadores, de un mínimo de 367,85 dólares anuales destinados a atracones y purgas, a un máximo de 3.487,02 dólares por año. No está claro si esas diferencias se debieron al ingreso de las pacientes o la severidad de sus síntomas, agregaron los expertos.

Según el ingreso promedio anual de las mujeres estadounidenses de 25 a 34 años en el 2006, que fue de 30.316 dólares, el gasto en atracones representó un 5,3 por ciento del ingreso previo a impuestos, dijeron los autores.

Los costos posiblemente estén subestimados, dado que esas mujeres estaban buscando tratamiento y porque las personas que registran su consumo de alimentos suelen controlar más de cerca sus conductas alimenticias, añadió el equipo.

Crow y sus colegas sugirieron que brindar información sobre los costos de los atracones a los pacientes con bulimia podría ayudarlos en su tratamiento.

"Estudios futuros deberían seguir examinando los costos monetarios de los síntomas de los desórdenes de alimentación, para brindar datos precisos a los pacientes (...) y para comprender mejor sus cargas económicas", concluyó el equipo.

FUENTE: International Journal of Eating Disorders, enero del 2009

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