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Información general sobre el cáncer de la vejiga
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la vejiga es una enfermedad por la cual se encuentran células
cancerosas (malignas) en la vejiga.
La vejiga es un órgano hueco situado en la parte inferior del abdomen. Tiene forma de globo pequeño y su pared muscular le permite agrandarse o encogerse. Almacena orina hasta que esta última se evacua del cuerpo. La orina es el residuo líquido producido por los riñones al limpiar la sangre. La orina pasa de los dos riñones a la vejiga a través de dos tubos llamados uréteres. Cuando la vejiga se vacía durante la evacuación de la orina, la orina se elimina de la vejiga al exterior del cuerpo a través de otro tubo llamado uretra.
Existen tres tipos de cáncer de la vejiga que comienzan en las células que recubren la vejiga. Estos cánceres se denominan según el tipo de células que se tornan malignas (cancerosas):
- Carcinoma de células de transición: cáncer que comienza en células en la capa de tejido más profunda de la vejiga. Estas células pueden ancharse cuando la vejiga está llena y encogerse cuando se vacía. La mayor parte de los cánceres de la vejiga comienzan en las células de transición.
- Carcinoma de células escamosas: cáncer que comienza en las células escamosas, las cuales son células delgadas, planas que se podrían formar en la vejiga después de una prolongada infección o irritación.
- Adenocarcinoma: cáncer que comienza en las células glandulares (de secreción) que podrían formarse en la vejiga después de haber pasado un largo tiempo irritada o inflamada.
El cáncer que se limita al recubrimiento de la vejiga se denomina cáncer superficial de la vejiga. El cáncer que comienza en las células de transición puede diseminarse a través del recubrimiento de la vejiga e invadir la pared muscular de la vejiga o diseminarse a órganos cercanos y ganglios linfáticos; esto se denomina cáncer invasor de la vejiga.
Para obtener más información, consultar los sumarios de PDQ sobre:
El tabaquismo, el género y el régimen alimenticio pueden repercutir en el riesgo de contraer cáncer de la vejiga.
Todo lo que pueda aumentar las posibilidades de desarrollar una enfermedad, se conoce como factor de riesgo. Entre los factores de riesgo del cáncer de la vejiga tenemos los siguientes:
- Tabaquismo.
- Exposición a ciertas sustancias en el trabajo, como caucho, determinadas tinturas y textiles, pintura e insumos de peluquería.
- Un régimen alimenticio con alto contenido de carnes fritas y grasas.
- Edad avanzada, sexo masculino o de raza blanca.
- Padecimiento de una infección provocada por un parásito determinado.
Los signos posibles del cáncer de la vejiga incluyen sangre en la orina o dolor mientras se orina.
Estos y otros síntomas pueden ser producidos por el cáncer de la vejiga. Otras afecciones pueden ocasionar los mismos síntomas. Debe consultarse a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:
- Sangre en la orina (de color levemente ladrillo a rojo brillante).
- Evacuación frecuente de la orina o sensación de necesidad de orinar sin poder hacerlo.
- Dolor durante la evacuación de la orina.
- Dolor en la sección baja de la espalda.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la vejiga, se utilizan pruebas que examinan la orina, la vagina o el recto.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Tomografía computarizada (TAC): un procedimiento que crea una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Esta prueba se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- Análisis general de orina: prueba que analiza el color de la orina y su contenido como azúcar, proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.
- Examen interno: un examen vaginal o rectal. El doctor se colocará guantes e introducirá dedos en la vagina o el recto para palpar si existen protuberancias.
- Pielografía intravenosa (PIV): una serie de radiografías de los riñones, los uréteres y la vejiga para determinar si el cáncer se encuentra en estos órganos. Una tinción de contraste se inyecta en la vena. A medida que la tinción de contraste pasa por los riñones, uréteres y la vejiga, se toman radiografías para determinar si existe algún bloqueo.
- Cistoscopia: procedimiento que se utiliza para determinar si existen áreas anormales dentro de la vejiga y la uretra. Se inserta un citoscopio en la vejiga a través de la uretra. El citoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo que consta de una luz y un lente para observar. También podría tener un instrumento que sirve para tomar muestras de tejido que se examinan luego bajo el microscopio en búsqueda de cáncer.
- Biopsia: se extirpan células y tejidos y se examinan bajo un microscopio por un patólogo para determinar si existen signos de cáncer. La biopsia para el cáncer de la vejiga se realiza generalmente durante la cistoscopia. Puede extirparse todo el tumor durante la biopsia.
- Citología urinaria: examen de la orina en el que se usa un microscopio para determinar la presencia de células anormales.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de las siguientes:
- El estadio del cáncer (si es cáncer superficial o invasor de la vejiga y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo). En los estadios iniciales, este tipo de cáncer usualmente puede curarse.
- El tipo de células del cáncer de la vejiga y su aspecto bajo un microscopio.
- La edad y la salud general del paciente.
Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer de la vejiga.
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