Hoja de datos: Tormentas invernales

Una tormenta invernal fuerte puede ser mortal. Prepararse para soportar condiciones de clima frío y responder a éstas con eficacia puede reducir los peligros provocados por las tormentas invernales.

ANTES

Familiarícese con los mensajes de advertencia de tormentas invernales.

Dé servicio al equipo para quitar la nieve y tenga a mano sal gruesa para derretir el hielo en los lugares de paso y arena higiénica para gatos para generar tracción temporal.

Asegúrese de tener suficiente combustible para la calefacción; es posible que se interrumpa el suministro normal de combustible.

Adapte su casa para el invierno.

• Aísle las paredes y ático.
• Enmasille y coloque cinta protectora en puertas y ventanas.
• Instale ventanas contra tormentas o cubra las ventanas con plástico desde el interior.

Tenga a la mano equipo de calefacción de emergencia.

• Chimenea con un amplio suministro de leña
• Estufa pequeña de leña, carbón o para acampar, bien ventilada, con combustible
• Calentadores portátiles o de queroseno (Véase Calentadores de queroseno.)

Instale e inspeccione detectores de humo.

Comuníquese con su oficina local para el manejo de emergencias o con el capítulo de la Cruz Roja Estadounidense para obtener más información acerca de las tormentas invernales.

Evite que las tuberías se congelen.

• Envuelva las tuberías en cinta aislante o capas de periódicos viejos.
• Cubra los periódicos con plástico para prevenir la humedad.
• Deje que las llaves de agua goteen un poco para evitar la congelación.
• Sepa cómo cerrar las válvulas de agua.

Tenga a la mano suministros para desastres, en caso de que se interrumpa el suministro de electricidad.

• Linterna y pilas adicionales
• Radio portátil, operado con pilas, y pilas adicionales
• Botiquín de primeros auxilios
• Suministro de alimentos para una semana (incluya productos que no requieran refrigerarse o cocinarse en caso de que se interrumpa el suministro de electricidad)
• Abridor de latas no eléctrico
• Suministro para una semana de medicamentos esenciales.
• Mantas y bolsas para dormir adicionales
• Extintor de incendios (tipo A-B-C)

Cree un plan de comunicación para emergencias.

En caso de que los miembros de la familia se separen durante una tormenta invernal (una posibilidad real durante el día cuando los adultos se encuentran en el trabajo y los niños en la escuela), tenga un plan para volver a reunirse.

Pida a un pariente o amigo que viva fuera del estado que actúe como "contacto familiar". Después de un desastre, a menudo es más fácil hacer llamadas de larga distancia. Asegúrese de todos conozcan el nombre, dirección y teléfono de la persona de contacto.

Asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan cómo responder después de una tormenta invernal severa.
Enseñe a los niños cómo y cuándo llamar al 9-1-1, policía o departamento de bomberos, y qué estación de radio sintonizar para obtener información durante una emergencia.

Calentadores de queroseno
Verifique con el departamento de bomberos local si es legal usar calentadores de queroseno en su comunidad. Use sólo el combustible correcto para su unidad y siga las instrucciones del fabricante. Reabastezca el combustible sólo en exteriores, y sólo cuando esté frío. Mantenga su calentador de queroseno por lo menos a tres pies de distancia de los muebles y otros objetos inflamables.

DURANTE

SI SE ENCUENTRA EN INTERIORES
Permanezca en interiores y vista ropa abrigadora.

Ahorre combustible.
Baje el termostato a 65 grados durante el día y a 55 grados por la noche. Cierre las habitaciones que no estén en uso.

Si las tuberías se congelan, retire el aislamiento o las capas de periódicos y envuelva las tuberías en trapos.
Abra por completo todas las llaves de agua y vierta agua caliente sobre las tuberías, empezando donde están más expuestas al frío (o donde haya más probabilidades de que el frío penetre).

Escuche el radio o la televisión para enterarse de la última información.

SI SE ENCUENTRA EN EXTERIORES

Vista ropa abrigadora.
Use ropa holgada, en capas y ligera. Las capas de ropa pueden retirarse para prevenir el sudor y el frío. Las prendas exteriores deben ser de tejido cerrado y repelentes al agua. Los mitones de punto son más calientes que los guantes porque los dedos generan calor cuando se tocan entre sí.

Estírese antes de salir.
Si sale a palear la nieve, haga unos cuantos ejercicios de estiramiento para calentar el cuerpo. También, tome descansos con frecuencia.

Cúbrase la boca.
Proteja los pulmones del aire extremadamente frío, cubriéndose la boca para salir. Trate de no hablar a menos que sea absolutamente necesario.

Evite hacer esfuerzos excesivos.
El clima frío ejerce presión adicional sobre el corazón. El ejercicio no acostumbrado, como palear la nieve o empujar un automóvil, puede provocar un ataque cardiaco o empeorar otros trastornos médicos. Tenga cuidado de los síntomas de deshidratación.

Esté alerta para detectar señales de congelación e hipotermia.

Manténgase seco.
Cambie la ropa mojada con frecuencia para prevenir pérdida de calor corporal. La ropa mojada pierde todo su valor de aislamiento y transmite el frío rápidamente.

Recuerde ayudar a los vecinos que puedan requerir asistencia especial: bebés, ancianos y discapacitados.

Factor término
El "factor térmico" es un cálculo del frío que se siente a la intemperie cuando se combinas los efectos de la temperatura y la velocidad del viento. El 1 de noviembre de 2001, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) implementó un sustituto de índice de la Temperatura con Factor Térmico (WCT) para la temporada invernal 2001/2002. La razón del cambio fue mejorar el actual Índice WCT que se basaba en el Índice Siple y Passel de 1945. Para más información acerca del nuevo índice, por favor visite el sitio Web del NWS.

Vigilancias y advertencias de tormentas invernales
Una vigilancia de tormenta invernal indica que es posible que el tiempo invernal severo afecte su zona. Una advertencia de tormenta invernal indica que definitivamente se producirán condiciones severas de clima invernal.

Una advertencia de tormenta de nieve significa que se esperan precipitaciones de grandes cantidades de nieve con vientos fuertes sostenidos de por lo menos 35 millas por hora durante varias horas.

Congelación e hipotermia
La congelación es una reacción severa a la exposición al frío que puede causar daños permanentes a sus víctimas. La pérdida de sensación y un aspecto blancuzco o pálido de los dedos de las manos o pies, o de la nariz y los lóbulos de las orejas son síntomas de congelación.

La hipotermia es una condición que se produce cuando la temperatura del cuerpo baja a menos de 90 grados Fahrenheit. Los síntomas de hipotermia incluyen temblor incontrolable, habla lenta, lapsos de memoria, tropiezos frecuentes, somnolencia y cansancio.

Si existen sospechas de congelación o hipotermia, empiece a calentar a la persona poco a poco y busque asistencia médica de inmediato. Caliente el tronco de la persona en primer lugar. Use el calor de su propio cuerpo para ayudar. Los brazos y piernas deben calentarse al último porque la estimulación de las extremidades puede llevar sangre fría al corazón y producir una falla cardiaca. Ponga ropa seca a la persona y envuelva todo el cuerpo en una manta.

Nunca le dé a una víctima de congelación o hipotermia algo que contenga cafeína (como café o té) o una bebida alcohólica. La cafeína, que es un estimulante, puede hacer que el corazón lata más de prisa y acelerar los efectos que frío produce en el cuerpo. El alcohol, un depresivo, puede aminorar el ritmo cardiaco y también acelerar los malos efectos del frío en la temperatura corporal.

MITIGACIÓN
La mitigación incluye cualquier actividad que prevenga una emergencia, reduzca las posibilidades de que ocurra una emergencia, o aminora los efectos nocivos de las emergencias inevitables. Invertir en medidas de mitigación preventivas ahora, como comprar una póliza de seguro contra inundaciones e instalar ventanas contra tormentas, ayudará a reducir el impacto de las tormentas invernales en el futuro. Para más información acerca de la mitigación, póngase en contacto con la oficina local para el manejo de emergencias.