INFORMACIÓN DE EMERGENCIA

1. Las tormentas eléctricas pueden producir lluvias intensas (que a su vez pueden provocar inundaciones repentinas), vientos fuertes, granizadas, rayos y tornados. En una tormenta eléctrica severa entre en un edificio resistente y sintonice un radio de pilas para oír la información meteorológica.
2. Los rayos constituyen una importante amenaza durante una tormenta eléctrica. En los Estados Unidos, los rayos alcanzan y matan a entre 75 y 100 estadounidenses cada año. Si es sorprendido a la intemperie, evite los pararrayos naturales, como los árboles altos y aislados en un área abierta o en la cima de una colina y objetos metálicos, como alambradas, palos de golf y herramientas de metal.
3. Es un mito que los rayos nunca caen dos veces en el mismo sitio. En realidad, los rayos caen varias veces en el mismo lugar en el transcurso de una descarga.
   

ZONAS DE PELIGRO

Aunque las tormentas eléctricas y los rayos se producen en todo el territorio de Estados Unidos, es más probable que ocurran en los estados del centro y el sur. El estado que tiene más días de tormentas eléctricas es Florida.

¿QUÉ ES UNA TORMENTA ELÉCTRICA?

Una tormenta eléctrica se forma de una combinación de humedad, aire caliente que sube con rapidez y una fuerza capaz de levantar aire, como un frente frío y caliente, una brisa marina o una montaña. Todas las tormentas eléctricas contienen rayos. Las tormentas eléctricas pueden ocurrir individualmente, en grupos o en líneas. Por ello, es posible que varias tormentas eléctricas afecten una localidad en el transcurso de unas cuantas horas. Algunas de las condiciones meteorológicas más inclementes ocurren cuando una sola tormenta eléctrica afecta un lugar durante un período prolongado.

¿QUÉ SON LOS RAYOS?

Los rayos son una descarga eléctrica que resulta de la acumulación de cargas positivas y negativas dentro de una tormenta eléctrica. Cuando la acumulación adquiere la fuerza suficiente, los rayos aparecen un "relámpago". Este destello de luz por lo general se produce dentro de las nubes o entre las nubes y el piso. Un relámpago alcanza una temperatura que se aproxima a los 50,000 grados Fahrenheit en una fracción de segundo. El rápido calentamiento y enfriamiento del aire cerca del rayo causa los truenos.

AYUDE A SU COMUNIDAD A PREPARARSE

Los medios de comunicación pueden elevar la conciencia sobre las tormentas eléctricas y los rayos proporcionando información importante a la comunidad. He aquí algunas sugerencias:

1. Publicar una sección especial en el periódico local con información de emergencia sobre tormentas eléctricas y rayos. Hacer énfasis especial en lo que la gente debe hacer si es sorprendida en la intemperie. Localizar la información imprimiendo el número de teléfono de las oficinas de los servicios locales de emergencia, la Cruz Roja Americana, y los hospitales.
2. Entrevistar a funcionarios del Departamento de Agricultura de EE.UU. acerca de la Corporación Federal de Seguros de los Cultivos.
3. Informar periódicamente a la comunidad sobre los sistemas públicos de advertencia de la localidad.
4. Enviar a un meteorólogo a hablar en escuelas primarias y grupos juveniles sobre las tormentas eléctricas, rayos y granizo.
5. Entrevistar a un representante de la Cruz Roja Americana para que explique cómo administrar los primeros auxilios a las personas alcanzadas por rayos.

¿SABÍA USTED QUE...?

• En cualquier momento dado, casi 1,800 tormentas eléctricas están en progreso sobre la superficie de la Tierra.
• En promedio, hay 100,000 tormentas eléctricas en los Estados Unidos cada año. Aproximadamente 1,000 tornados se generan a partir de estas tormentas.
• El granizo grande ocasiona daños materiales y a los cultivos por casi 1,000 millones de dólares.
• La potencia de la carga eléctrica de un rayo y el calor intenso pueden electrocutar en el instante de contacto, partir árboles, producir incendios y ocasionar fallas eléctricas.
• Los rayos causan más muertes en la costa del Atlántico. Hay más incendios forestales en el Oeste cuando la temporada de rayos coincide con la temporada de sequía ahí.
• Los rayos provocan aproximadamente 10,000 incendios forestales cada año.
• Se producen pérdidas anuales que ascienden a aproximadamente $100 millones por los incendios forestales y de edificios ocasionados por los rayos.
• Los vientos que soplan en línea recta a velocidades superiores a las 100 mph son responsables de la mayoría de los daños causados por las tormentas eléctricas.