Hoja de datos: Cómo conducir en invierno

La principal causa de muerte durante las tormentas invernales son los accidentes de transporte. Preparar su vehículo para la temporada invernal y saber cómo reaccionar si se queda varado o se extravía en el camino son factores clave para conducir sin peligro en el invierno.

ANTES

Lleve su auto al mecánico para que le revisen lo siguiente.

• Batería
• Anticongelante
• Limpiadores y líquido para limpiar el parabrisas
• Sistema de ignición
• Termostato
• Luces
• Luces destellantes de emergencia
• Sistema de escape
• Calefacción
• Frenos
• Desempañante
• Nivel de aceite (si es necesario, cambie el aceite existente por un aceite para invierno o la variedad en peso SAE 10w/30)

Instale buenas llantas para invierno.
Asegúrese de que la banda de rodamiento de las llantas sea la adecuada. Las radiales para todo tipo de clima por lo general son adecuadas para la mayoría de las condiciones invernales. Sin embargo, algunas jurisdicciones requieren que, para transitar por sus caminos, los vehículos deben estar equipados con cadenas o llantas para nieve con tachones.

Tenga a la mano una espátula para limpiar el parabrisas y una escobilla para quitar el hielo y la nieve.

Mantenga por lo menos medio tanque de gasolina durante la temporada de invierno.

Planee con cuidado los viajes largos.
Escuche el radio o llame a la patrulla de caminos estatal para enterarse de las últimas noticias sobre las condiciones de la carretera. Viaje siempre durante el día y, si es posible, hágase acompañar por lo menos de una persona más.

Si tiene que salir durante una tormenta invernal, use el transporte público.

Use ropa abrigadora.
Use varias capas de ropa ligera y holgada.

Lleve comida y agua.
Almacene una reserva de “bocadillos” con alto contenido de energía y varias botellas de agua.

Comuníquese con la oficina local para el manejo de emergencias o con el capítulo de la Cruz Roja Estadounidense para conseguir información acerca de cómo conducir durante el invierno.

Equipo de invierno para el automóvil
Tenga a la mano estos objetos en su automóvil:

• Linternas con pilas adicionales
• Botiquín de primeros auxilios con navaja de bolsillo
• Medicamentos necesarios
• Varias mantas
• Bolsas de dormir
• Periódicos adicionales para aislamiento
• Bolsas de plástico (para servicios sanitarios)
• Fósforos
• Juego adicional de guantes, calcetines y una gorra de lana
• Impermeable y ropa adicional
• Un saco pequeño de arena para generar tracción debajo de las ruedas
• Una pala pequeña
• Herramientas pequeñas (pinzas, llave inglesa, destornillador)
• Cables de arranque
• Juego de cadenas para llantas o tapetes de tracción
• Cartas, juegos y rompecabezas
• Tela de color brillante para usarla como bandera
• Fruta y nueces enlatadas
• Abridor de latas no eléctrico
• Agua embotellada

DURANTE

SI QUEDA ATRAPADO EN EL AUTOMÓVIL DURANTE UNA TORMENTA DE NIEVE

Permanezca en el automóvil.
No abandone el automóvil para ir a buscar ayuda, a menos que ésta esté visible a menos de 100 yardas. Puede desorientarse y extraviarse en medio de la tormenta de nieve.

Coloque un letrero de emergencia.
Cuelgue una tela de color brillante en la antena del radio y abra la tapa del motor.

Haga funcionar el motor de vez en cuando para mantenerlo caliente.
Encienda el motor del automóvil durante aproximadamente 10 minutos cada hora. Active la calefacción cuando el motor del auto esté en marcha. También, prenda la luz del domo del automóvil cuando el motor esté en marcha.

Tenga cuidado con la intoxicación por monóxido de carbono. Mantenga el tubo de escape libre de nieve, y abra un poco una ventanilla en la dirección del viento para ventilación.

Esté pendiente de los síntomas de congelación e hipotermia.

Haga ejercicios ligeros para mantener la circulación.

Bata las palmas y mueva los brazos y piernas ocasionalmente. Trate de no permanecer en una posición durante mucho tiempo. Si hay más de una persona en el automóvil, altérnense para dormir.

Para darse calor, manténganse muy juntos.

Use periódicos, mapas e incluso los tapetes del automóvil que pueden quitarse para aislamiento adicional.

Evite hacer esfuerzos excesivos.
El clima frío ejerce mayor presión sobre el corazón. El ejercicio no acostumbrado como palear la nieve o empujar un auto puede provocar un ataque al corazón o empeorar otros trastornos médicos. Tenga cuidado con los síntomas de deshidratación.

Factor térmico
El "Factor térmico" es un cálculo del frío que se siente a la intemperie cuando se combinan los efectos de la temperatura y la velocidad del viento. Un viento fuerte combinado con una temperatura apenas por debajo del punto de congelación puede tener el mismo efecto que una temperatura sin viento de aproximadamente 35 grados más fría.

Vigilancias y advertencias de tormentas invernales
Una vigilancia de tormenta invernal indica que es posible que el tiempo invernal severo afecte su zona. Una advertencia de tormenta invernal indica que definitivamente se producirán condiciones severas de clima invernal.

Una advertencia de tormenta de nieve significa que se esperan precipitaciones de grandes cantidades de nieve con vientos fuertes sostenidos de por lo menos 35 millas por hora durante varias horas.

Congelación e hipotermia
La congelación es una reacción severa a la exposición al frío que puede causar daños permanentes a sus víctimas. La pérdida de sensación y un aspecto blancuzco o pálido de los dedos de las manos o pies, o de la nariz y los lóbulos de las orejas son síntomas de congelación.

La hipotermia es una condición que se produce cuando la temperatura del cuerpo baja a menos de 90 grados Fahrenheit. Los síntomas de hipotermia incluyen temblor incontrolable, habla lenta, lapsos de memoria, tropiezos frecuentes, somnolencia y cansancio.

Si existen sospechas de congelación o hipotermia, empiece a calentar a la persona poco a poco y busque asistencia médica de inmediato. Caliente el tronco de la persona en primer lugar. Use el calor de su propio cuerpo para ayudar. Los brazos y piernas deben calentarse al último porque la estimulación de las extremidades puede llevar sangre fría al corazón y producir una falla cardiaca.

Ponga ropa seca a la persona y envuelva todo el cuerpo en una manta.

Nunca le dé a una víctima de congelación o hipotermia algo que contenga cafeína (como café o té) o una bebida alcohólica. La cafeína, que es un estimulante, puede hacer que el corazón lata más de prisa y acelerar los efectos que frío produce en el cuerpo. El alcohol, un depresivo, puede aminorar el ritmo cardiaco y también acelerar los malos efectos del frío en la temperatura corporal.