JUEVES 6 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una encuesta reciente señala que la mayoría de los usuarios de medicamentos recetados serían infelices si uno de sus medicamentos fuera cambiado por otro de la misma clase sin su conocimiento o la aprobación de su médico.

La práctica, conocida como sustitución terapéutica, generalmente tiene como objetivo ahorrar dinero.

"La gente podría no saberlo, pero está sucediendo y, si es así, debería suceder de manera totalmente transparente, y médicos y pacientes deberían saberlo", aseguró Sally Greenberg, directora ejecutiva de National Consumers League. "No es necesariamente algo que estemos censurando".

Pero otros consideran que hay motivos para que la práctica esté extendida y, aún cuando se usa, se hace rara vez sin que médicos y pacientes tengan conocimiento de ello.

"Me parece que es mucho ruido y pocas nueces. "No puedo imaginarme que esto continúe sin el conocimiento del paciente" afirmó Robert Freeman, profesor de ciencias farmacéuticas del Colegio de farmacia Irma Lerma Rangel del Centro de ciencias de la salud Texas A&M. "Sería una locura hacer esto sin informar al paciente o sin el conocimiento del médico. Imagínese las implicaciones".

Curtis Haas, director de farmacia del Centro médico de la Universidad de Rochester, aseguró que la práctica "no es inusual"; aunque agregó que "es difícil creer que los farmaceutas cambiarían los medicamentos de los pacientes y no hablaron con ellos al respecto".

En Nueva York, donde trabaja Haas, un farmacéutica tendría que comunicarse directamente con el médico para lograr la autorización de una nueva receta antes de que se pueda surtir otro medicamento.

Cambiar de receta es la práctica de surtir un medicamento distinto, aunque de la misma clase de medicamentos que el medicamento recetado originalmente.

Según Greenberg, las cifras exactas de la práctica son difíciles de encontrar, pero las preocupaciones financieras generalmente son la razón para el cambio.

"Es la regla 80/20, la idea de que si la enorme mayoría de la gente está usando un medicamento en lugar de otro, al aplicar esto a una población grande, ese medicamento será el más rentable, independientemente de la calidad"; señaló Haas.

Los medicamentos que reducen el colesterol, conocidos como estatinas, han sido objeto de sustitución terapéutica, como los inhibidores de la bomba de protones, que se utilizan para tratar el reflujo ácido. "Hasta donde sabe la mayoría, no hay diferencias importantes si se administran en dosis equivalentes", aseguró Haas.

Pfizer, fabricante de Lipitor (atorvastatina), proporcionó fondos para este estudio.

Los encuestadores se pusieron en contacto con 1,387 adultos que se habían hecho surtir una receta durante el año anterior. Las dos terceras partes nunca habían oído hablar de sustitución terapéutica, mientras que el diez por ciento informó que había experimentado personalmente la práctica en los dos años anteriores.

Otros hallazgos de la encuesta:

• El setenta por ciento de los encuestados aseguró que estaría "muy" o "extremadamente" preocupado si la receta había sido cambiada sin el conocimiento del médico. El 77 por ciento se opone a la práctica sin el conocimiento del médico o del paciente.
• La tercera parte de los que dijeron que ellos o un miembro de la familia habían experimentado sustitución terapéutica aseguró que el médico no había sido consultado con anterioridad, mientras que las dos terceras partes dijeron que el miembro de la familia no fue consultado.
• El 47 por ciento aseguró que ni ellos ni el miembro de la familia estaban insatisfechos con lo que había sucedido, y agregaron que el cambio no les había ahorrado dinero.
• La tercera parte consideró que el medicamento sustituido fue tan efectivo como el original.

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