MARTES, 16 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Investigadores estadounidenses han identificado una nueva ruta de transmisión del VIH del hombre a la mujer, en la que el virus viaja a través de la piel sana de los genitales hasta llegar a las células inmunitarias en cuestión de horas.

Desde hace tiempo se creía que el recubrimiento normal del tracto vaginal era una barrera efectiva contra el VIH durante el contacto sexual, porque el gran virus de VIH no podía penetrar ese tejido. Pero los investigadores de la Facultad de medicina de la Universidad de Feinberg hallaron que el VIH podía penetrar el tejido genital sano a tal nivel que podía llegar a las células inmunitarias e infectarlas.

Los investigadores marcaron los virus del VIH con etiquetas fluorescentes fotoactivadas y lograron rastrearlos a medida que penetraban el recubrimiento exterior del tracto genital femenino (el epitelio escamoso) en tejido humano femenino obtenido a través de histerectomías y en modelos de animales.

Se esperaba que los hallazgos fueran presentados el 16 de diciembre en la reunión anual de la American Society for Cell Biology en San Francisco.

"Se trata de un resultado inesperado e importante. Tenemos una nueva comprensión de cómo el VIH puede invadir el tracto genital femenino", señaló en un comunicado de prensa de la universidad el investigador principal Thomas Hope, profesor de biología molecular y celular.

"Hasta ahora, la ciencia no tenía realmente ningún conocimiento sobre los detalles de cómo funciona la transmisión sexual del VIH. El mecanismo era muy confuso", dijo Hope.

Estos hallazgos, si se confirman en estudios futuros, podrían ayudar en el desarrollo de nuevos microbicidas y vacunas para proteger a la mujer contra el VIH.

"Necesitamos de manera urgente nuevas estrategias de prevención o terapéuticas para bloquear la entrada del VIH a través de la piel genital de la mujer", dijo Hope. Aunque los condones son cien por ciento efectivos en el bloqueo del VIH, "la gente no siempre los usa por razones culturales y otros motivos".

Las mujeres representan el 26 por ciento de todos los nuevos casos de VIH en Estados Unidos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Basándose en la mayoría de los análisis recientes de los datos de 2005, los CDC calculan que tuvieron lugar 56,300 nuevas infecciones de VIH ese año, y el 31 por ciento se debió al contacto heterosexual de alto riesgo. Más de la mitad de los nuevos casos de VIH en todo el mundo se presentan en las mujeres.

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