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Preguntas y respuestas sobre la quimioterapia
¿Qué es la
quimioterapia? | La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer.
Usa medicamentos (fármacos) para destruir las células
cancerosas.
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"Inmediatamente después que el doctor me dio la noticia que yo tenía cáncer pensé: ¿por qué debo empezar el tratamiento si no hay nada que pueda hacerse para luchar contra esta enfermedad? Después descubrí que la quimioterapia brinda esperanzas a los pacientes con cáncer". - Lucía Margarita |
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¿Cómo funciona la quimioterapia? |
Las células cancerosas crecen y se dividen rápidamente. La
quimioterapia para o demora el crecimiento de las células
cancerosas. Pero también puede afectar las células sanas que
crecen y se dividen rápidamente. Entre ellas se encuentran, por
ejemplo:
- Las células de las partes húmedas dentro de la boca
- Las células de los intestinos
- Las células que hacen crecer el pelo
El daño a las células sanas podría causar efectos secundarios.
Pero muchas veces los efectos secundarios mejoran o
desaparecen después de terminar la quimioterapia.
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¿Qué hace la quimioterapia? |
Dependiendo del tipo de cáncer que usted tenga y de cuánto
haya crecido o se haya extendido (regado), la quimioterapia puede:
- Curar el cáncer. Esto ocurre cuando la quimioterapia
destruye tantas células cancerosas que su doctor ya no las
puede detectar en el cuerpo.
- Controlar el cáncer. La quimioterapia puede evitar que el
cáncer se extienda o hacer que crezca más lentamente.
También puede destruir las células cancerosas que se han
extendido (regado) a otras partes del cuerpo.
- Mejorar los síntomas del cáncer (esto también se conoce
como atención paliativa). Esto ocurre cuando la
quimioterapia reduce el tamaño de los tumores que están
causando dolor o presión.
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¿Cómo se usa la quimioterapia? |
A veces la quimioterapia es el único tratamiento que se usa
contra el cáncer. Pero en la mayoría de los casos recibirá otros
tratamientos además de la quimioterapia. Estos pueden incluir
cirugía (una operación), radioterapia o terapia biológica.
La quimioterapia se puede usar para:
- Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la
radioterapia. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante.
- Destruir las células cancerosas que podrían quedar después
de la cirugía o la radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante.
- Ayudar a que la radioterapia y la terapia biológica den
mejores resultados.
- Destruir las células cancerosas que han regresado (cáncer
recurrente).
- Destruir las células cancerosas que se han extendido
(regado) a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico).
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¿Cómo decide mi doctor cuáles
medicinas de quimioterapia deben usarse? | Su doctor tomará la decisión basándose en lo siguiente:
- El tipo de cáncer que usted tenga. Algunos tipos de
medicinas para quimioterapia se usan para tratar muchos
tipos de cáncer. Pero otras medicinas se usan para tratar
sólo uno o dos tipos de cáncer.
- Si usted ha recibido o no ha recibido quimioterapia en
el pasado.
- Si usted tiene o no otros problemas de salud, como
diabetes o enfermedades del corazón.
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¿Adónde voy para
recibir quimioterapia? | Usted puede recibir quimioterapia:
- Mientras esté internado en el hospital ("inpatient" en
inglés)
- En su casa
- En el consultorio de un doctor
- En una clínica
- En un centro para pacientes ambulatorios de un hospital
(o sea que no tiene que pasar la noche en el hospital)
En cualquier lugar adonde vaya a recibir la quimioterapia, su
doctor o enfermera prestará atención a los efectos secundarios.
Además, harán cualquier cambio de medicina que sea
necesario.
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¿Cada cuánto tiempo
recibiré quimioterapia? | El programa de tratamiento ("treatment schedule" en inglés)
para la quimioterapia puede variar. La frecuencia y duración
de sus sesiones de quimioterapia dependen de:
- El tipo de cáncer que usted tenga y cuánto haya crecido o
se haya extendido (regado)
- Las metas del tratamiento (es decir, si la quimioterapia se
usa para curar el cáncer, controlar su crecimiento o
mejorar los síntomas)
- El tipo de quimioterapia
- La reacción de su cuerpo a la quimioterapia
Usted podría recibir la quimioterapia en ciclos. Un ciclo es un
período de tratamiento con quimioterapia seguido de un
período de descanso. Por ejemplo, su doctor podría recetar
una semana de quimioterapia y luego 3 semanas de descanso.
Estas 4 semanas forman un ciclo. El período de descanso le da
a su cuerpo la oportunidad de producir nuevas células sanas.
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¿Puedo faltar a una
sesión de quimioterapia? | No es bueno faltar a un tratamiento de quimioterapia. Pero a
veces su doctor o enfermera podría cambiarle el programa de
quimioterapia. Esto podría deberse a los efectos secundarios que
usted esté teniendo. Si eso sucede, su doctor o enfermera le
explicará qué hacer y cuándo comenzar el tratamiento de nuevo.
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"Mi doctor me explicó que debido a nuevos avances en el tratamiento de quimioterapia, existen más esperanzas para las personas con cáncer. Ahora entiendo que es importante seguir las recomendaciones de mi doctor sobre cuándo empezar y completar el tratamiento". - Luisa |
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¿Cómo se da la
quimioterapia?
| La quimioterapia se puede dar en muchas formas:
- Inyección. Inyección es la quimioterapia que se inyecta en
un músculo de:
- Uno de los brazos
- Uno de los muslos
- La cadera
O se puede inyectar debajo de la piel, en la parte más
gruesa de:
- Uno de los brazos
- Una de las piernas
- El abdomen (barriga, panza)
- Intraarterial. ("IA" en inglés). intraarterial es la
quimioterapia que va directamente a la arteria que está
alimentando el cáncer, es decir, que está conectada
al cáncer.
- Intraperitoneal. ("IP" en inglés). Intraperitoneal es la
quimioterapia que va directamente a la cavidad peritoneal
(el área que contiene órganos como los intestinos, el
estómago, el hígado y los ovarios).
- Intravenosa. ("IV" en inglés). intravenosa es la
quimioterapia que va directamente a una vena.
- Tópicamente. La quimioterapia viene en una crema que se
puede frotar sobre la piel.
- Oralmente. La quimioterapia viene en pastillas, cápsulas o
líquido que usted puede tomar por la boca.
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"Yo no sabía que sí se pueden compartir abrazos y caricias mientras se recibe tratamiento de quimioterapia. Ahora me siento mucho mejor porque mi doctora me explicó que sí puedo hacerlo". - Julio César |
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Cosas que debe saber sobre la quimioterapia intravenosa:
Muchas veces la quimioterapia se da a través de una aguja fina. Esta aguja se coloca en una
vena de la mano o del antebrazo. Su enfermera le insertará la aguja al principio de cada
tratamiento. Luego se la sacará cuando el tratamiento termine. Si siente dolor o ardor
mientras recibe la quimioterapia intravenosa, dígaselo de inmediato a su doctor o
enfermera.
La quimioterapia que se da en una vena muchas veces se inyecta por medio de un catéter
o portal. Esto a veces se hace con la ayuda de una bomba.
- Los catéteres. Un catéter es un tubito suave y delgado. Un cirujano coloca una de las
puntas del catéter en una vena grande, muchas veces en el área del pecho. La otra
punta del catéter queda fuera del cuerpo. La mayoría de los catéteres se dejan puestos
hasta que usted termina todos los tratamientos de quimioterapia. Los catéteres también
se pueden usar para:
- Dar otras medicinas que no son de quimioterapia
- Sacar sangre
Debe estar pendiente de cualquier señal de infección alrededor del catéter. Si desea más
información sobre las infecciones, vea la sección titulada Infección.
- Los portales.
Un portal ("port" en inglés) es un disco pequeño y redondo que se coloca
debajo de la piel. Está hecho de plástico o de metal. Un catéter
conecta el portal con una vena grande, la mayoría de las veces
en el pecho. Su enfermera podría insertar una aguja en el portal
para darle quimioterapia o sacarle sangre. Esta aguja se puede
quedar ahí para los tratamientos de quimioterapia que se dan
durante más de un día. Debe estar pendiente de cualquier señal
de infección alrededor de su portal. Si desea más información
sobre las infecciones, vea la sección titulada Infección.
- Las bombas.
Las bombas a menudo se conectan a los catéteres o a los portales. Se usan
para controlar la cantidad de quimioterapia que pasa al catéter o al
portal, y la rapidez con la que pasa. Las bombas pueden ser
internas o externas. Las bombas externas se quedan fuera del
cuerpo y para la mayoría de las personas son portátiles. Las
bombas internas se colocan debajo de la piel durante una cirugía.
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¿Qué sentirá mi
cuerpo durante la
quimioterapia?
| La quimioterapia afecta a las personas de diferentes maneras.
La forma en que se sentirá su cuerpo dependerá de:
- Lo saludable que estaba antes del tratamiento
- El tipo de cáncer que tenga
- Cuánto haya crecido o se haya extendido (regado) el
cáncer
- El tipo de quimioterapia que esté recibiendo
- La cantidad (dosis) de quimioterapia
Los doctores y enfermeras no pueden saber con seguridad
cómo se va a sentir usted durante la quimioterapia.
Algunas personas no se sienten bien justo después de la
quimioterapia. El efecto secundario más común es la fatiga
(sentirse muy cansado y con falta de energía). Usted se puede
preparar para enfrentar la fatiga:
- Pidiendo a alguien que le lleve a la sesión de quimioterapia
y de vuelta a la casa
- Planificando tiempo para descansar el día de la
quimioterapia y el día siguiente
- Pidiendo ayuda con las comidas y el cuidado de los niños.
Existen muchas formas para ayudarle a controlar los efectos
secundarios de la quimioterapia. Si desea más información,
vea la sección "Un resumen de los efectos secundarios."
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¿Puedo trabajar
durante la quimioterapia? | Muchas personas pueden trabajar durante la quimioterapia si
cambian su horario para que se ajuste a cómo se sienten. El
que usted pueda trabajar o no dependerá del tipo de trabajo
que haga. Si su empleo se lo permite, tal vez deba preguntar si
puede trabajar medio tiempo o desde la casa los días que no se
sienta bien.
Hay leyes que requieren que algunos empleadores cambien el
horario de trabajo de las personas con cáncer para
acomodarlos mientras reciben tratamiento ("medical leave" en
inglés). Hable con su empleador sobre cómo puede ajustar su
trabajo durante la quimioterapia. Puede hablar con un
trabajador social para saber más sobre estas leyes.
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¿Puedo tomar
medicinas recetadas
y medicinas sin
receta ("over-thecounter"
en inglés)
mientras recibo
quimioterapia?
| Eso depende de:
- El tipo de quimioterapia que reciba
- Los otros tipos de medicinas que piense tomar
Tome sólo las medicinas que su doctor o enfermera apruebe.
Dígale a su doctor o enfermera sobre todas las medicinas
recetadas y medicinas sin receta que esté tomando, incluyendo,
por ejemplo:
- Laxantes
- Medicinas para las alergias
- Medicinas para los resfriados (catarros)
- Medicinas para el dolor (como aspirina e ibuprofeno)
Una manera de informar a su doctor o enfermera sobre estas
medicinas es llevarle todos los frascos que tenga. Su doctor o
enfermera necesita saber:
- El nombre de cada medicina
- La razón por la que la toma
- La cantidad que toma
- Cada cuánto las toma
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Hable con su doctor o enfermera antes de tomar
cualquier medicina recetada o medicina sin
receta. Además, dígale sobre las vitaminas,
minerales, suplementos dietéticos o naturales,
tónicos, té o hierbas medicinales que toma.
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¿Puedo tomar
vitaminas, minerales,
suplementos
dietéticos, té o
hierbas medicinales
mientras recibo
quimioterapia? | Algunos de estos productos pueden cambiar el efecto de la
quimioterapia. Por eso es importante que, antes de comenzar
la quimioterapia, le díga a su doctor o enfermera si está
tomando cualquiera de las siguientes cosas:
- Vitaminas
- Minerales
- Suplementos dietéticos (incluyendo jugos como el "Noni")
- Tipos de té medicinales (como la uña de gato)
- Hierbas
Durante la quimioterapia, hable con su doctor antes de tomar
cualquiera de estos productos.
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¿Cómo voy a saber si
la quimioterapia está funcionando? | Su doctor:
- Le hará exámenes físicos
- Le hará pruebas médicas (como pruebas de sangre y
rayos X)
- Le preguntará cómo se siente
Usted no puede saber si la quimioterapia está dando resultado
basándose en los efectos secundarios. Algunas personas creen
que si tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir que
la quimioterapia está dando buen resultado. O tal vez crean
que si no tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir
que la quimioterapia no está dando resultado. La realidad es
que los efectos secundarios no tienen nada que ver con qué tan
eficaz sea la quimioterapia contra el cáncer.
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¿Cuánto cuesta la
quimioterapia? | Es difícil saber cuánto costará la quimioterapia. Eso depende de:
- Los tipos de quimioterapia y la cantidad que se usa
- Cuánto dura la quimioterapia y cada cuánto se da
- Dónde recibe el tratamiento de quimioterapia
- La región del país donde usted vive
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¿Paga mi seguro
médico por la
quimioterapia?
| Pregunte a un representante de su compañía de seguro médico
lo que cubrirá su plan. Algunas preguntas que tal vez quiera
hacer incluyen:
- ¿Qué pagará mi seguro médico?
- ¿Acaso alguien (yo o alguien del consultorio de mi doctor)
tiene que llamar a mi compañía de seguro médico antes de
cada tratamiento?
- ¿Qué tengo que pagar yo?
- ¿Puedo ir a cualquier doctor que yo quiera o tengo que
escoger de una lista de proveedores preferidos?
- ¿Necesito que un médico me dé un permiso por escrito
para poder ver a un especialista?
- ¿Hay un copago (dinero que yo tenga que pagar) cada vez
que tenga una cita?
- ¿Hay algún deducible (cierta cantidad que necesite pagar)
antes de que mi seguro pague?
- ¿Dónde debo comprar mis medicinas recetadas?
- ¿Pagará mi seguro todas mis pruebas y tratamientos, ya sea
yo paciente hospitalizado o ambulatorio?
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¿Cuál es la mejor
forma de trabajar con
mi plan de seguro? |
- Revise su póliza de seguro (su contrato) antes de empezar
el tratamiento. Así podrá saber lo que su plan pagará y lo
que su plan no pagará.
- Guarde los documentos de todos los costos del tratamiento
y reclamaciones al seguro ("insurance claim" en inglés).
- Envíe a su compañía de seguro todos los documentos que
le pida. Por ejemplo, esto podría incluir recibos de:
- Consultas al doctor
- Recetas
- Pruebas de laboratorio
Además, guarde copias de estos documentos.
- Si es necesario, pida ayuda con los documentos del seguro.
Puede pedirle ayuda a:
- Un amigo
- Un pariente
- Un trabajador social
- Un grupo local, como un centro para personas de la
tercera edad ("senior centers" en inglés)
- Si su compañía de seguro no paga algo que usted cree que
debería pagar, pregunte por qué el plan se negó a pagar.
Entonces hable con su doctor o enfermera sobre lo que
debe hacer después. Él o ella podría sugerirle cómo pedir a
su compañía de seguro que cambie la decisión ("appeal" en
inglés). También le podrían sugerir otras medidas que
puede tomar.
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Si la póliza de
seguro no está
disponible en
español, pida a
alguien que se
la lea o se la
explique.
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¿
Qué son los estudios
clínicos? ¿Puedo
participar en ellos? |
Los estudios clínicos sobre el cáncer (que también se llaman
ensayos clínicos sobre el cáncer) prueban nuevos tratamientos
para las personas que tienen cáncer. Estos estudios pueden
ser de:
- Nuevos tipos de quimioterapia
- Otros tipos de tratamiento
- Nuevas formas de combinar tratamientos
La meta de todos estos estudios clínicos es encontrar mejores
formas de ayudar a las personas que tienen cáncer.
Su doctor o enfermera podría sugerirle que participe en un
estudio clínico. Pero usted también puede decirles que le
interesa participar en un estudio clínico. Antes de aceptar
participar en un estudio clínico, debe saber sobre:
- Los beneficios. Todos los estudios clínicos ofrecen una
buena atención médica a las personas con cáncer. Pregunte
de qué forma este estudio le puede ayudar a usted o a
otros. Por ejemplo, usted podría ser una de las primeras
personas en recibir un tratamiento nuevo o una medicina
nueva.
- Los riesgos. Los tratamientos nuevos no siempre son
mejores o tan buenos como los tratamientos estándar
(establecidos). Además, aunque un tratamiento nuevo sea
bueno, podría no darle buen resultado a usted.
- El pago. Su compañía de seguro podría o no pagar por
algún tratamiento que es parte del estudio clínico. Antes de
aceptar participar en un estudio, pregunte a su compañía
de seguro si pagará el tratamiento.
Si desea saber más sobre los estudios clínicos, póngase en
contacto con el Servicio de Información del Instituto
Nacional del Cáncer. Para saber cómo ponerse en contacto con
ellos, vea la sección "Cómo obtener más información".
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