Las plagas pueden ser un peligro para la salud del ser humano y de los animales, así como una fuente de destrucción de las casas y de otras edificaciones. Entre las plagas que pican o muerden están hormigas, abejas, pulgas, moscas, piojos, mosquitos, arañas y garrapatas. Las plagas que infestan los alimentos o los tejidos incluyen ciempiés, cucarachas, polillas y lepismas (pececillos de plata). Las plagas destructoras de la madera incluyen hormigas carpinteras, comején y escarabajos barrenadores de la madera. Entre las plagas de origen animal están citar lagartos, ratones comunes, topos, conejos, mapaches, ratas, serpientes, zorrillos, ardillas y ratones de campo.

Muchas plagas presentan amenazas para la salud humana. Las cucarachas pueden transportar y transmitir enfermedades, incluso salmonela, y causar alergias. Las picaduras de las hormigas coloradas pueden causar varias reacciones alérgicas graves. Las pulgas pueden picar y causar afecciones alérgicas de la piel y, además, transportar bacterias, virus y varias enfermedades. En los Estados Unidos, los mosquitos pueden transportar enfermedades graves como la encefalitis, la fiebre del dengue y la enfermedad causada por el virus del Nilo Occidental; en algunos otros países, los mosquitos pueden ser vectores de la malaria y la fiebre amarilla. Las picaduras de mosquitos también pueden ocasionar infecciones, reacciones alérgicas, dolor y picazón.

Las ratas pueden transportar y transmitir enfermedades, como salmonela; fiebre causada por mordedura de ratas, una enfermedad bacteriana; infección por hantavirus, una enfermedad respiratoria a menudo mortal; y, a veces, peste. Las ratas pueden infestar las edificaciones con ácaros y pulgas, que también propagan enfermedades. La caspa puede causar asma e inflamación nasal.

Las garrapatas pueden transportar y transmitir enfermedades graves, como la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Las picaduras de avispas pueden causar dolor, picazón, inflamación y reacciones alérgicas potencialmente mortales.

Las plagas pueden perjudicar los alimentos, las edificaciones y variadas estructuras. Las cucarachas pueden contaminar los alimentos y transmitir bacterias causantes de intoxicación alimentaria. El comején puede causar intensa destrucción de las estructuras de madera, incluso en las casas, los edificios y los postes de los servicios públicos.

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Última actualización: 29 marzo 2007