MIÉRCOLES, 3 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Por Internet se ofertan terapias con células madre falsas y costosas a pacientes desesperados, señalan los expertos.

En respuesta, la principal organización de científicos que investigan con células madre publicó el miércoles unas directrices para dirigir la investigación en este tema hacia usos responsables y prácticos.

"La investigación con células madre está progresando demasiado rápido y despierta un gran interés por la investigación translacional [incluso] entre los pacientes que esperan por una terapia", señaló Insoo Hyun, autor principal del artículo que describe las directrices y profesor asociado de bioética de la Facultad de medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.

"Al mismo tiempo", enfatizó, "la ciencia legítima sigue avanzando, llegando a un punto en el que se necesita una especie de guía para traducir esos conocimientos básicos en aplicaciones clínicas".

Aunque Hyun no tiene constancia de pacientes que han sido perjudicados por las supuestas terapias con células madre, teme que "sólo sea cuestión de tiempo".

Las nuevas directrices aparecen en la edición de diciembre de la revista Cell Stem Cell.

Los expertos aplaudieron la medida.

"Necesitamos claramente directrices en todo el mundo para garantizar que se realizan investigaciones apropiadas antes de reclutar a pacientes para ensayos clínicos", apuntó Paul Sanberg, profesor distinguido de neurocirugía y director del Centro del envejecimiento y la reparación celular de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. "Vemos a los pacientes desesperados y queremos asegurarnos de que cualquier terapia a la que recurran proceda de grupos de investigación responsables".

"Hay mucha confusión en torno a los dos tipos de células madre, las células madre embrionarias y las células madre progenitoras adultas. La diferencia es monumental y necesita esclarecerse", advirtió el Dr. Darwin J. Prockop, director del Instituto de medicina regenerativa Scott & White del Colegio de medicina del Centro de ciencias de la salud Texas A&M, que también ocupa el puesto de catedrático Stearman de medicina genómica del centro.

En un comentario acompañante, los investigadores canadienses analizaron 19 sitios web descubiertos mediante una búsqueda regular en Google, todos los cuales ofertaban terapias con células madre a precios exorbitantes para todo tipo de afecciones desde el accidente cerebrovascular hasta las alergias.

Diferentes clínicas en China (Beike Biotech), Ucrania (ACT) y en otros lugares alegan haber tratado a miles de pacientes que padecían trastornos neurológicos como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, lesiones en la médula espinal y la enfermedad de Alzheimer, afecciones congénitas como el autismo y parálisis cerebral, así como alergias, dolencias cardiacas e incluso procedimientos cosméticos. Sin embargo, el equipo de la Universidad de Alberta no pudo encontrar ningún estudio que hubiera investigado la terapia con células madre para la enfermedad de Parkinson o del Alzheimer, por ejemplo.

Ningunos de los lugares, aparentemente, autenticaban si las células madre eran en realidad células madre o de dónde procedían.

En la mayoría de los casos, aunque no siempre, las células madre procedían de la médula ósea del propio paciente. Otras supuestamente procedían de fetos abortados, tejido animal o tejidos donados.

La información del sitio web promovía los supuestos beneficios del proceso, y siempre sin riesgos. ¿Y el costo? De acuerdo con el trabajo, cuando se promocionaban, el costo promedio de estas terapias, sin incluir los billetes de avión ni el alojamiento, eran de $21,500.

Las nuevas directrices pretenden guiar la investigación hacia un uso práctico y responsable, destacó Hyun. Las directrices científicas y las regulaciones anteriores han regulado las investigaciones con humanos y las investigaciones clínicas en general, así como la investigación de transferencia génica, pero no la investigación con células madre, que presentan un número de problemas independientes.

"La mayoría de las veces, los productos de células madre son completamente novedosos y sus resultados son impredecibles en humanos", advirtió Hyun. "A diferencia de los medicamentos, no se puede simplemente crear un paquete y colocarlo en los anaqueles y esperar que sean lo mismo. Necesitamos un control uniforme de la calidad y de la producción. Y si son células embrionarias o pluripotentes, pueden crear tejidos indeseados o tumores. Así que debemos ser muy cuidadosos con el seguimiento y monitorización de los pacientes".

De este modo, las directrices, escritas por un grupo de trabajo constituido por especialistas en células madre de trece países, abordan los problemas éticos, la calidad y la seguridad de las células madre, así como el consentimiento informado voluntario de los pacientes en los proyectos de investigación junto con la monitorización adecuada de estos voluntarios y la precaución en el uso de terapias basadas en células madre más allá del contexto de investigación.

A pesar de las promesas, el tratamiento basado en células madre constituye la atención estándar para sólo un puñado de enfermedades y afecciones. Éstos incluyen trasplantes de células madres hematopoyéticas para la leucemia y tratamientos basados en células madre epiteliales para quemaduras y trastornos de la córnea (oculares).

Aún así, el potencial de la investigación con células madre es inmenso, señalan los expertos. Aunque la investigación no se ha traducido todavía directamente en terapias abundantes para los pacientes, las ganancias han sido sustanciales, aunque indirectas.

"Para los pacientes, no sorprende que no existan aplicaciones directas, pero lo que el público desconoce es que se han obtenido muchos conocimientos de la investigación con células madre", apuntó Hyun. "Los avances llegarán pronto para los pacientes a través de vías indirectas, aunque no directamente por la terapia celular, sino por la expansión del conocimiento".

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