Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Los reguladores de salud de Estados Unidos deberían examinar si una clase controvertida de químicos hallados en muchos productos plásticos, incluidos algunos juguetes para niños, pueden dañar a las personas, manifestó el jueves un panel de expertos.

Un grupo de especialistas independientes del Consejo Nacional de Investigación estadounidense dijo que la evidencia científica justifica la evaluación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA por su sigla en inglés) sobre el impacto por exposición acumulativa a los químicos llamados ftalatos.

Los ftalatos, que vuelven livianos y flexibles a los productos de plástico, se han usado a nivel comercial por décadas. Son diferentes del bisfenol A (BPA), hallado por ejemplo en los biberones, otro químico que ha sido sometido a escrutinio.

La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos considera que el BPA es seguro en los niveles de exposición actualmente permitidos, pero planea realizar más estudios.

En tanto, los estudios sobre animales mencionados por el panel indicaron que la exposición a los ftalatos afecta el desarrollo del sistema reproductivo masculino. Algunos ftalatos reducen los niveles de la hormona masculina testosterona.

Las investigaciones también relacionan los ftalatos con el cáncer de hígado, indicó el panel.

Si la EPA efectúa una evaluación, podría conducir a nuevas regulaciones sobre los productos que contienen ftalatos, agregaron los expertos.

"Si no hacemos esto como un análisis del riesgo acumulativo focalizado en los efectos adversos, estaremos subestimando los peligros", dijo la presidenta del panel, Deborah Cory-Slechta, de la University of Rochester.

Los ftalatos se han empleado en juguetes, cosméticos, productos para tratamiento personal, envases de alimentos, bienes farmacéuticos, dispositivos médicos y materiales de limpieza y construcción. Además, se han encontrado en productos como mordedores y chupetes, que los bebés usan en su boca.

El presidente estadounidense, George W. Bush, firmó este año una ley que prohíbe tres tipos de ftalatos en juguetes para niños y otros productos infantiles, mientras que aún se espera la restricción de otros tres, que aún tienen estudios pendientes.

Esos mismos seis ftalatos han estado prohibidos en los juguetes europeos por casi una década.

Algunos minoristas como Wal-Mart y Toys R Us anunciaron planes para eliminar paulatinamente los ftalatos de los juguetes.

Reuters Health

(c) Reuters 2008. All rights reserved. Republication or redistribution of Reuters content, including by caching, framing or similar means, is expressly prohibited without the prior written consent of Reuters. Reuters and the Reuters sphere logo are registered trademarks and trademarks of the Reuters group of companies around the world.

Noticias relacionadas:

• Más noticias sobre Salud ambiental
• Más noticias sobre Salud del niño

Temas relacionados:

• Salud ambiental
• Salud del niño