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ANTECEDENTES
TORMENTAS ELÉCTRICAS Y RAYOS
INFORMACIÓN DE EMERGENCIA
-
Las tormentas eléctricas pueden producir lluvias
intensas (que a su vez pueden provocar inundaciones repentinas), vientos
fuertes, granizadas, rayos y tornados. En una tormenta eléctrica
severa, entre en un edificio resistente y sintonice un radio de pilas
para oír la información meteorológica.
-
Los rayos constituyen una importante amenaza durante
una tormenta eléctrica. En los Estados Unidos, los rayos matan
a entre 75 y 100 estadounidenses cada año. Si es sorprendido
a la intemperie, evite los pararrayos naturales, como los árboles
altos y aislados en un área abierta o en la cima de una colina,
y los objetos metálicos, como las alambradas, palos de golf
y herramientas de metal.
-
Es un mito que los rayos nunca caen dos veces en el
mismo sitio. En realidad, los rayos caen varias veces en el mismo
lugar en el transcurso de una descarga.
¿QUÉ ES UNA TORMENTA ELÉCTRICA?
Una tormenta eléctrica se forma de una combinación de
humedad, aire caliente que sube con rapidez y una fuerza capaz de levantar
aire, como el encuentro de un frente caliente con otro frío,
una brisa marina o una montaña. Todas las tormentas eléctricas
contienen rayos. Las tormentas eléctricas pueden ocurrir individualmente,
en grupos o en líneas. Por ello, es posible que varias tormentas
eléctricas afecten una localidad en el transcurso de unas cuantas
horas. Algunas de las condiciones meteorológicas más inclementes
ocurren cuando una sola tormenta eléctrica afecta un lugar durante
un período prolongado.
ZONAS DE PELIGRO
Aunque las tormentas eléctricas y los rayos se producen en todo
el territorio de Estados Unidos, es más probable que ocurran
en los estados del centro y el sur. El estado que tiene la cantidad
más grande de días de tormentas eléctricas es Florida.
¿QUÉ SON LOS RAYOS?
Los rayos son una descarga eléctrica que resulta de la
acumulación de cargas positivas y negativas dentro de una tormenta
eléctrica. Cuando la acumulación adquiere la fuerza suficiente,
los rayos aparecen un "relámpago". Este destello de
luz ocurre por lo general entre las nubes y el suelo. Un relámpago
alcanza una temperatura que se aproxima a los 50,000 grados Fahrenheit
en una fracción de segundo. El rápido calentamiento y
enfriamiento del aire cerca del rayo causa los truenos.
Estados Unidos apoya los esfuerzos internacionales por
elevar la conciencia de que los riesgos naturales pueden manejarse:
Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Cruz Roja Americana,
Servicio Meteorológico Nacional, Estudio Geológico de
EE.UU., Departamento de Energía, Corporación para el Servicio
Nacional, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU., Administración
de Pequeñas Empresas, Administración Nacional de Aeronáutica
y el Espacio, Departamento de Transporte, Departamento de Educación
y el Centro Nacional Interinstitucional para el Combate de Incendios.
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AYUDE A SU COMUNIDAD A PREPARARSE
Los medios de comunicación pueden elevar la conciencia sobre
las tormentas eléctricas y los rayos proporcionando información
importante a la comunidad. He aquí algunas sugerencias:
-
Publicar una sección especial en el periódico
local con información de emergencia sobre tormentas eléctricas
y rayos. Hacer énfasis especial en lo que la gente debe hacer
si es sorprendida a la intemperie. Localizar la información
imprimiendo el número de teléfono de las oficinas de
los servicios locales de emergencia, la Cruz Roja Americana y el hospital
más cercano.
-
Entrevistar a funcionarios del Departamento de Agricultura
de EE.UU. acerca de la Corporación Federal de Seguros de los
Cultivos.
-
Informar periódicamente a la comunidad sobre
los sistemas públicos de advertencia de la localidad.
-
Enviar a un meteorólogo a hablar en escuelas
primarias y grupos juveniles sobre los peligros de las tormentas eléctricas,
rayos y granizo.
-
Entrevistar a un representante de la Cruz Roja Americana
para que explique cómo administrar los primeros auxilios a
las personas que han sido alcanzadas por rayos.
CÓMO PUEDE AYUDAR EL PÚBLICO DESPUÉS
DE UN DESASTRE
Cuando ocurre un desastre, la gente de todas partes desea ayudar a los
necesitados. Para garantizar que se dé un buen uso a esta compasión
y generosidad, los medios de información pueden resaltar estos
hechos:
- La ayuda financiera es una necesidad inmediata de
las víctimas de desastres. Las aportaciones financieras deben
realizarse a través de una organización de voluntarios
reconocida para contribuir a garantizar que las aportaciones se usen
como se espera.
- Antes de donar alimentos o ropa, espere las instrucciones
de los funcionarios locales. Inmediatamente después de un desastre,
los socorristas por lo general no disponen del tiempo o las instalaciones
para organizar canales de distribución, y muchas veces ocurre
que estos artículos se desperdician.
- Los voluntarios deben acudir a una agencia de voluntarios
reconocida, como la Cruz Roja Americana o el Ejército de Salvación.
Ellos saben qué se necesita y están preparados para hacer
frente a la necesidad. Los funcionarios de los servicios locales de
emergencia también coordinan los esfuerzos de los voluntarios
para ayudar en un desastre.
- Las organizaciones y los grupos comunitarios que
deseen donar artículos deben ponerse antes en contacto con las
autoridades locales, la Cruz Roja Americana o el Ejército de
Salvación para averiguar qué se necesita y a dónde
enviarlo. Esté preparado para entregar los artículos en
un lugar, informe a los funcionarios cuándo llegará y
haga los arreglos para contar con transporte, un conductor y llevar
a cabo las maniobras de descarga.
- En cualquier momento, casi 1,800 tormentas
eléctricas están en progreso sobre la superficie de la
Tierra.
- En promedio, hay 100,000 tormentas eléctricas
en los Estados Unidos cada año. Aproximadamente 1,000 tornados
se generan a partir de estas tormentas.
- El granizo grande ocasiona daños materiales
y a los cultivos por casi 1,000 millones de dólares cada año.
- La potencia de la carga eléctrica de un rayo
y el calor intenso pueden electrocutar en el instante de contacto, partir
árboles, producir incendios y ocasionar fallas eléctricas.
- Los rayos causan más muertes en la costa del
Atlántico. Hay más incendios forestales en el Oeste porque
la temporada de rayos coincide con la temporada de sequía ahí.
- Los rayos provocan aproximadamente 10,000 incendios
forestales cada año. Se producen pérdidas anuales que
ascienden a aproximadamente $100 millones por los incendios forestales
y de edificios ocasionados por los rayos.
- Los vientos que soplan en línea recta
a velocidades superiores a las 100 mph son responsables de la mayoría
de los daños causados por las tormentas eléctricas.
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