Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un nuevo estudio brinda un motivo más para no comenzar a fumar, dado que los fumadores y ex fumadores corren más riesgo de desarrollar una alteración del ritmo cardíaco llamada fibrilación atrial (FA).

El trastorno es la arritmia cardíaca más frecuente en Estados Unidos, donde afecta a unos 2 millones de personas. En la FA, la actividad eléctrica normal del corazón hace que las dos cámaras superiores comiencen a latir rápido y sin coordinación.

La arritmia en sí no causa la muerte, pero con el tiempo provoca un accidente cerebrovascular (ACV) o insuficiencia cardíaca en algunas personas.

Mientras que fumar es un factor de riesgo conocido de la enfermedad cardíaca, se desconoce si los hábitos aumentan el riesgo de FA específicamente. Los nuevos resultados, publicados en American Heart Journal, sugieren que sí, aún luego de abandonar la adicción.

Los autores hallaron que de entre casi 5.700 adultos mayores de 55 años en Holanda, los fumadores y los ex fumadores eran un 50 por ciento más propensos a desarrollar FA en siete años.

Lo importante, señaló a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Jan Heeringa, es que la FA "debe incluirse en la larga lista de enfermedades" asociadas con el tabaquismo.

"Hasta nuestro estudio, nunca se había identificado un efecto independiente del tabaquismo sobre la FA", dijo Heeringa, del Centro Médico Erasmus, en Rotterdam.

Aún cuando el equipo tomó en cuenta otros factores, como la edad y si los participantes eran hipertensos o habían tenido un infarto, fumar seguía asociado per sé a un mayor riesgo de fibrilación atrial.

"Es sorprendente que los ex fumadores tuvieran un nivel de riesgo de FA comparable con el de los fumadores", opinó Heeringa.

Pero eso no significa que dejar de fumar "no tenga sentido", enfatizó el autor. Los fumadores que abandonan el cigarrillo reducen el riesgo de desarrollar varias enfermedades asociadas con el tabaquismo, incluido el cáncer pulmonar y los infartos.

"Dejar de fumar, a cualquier edad, tiene grandes efectos sobre la salud", finalizó Heeringa.

FUENTE: American Heart Journal, diciembre del 2008

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