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Información general sobre el cáncer de la uretra
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la uretra es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la uretra.
La uretra
es el tubo que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo. En las mujeres, la uretra mide
cerca de 1½ pulgada de largo y se encuentra justo encima
de la vagina. En los hombres, la uretra mide cerca de 8 pulgadas de largo, pasa
por la glándula prostática y el pene hacia el exterior del cuerpo.
En los hombres, la uretra también transporta el semen.
El cáncer de la uretra es una enfermedad poco frecuente que se presenta más a menudo en las mujeres que en los hombres. Hay diferentes tipo de cáncer de la uretra que se origina en las células que recubren la uretra. Estos cánceres reciben sus nombres de acuerdo con los tipos de células que se vuelven malignas (cancerosas).
- Carcinoma de células escamosas. Es el tipo más común de cáncer de la uretra. Se forma en las células de la parte de la uretra cerca de la vejiga en las mujeres, y en el recubrimiento de la uretra en el pene de los hombres.
- Carcinoma de células transicionales. Se forma en el área cercana a la abertura uretral en las mujeres, y en la parte de la uretra que pasa a través de la glándula prostática en los hombres.
- Adenocarcinoma. Se forma en las glándulas cercanas a la uretra, tanto en los hombres como en las mujeres.
El cáncer de la uretra puede hacer metástasis (diseminarse) rápidamente a los tejidos que rodean la uretra y, a menudo, se encuentra en los ganglios linfáticos vecinos en el momento del diagnóstico.
La edad y los antecedentes de cáncer de la vejiga pueden influir en el riesgo de contraer cáncer de la uretra.
Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:
- Tener antecedentes de cáncer de la vejiga.
- Tener trastornos que causan la inflamación crónica de la uretra, inclusive los siguientes:
- Enfermedades de transmisión sexual (ETS).
- Infecciones frecuentes del conducto urinario (ICU).
- Tener 60 años de edad o más.
- Ser mujer de raza blanca.
Los signos posibles de cáncer de la uretra incluyen hemorragia y problemas al orinar.
Estos y otros síntomas pueden deberse al cáncer de la uretra. Otros trastornos pueden ocasionar los mismos síntomas. A veces, el cáncer de la uretra en los estadios más tempranos puede no causar síntoma alguno. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:
- Hemorragia uretral o sangre en la orina.
- Flujo de la orina débil o con interrupciones.
- Orinar con frecuencia.
- Un bulto o engrosamiento en el perineo o el pene.
- Descarga de la uretra.
- Ganglios linfáticos agrandados en el área de la ingle.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la uretra, se utilizan pruebas que examinan la uretra y la vejiga.
Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también la historia médica de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
- Análisis de laboratorio: procedimientos médicos que analiza muestras de tejido, sangre, orina u otras substancias corporales. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y revisar el tratamiento, y vigilar el curso de la enfermedad a lo largo del tiempo.
- Citología de la orina: examen de la orina bajo un microscopio para verificar la presencia de células anormales.
- Análisis de orina: prueba para verificar el color de la orina y sus contenidos; por ejemplo, azúcar, proteínas, sangre y bacterias, y los glóbulos blancos. Si se encuentran glóbulos blancos (un signo de infección), generalmente se realiza un cultivo de orina para determinar el tipo de infección.
- Examen digital del recto: es un tipo de examen del recto. El médico o el personal de enfermería inserta un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar si hay masas u otras cosas que parezcan poco usuales. Este procedimiento se puede realizar mientras el paciente está anestesiado.
- Examen pélvico: examen de la vagina, cuello uterino, útero, trompas de Falopio, ovarios y recto. El médico o enfermero introduce uno o dos dedos cubiertos con guantes lubricados en la vagina, mientras coloca la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermero pueda examinar visualmente la vagina y cuello uterino y detectar cualquier señal de enfermedad. Este procedimiento se puede realizar mientras la paciente está anestesiada.
- Cistoscopía: procedimiento que se utiliza para observar el interior de la uretra y la vejiga para determinar si existen áreas anormales. Se inserta un cistoscopio (un tubo delgado, con iluminación) por la uretra hacia la vejiga. Se pueden tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia.
- Biopsia: extracción de células o tejidos de la uretra, la vejiga, a veces, la glándula prostática para que un patólogo los observe bajo un microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de lo siguiente:
- El estadio y el tamaño del cáncer (si se encuentra solamente en un área o se ha diseminado a otras áreas).
- El lugar de la uretra donde se originó el cáncer.
- El estado general de salud del paciente.
- Si el cáncer recién se ha diagnosticado o ha retornado (volvió).
Las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- El estadio del cáncer y su localización en la uretra.
- La edad y el estado general de salud del paciente.
- Si el cáncer recién se ha diagnosticado o si ha retornado.
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