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Cánceres de vagina y de vulva

El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. El cáncer se identifica de acuerdo a la parte del cuerpo en que aparece primero, aunque se propague a otras áreas posteriormente. Si el cáncer aparece primero en la vagina se denomina cáncer de la vagina o vaginal. La vagina, también llamada la vía de parto, es un canal hueco, en forma de conducto ubicado entre la parte inferior del útero y el área externa del cuerpo.

Si el cáncer aparece primero en la vulva, se denomina cáncer de vulva o cáncer vulvar. La vulva es la parte externa de los órganos genitales femeninos. Tiene dos pliegues de piel, llamados labios mayores y labios menores de la vagina. El cáncer de vulva se presenta con más frecuencia en los bordes internos de los labios de la vagina.

Si el cáncer de vagina y de vulva se diagnostica en una etapa temprana, el tratamiento es más eficaz. El cáncer de vulva, especialmente, se cura con frecuencia con el tratamiento.

La vacuna contra el VPH

Muchos de los cánceres de vagina y de vulva se originan por el virus del papiloma humano (VPH); este virus produce una infección de transmisión sexual muy frecuente que también causa el cáncer de cuello uterino. Obtenga más información sobre el VPH. En la actualidad se dispone de una vacuna que protege contra los tipos del VPH que causan con más frecuencia cánceres de vagina, de vulva y de cuello uterino. Se recomienda administrar esta vacuna a niñas de 11 a 12 años de edad. Preferiblemente, las niñas deben recibir las tres dosis de la vacuna antes de comenzar su actividad sexual. También se puede administrar a niñas o mujeres entre los 13 y 26 años de edad, que no hayan recibido la vacuna a una edad más temprana. Si usted o alguien cercana a usted se encuentra en estas edades, hable con su médico. Obtenga más información en inglés sobre la vacuna contra el VPH y consulte con un médico sobre este tema.

Signos y síntomas

En su etapa inicial, la mayoría de los cánceres de vagina no presentan signos ni síntomas; sin embargo, en caso de presentarse pueden incluir los siguientes:

• Sangrado poco usual debido al momento en que se presenta o a la cantidad.
• Dolor en la pelvis, el área ubicada en la parte inferior del estómago y entre las caderas, especialmente cuando orina o tiene relaciones sexuales.

Muchas mujeres con cáncer de vulva presentan los siguientes signos y síntomas:

• Picazón en la vulva (sobre todo en los labios mayores y menores) que no se calma.
• Cambios en el color de la piel de la vulva, que presenta un tono más rojo o más pálido de lo normal.
• Cambios en la apariencia de la piel de la vulva, como verrugas o irritación parecida al sarpullido.
• Una llaga en la vulva que no se cura.

Es importante que usted conozca su cuerpo y pueda identificar qué condiciones son normales para usted. Si usted presenta alguno de estos síntomas por más de dos semanas, consulte inmediatamente a su médico, enfermera o a otro profesional de atención médica. La causa de los síntomas puede ser otra afección diferente al cáncer, pero la única forma de saberlo es consultar con un profesional de atención médica.

¿Quién puede contraer cáncer de vagina y de vulva?

Los cánceres de vagina y de vulva ocurren con poca frecuencia. Aunque muchas mujeres tienen riesgo de contraer este tipo de cáncer, muy pocas lo contraen. En el 2004,* el cáncer de vagina representó solo entre el 1 y 2 por ciento de todos los cánceres ginecológicos y el cáncer de vulva aproximadamente el 5 por ciento. En el 2004, en Estados Unidos se diagnóstico cáncer de vagina a 1,130 mujeres y cáncer de vulva a 3,631 mujeres.^†

*Año más reciente sobre el que hay estadísticas disponibles.
^†U.S. Cancer Statistics Working Group. United States Cancer Statistics: 2004 Incidence and Mortality. Atlanta (GA): Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, and National Cancer Institute; 2007.