NUEVA YORK (Reuters Health) - La mayoría de las personas de 50 años o más que caminan con dificultad no empeorarán en los siguientes dos años y muchos podrían incluso mejorar, reveló un estudio aceptado para su publicación en American Journal of Public Health.

"Los resultados aportan evidencia alentadora de una tasa relativamente alta de mejoría del andar en el 25 por ciento más vulnerable de los adultos mayores", escribió el equipo del doctor Joe Feinglass, de la Northwestern University en Chicago, para la edición de marzo de la revista.

Los autores explican que la mayoría de los estudios sobre discapacidad en adultos mayores se concentró en el deterioro funcional, en lugar de su mejoría.

Pero, a menudo, las personas se recuperan de las alteraciones funcionales y los factores asociados con esa mejoría no serían los mismos que los que predicen el deterioro y la mortalidad.

Para investigar cuáles son esos factores, el equipo estudió a 6.574 personas de 53 años o más que consultó por alguna dificultad para caminar en el 2000 o el 2002. Eso incluyó problemas para caminar por una habitación, una cuadra o varias.

El 29 por ciento de las personas con problemas para caminar al inicio del estudio (el 25 por ciento de los participantes) mejoró a los dos años, mientras que el 40 por ciento no mejoró y el 31 por ciento tuvo más dificultades para andar o murió.

Más de un tercio de los participantes menores de 70 que habían consultado en el 2000, mejoraron a los dos años, mientras que un cuarto del grupo de entre 71 y 80 años mencionaron mejoras similares.

Los diabéticos, los fumadores y aquellos con dificultad para realizar actividades diarias, como alimentarse, ducharse o vestirse, eran menos propensos a mejorar su capacidad de caminar.

Los que dijeron que hacían ejercicio vigoroso con regularidad eran 1,4 veces más propensos que los más sedentarios a mejorar su andar.

Los autores hallaron también que la probabilidad de que esa función mejorara era igual en las minorías étnicas y en los blancos y que el nivel socioeconómico no tenía influencia alguna sobre esa probabilidad.

Los autores concluyen: "Las intervenciones para reducir el tabaquismo y aumentar la capacidad física mejorarían el andar de los adultos mayores estadounidenses".

FUENTE: American Journal of Public Health, marzo del 2009

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