A veces, es posible ver que se avecinan algunas tormentas eléctricas, mientras que otras se producen sin previa advertencia. Es importante aprender a reconocer las señales de peligro y planear con anticipación.

ANTES

Aprenda a distinguir las señales de peligro de una tormenta eléctrica.

• Nubes oscuras, imponentes o amenazadoras.
• Rayos y truenos distantes.

Tenga a la mano suministros para desastres

• Linterna con pilas adicionales
• Radio portátil de pilas y pilas adicionales
• Botiquín y manual de primeros auxilios
• Alimentos y agua de emergencia
• Abridor de latas no eléctrico
• Medicamentos esenciales
• Dinero en efectivo y tarjetas de crédito
• Zapatos fuertes y resistentes

Verifique si hay riesgos en el patio.
Los árboles y ramas muertos o podridos pueden caerse durante una tormenta eléctrica violenta y causar lesiones y daños.

• Asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan cómo responder después de una tormenta eléctrica.
• Enseñe a los miembros de la familia cómo y cuándo desconectar el gas, la electricidad y el agua.
• Enseñe a los niños cómo y cuándo llamar al 9-1-1, la policía, el departamento de bomberos, y qué estación de radio sintonizar para oír información de emergencia.

Vigilancias y advertencias de tormenta eléctrica severa
El Servicio Meteorológico Nacional emite una vigilancia de tormenta eléctrica severa cuando las condiciones meteorológicas indican que es probable que se produzca una tormenta eléctrica severa (vientos perjudiciales de 58 millas por hora o más, o granizo con diámetro de tres cuartos de pulgada o más). Es momento de localizar un lugar seguro en la casa y decir a los miembros de la familia que observen el cielo y sintonicen el radio o la televisión para obtener más información.

Una advertencia de tormenta eléctrica severa se emite cuando se ha avistado una tormenta eléctrica severa o así lo indica el radar meteorológico. En este momento, el peligro es muy grave y todos deben ir a un lugar seguro, prender un radio o televisión de pilas y esperar a que las autoridades informen que pasó el peligro.

Aprenda a responder a un tornado e inundación repentina.
Las tormentas eléctricas generan tornados y pueden producirse inundaciones repentinas durante las tormentas eléctricas. Cuando se emite una "advertencia de tormenta eléctrica severa", revise las medidas que debe adoptar bajo una "advertencia de tornado" o una "advertencia de inundación repentina".

Cree un plan de comunicación para emergencias.
En caso de que los miembros de la familia se separen unos de otros durante una tormenta eléctrica (una posibilidad real durante el día cuando los adultos se encuentran en el trabajo y los niños en la escuela), tenga listo un plan para volver a reunirse.

Pida a un pariente o amigo que viva fuera del estado que actúe como "contacto familiar". Después de un desastre, a menudo es más fácil hacer llamadas de larga distancia. Asegúrese de que todos sepan el nombre, dirección y teléfono de la persona de contacto.

Póngase en contacto con la oficina local de manejo de emergencias o con el capítulo de la Cruz Roja Americana para obtener más información sobre las tormentas eléctricas y rayos.

DURANTE

Si se encuentra en interiores:

• Asegure los objetos que se encuentran a la intemperie, como los muebles de jardín, que podrían volarse o causar daños o lesiones. Meta a la casa los objetos ligeros.
• Cierre firmemente las ventanas y apuntale las puertas que dan al exterior.
• Escuche un radio o televisión de pilas para enterarse de la información más reciente sobre la tormenta.
• No maneje ningún equipo eléctrico o teléfonos porque un rayo podría seguir el alambre. Los televisores son especialmente peligrosos en este momento.
• Evite las tinas de baño, grifos de agua y lavabos porque las tuberías de metal pueden transmitir electricidad.

Si se encuentra en exteriores:

• Intente entrar en un edificio o automóvil.
• Si no hay ninguna estructura disponible, vaya a un espacio abierto y póngase en cuclillas cerca del piso tan pronto como sea posible. (Si se encuentra en un bosque, busque un área protegida por un grupo de árboles de poca altura; nunca se pare debajo de un solo árbol grande en un espacio abierto. Tenga conciencia de la posibilidad de que se produzcan inundaciones en tierras bajas.
• Póngase en cuclillas con las manos sobre las rodillas.
• Evite las estructuras altas, como las torres, árboles altos, cercas, líneas telefónicas o cables de tensión.
• Aléjese de los pararrayos naturales, como los palos de golf, tractores, cañas de pescar, bicicletas o equipo para acampar.
• Aléjese de ríos, lagos u otros cuerpos de agua.
• Si se encuentra aislado en un campo llano o pradera y siente que el cabello se levanta (lo que indica que está a punto de caer un rayo), inclínese hacia delante y ponga las manos sobre las rodillas. Se recomienda una posición con los pies juntos y en cuclillas mientras retira todos los objetos de metal. No se acueste en el suelo.

Si se encuentra en un auto:

• Diríjase a la berma del camino para ponerse a salvo, lejos de árboles que podrían caer sobre el vehículo.
• Permanezca en el auto y prenda las luces de emergencia hasta que empiece a amainar la lluvia.
• Evite los caminos inundados.

Cálculo de la distancia de una tormenta eléctrica

Debido a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido, los relámpagos pueden verse mucho antes de que se oiga el trueno resultante. Calcule la distancia en millas a la que se encuentra de una tormenta eléctrica contando el número de segundos entre un relámpago y el siguiente ruido del trueno. Divida este número entre cinco.

Importante: Usted estará en peligro de rayos si puede oír los truenos. Conocer la distancia a la que se encuentra una tormenta no significa que usted corra peligro sólo cuando la tormenta está encima.

Granizo

El granizo se produce por muchas tormentas eléctricas fuertes. El granizo puede ser más pequeño que un chícharo o tan grande como una pelota de béisbol y puede ser muy destructivo para las plantas y cultivos. En una tormenta de granizo, busque dónde guarecerse de inmediato. Las mascotas y ganado son particularmente vulnerables al granizo, por lo que debe llevar a los animales a un refugio.

DESPUÉS

Revise si hay lesiones.

Una persona a la que le ha caído un rayo no porta una carga eléctrica que pueda electrocutar a otras personas. Si la víctima está quemada, administre los primeros auxilios y llame al servicio médico de emergencia inmediatamente. Busque quemaduras donde el rayo entró y salió del cuerpo. Si el rayo provoca que el corazón y la respiración de la víctima se detengan, administre resucitación cardiopulmonar (CPR) hasta que los profesionales médicos lleguen y se hagan cargo.

Recuerde ayudar a sus vecinos que pueden requerir asistencia especial: bebés, ancianos y personas con discapacidades.

Reporte los cables derribados de servicio público.

Conduzca sólo si es necesario. Los escombros y los caminos inundados pueden hacer que conducir resulte peligroso.

Mitigación
La mitigación incluye todas las actividades que previenen una emergencia, reducen las probabilidades de que ocurra una emergencia, o disminuyen los efectos perjudiciales de las emergencias inevitables. Invertir en medidas preventivas de mitigación ahora, como instalar pararrayos para llevar sin peligro la carga eléctrica de los rayos al suelo o comprar un seguro contra inundaciones, contribuirá a reducir el impacto de las tormentas eléctricas severas en el futuro. Para más información sobre mitigación, póngase en contacto con la oficina local de manejo de emergencias.