Los Peligros de un Huracán: Inundaciones y Lluvias Fuertes

Inundaciones y Lluvias Fuertes

Las lluvias intensas y el agua del océano que los fuertes vientos arrastran a tierra pueden causar inundaciones de más de 50 cm (20 in) a lo largo de un período de 24 horas. Los sistemas de desagüe en muchas ciudades no son capaces de manejar tal aumento de agua debido a la topografía suave de muchas de las zonas costeras en las que ocurren los huracanes. Los huracanes son capaces de producir cantidades copiosas de precipitación que originan inundaciones repentinas. Cuando un huracán toca tierra, produce comúnmente de 10 a 15 pulgadas o más de precipitación.

Si la tormenta es grande y se mueve con lentitud, a menos de 10 mph, es muy probable que las cantidades de precipitación de una tormenta bien organizada sean incluso más excesivas. Para obtener un cálculo genérico de la cantidad de precipitación (en pulgadas) que puede esperarse, divida el movimiento hacia delante de la tormenta entre 100, es decir, Velocidad de Avance/100 = pulgadas de lluvia estimadas. Hecho sobre las lluvias e inundaciones: La tormenta tropical Claudette (1979) produjo 45 pulgadas de lluvia en un área cerca de Alvin, Texas, lo que ocasionó más de $600 millones en daños materiales.

Las lluvias más intensas por lo general se presentan a lo largo de la costa, pero en ocasiones hay un máximo secundario tierra adentro. Estas lluvias intensas por lo general se producen ligeramente a la derecha de la trayectoria del ciclón y casi siempre entre las 6 horas anteriores y las 6 horas posteriores a la llegada a tierra.

La cantidad de precipitación depende de la magnitud del ciclón, la velocidad de avance del ciclón y si interacciona con un frente frío. La interacción con un frente frío no sólo produce más tornados sino también más lluvias.

Inundaciones Tierra Adentro

Antecedentes de Inundaciones Tierra Adentro

Aunque la marejada ciclónica ha sido la primera causa de muertes relacionadas con huracanes en el pasado, más personas han muerto por las inundaciones tierra adentro asociadas con los sistemas tropicales en los últimos 30 años. Desde los años setenta, las inundaciones tierra adentro han sido responsables de más de la mitad de todas las muertes asociadas con los ciclones tropicales en los Estados Unidos. Las inundaciones provocadas por los huracanes pueden ocurrir a cientos de millas de las costas, colocando en mayor peligro a las comunidades que normalmente no se verían afectadas por la fuerza tremenda de los vientos huracanados.

Algunas de las cantidades de precipitación más grandes asociadas con los sistemas tropicales son producidas por Tormentas Tropicales débiles que tienen una velocidad lenta (de 1 a 10mph) o se estacionan sobre un área. Debido a la cantidad de lluvia que una Tormenta Tropical puede producir, son capaces de ocasionar tantos daños como un huracán de categoría 2.

Hechos Sobre las Inundaciones Tierra Adentro

Las inundaciones de agua dulce representaron más de la mitad (59%) de las muertes provocadas por huracanes tropicales en los Estados Unidos en los últimos 30 años. Estas inundaciones son la razón por la que el 63% de las muertes asociadas a huracanes tropicales en los Estados Unidos durante ese período ocurrieron en condados que se encuentran tierra adentro.

• En los últimos 30 años, el 78% de los niños que han muerto a causa de los huracanes tropicales se ahogaron en inundaciones de agua dulce.
• Una yarda cúbica de agua pesa 1700 libras. Un automóvil promedio pesa 3400 libras. Muchos automóviles flotan en tan sólo 2 pies de agua.
• La persona promedio puede ser arrastrada en 6 pulgadas de agua en movimiento.
• El automóvil promedio puede ser arrastrado del camino en 12 pulgadas de agua en movimiento.
• Por lo menos el 23% de las muertes asociadas con huracanes tropicales en los Estados Unidos son de personas que se ahogan dentro de sus automóviles o intentando abandonarlos.
• La lluvia es típicamente más intensa en las tormentas que se avanzan con mayor lentitud.

Regla general de la precipitación: para calcular la cantidad total de precipitación (lluvia) que puede esperarse de un sistema tropical, divida 100 entre la velocidad de avance de la tormenta expresada en millas por hora. Ejemplo: (100/Velocidad de avance = pulgadas aproximadas de lluvia). La oficina de pronósticos del NWS de su localidad cuenta con un método de cálculo más preciso para pronosticar la precipitación.

Recursos Adicionales:

• Programa Nacional de Seguro por Inundación
• Después de la Inundación (Link to After a Flood page in Spanish)