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Información general sobre el sarcoma uterino
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Puntos importantes de esta sección
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El sarcoma uterino es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los músculos del útero u otros tejidos que lo sostienen.
El útero forma parte del sistema reproductivo femenino, es el órgano hueco, en forma de pera en la pelvis, en el que se desarrolla el feto. El cuello uterino está ubicado en el extremo inferior, estrecho del útero y conduce a la vagina.
El sarcoma uterino es un tipo muy inusual de cáncer que se forma en los músculos del útero o en los tejidos que lo sostienen. (Se puede obtener información sobre otros tipos de sarcoma en el sumario del PDQ sobre el Sarcoma de tejido blando en adultos.) El sarcoma uterino es diferente del cáncer del endometrio, una enfermedad en la cual comienzan a crecer células cancerosas dentro del recubrimiento del útero. (Para obtener información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del cáncer del endometrio.)
La exposición a los rayos X puede aumentar el riesgo de contraer un sarcoma uterino.
Todo lo que aumente el riesgo de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer cáncer; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar el tema con su médico. Los factores de riesgo de sarcoma uterino incluyen los siguientes aspectos:
- Tratamiento previo con radioterapia dirigida a la pelvis.
- Tratamiento con tamoxifeno por cáncer de mama. Un paciente que toma este medicamento debe someterse a un examen pélvico cada año e informar tanto pronto como le sea posible sobre cualquier sangrado vaginal (que no sea menstrual).
Los signos que pueden indicar que hay sarcoma uterino incluyen sangrado anormal.
El sangrado anormal de la vagina y otros síntomas pueden ser provocados por el sarcoma uterino. Otras afecciones pueden producir los mismos síntomas. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:
- Sangrado que no es parte de los períodos menstruales.
- Sangrado después de la menopausia.
- Una masa en la vagina.
- Dolor o sensación de saciedad en el abdomen.
- Micción frecuente.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el sarcoma uterino, se utilizan pruebas que examinan el útero.
Se pueden utilizar las pruebas y los procedimientos siguientes:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo que analiza los signos generales de salud y signos de enfermedad, como tumores o todo lo que tenga apariencia inusual. Se tomará también el historial de la paciente en relación con los hábitos de salud, las enfermedades anteriores y los tratamientos.
- Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o el enfermero inserta en la vagina uno o dos dedos de una mano recubiertos con un guante lubricado y la otra mano se coloca en la parte inferior del abdomen para sentir el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se inserta un espéculo en la vagina y el médico o el enfermero observa si existen signos de enfermedad en la vagina o el cuello uterino. Habitualmente se realiza una prueba de Papanicolaou o una frotis de Papanicolaou del cuello uterino. El médico o el enfermero inserta también un dedo recubierto con un guante lubricado en el recto para palpar y determinar la presencia de tumores o áreas anormales.
- Prueba de Papanicolaou: procedimiento mediante el cual se toman muestras de células procedentes de la superficie del cuello uterino y la vagina. Se utiliza un trozo de algodón, un cepillo o una paleta de madera para raspar suavemente las células del cuello uterino y la vagina. Las células son examinadas bajo un microscopio para determinar si estas son anormales. Este procedimiento se le conoce también como frotis de Papanicolaou. Dado que el sarcoma uterino comienza dentro del útero, tal vez no se detecte con la prueba de Papanicolaou.
- Dilatación y legrado: cirugía mediante el cual se extirpan muestras de tejido o del revestimiento interno del útero. El cuello uterino se dilata y se inserta una legra (instrumento en forma de cuchara) en el útero para raspar el tejido. Se podrían tomar muestras de tejido para examinarlos en un microscopio en busca de enfermedad. Este procedimiento también se llama D y L.
- Biopsia de endometrio: extracción de tejido del endometrio (el revestimiento interno del útero) al insertar un tubo delgado y flexible a través del cuello uterino hasta el útero. El tubo se utiliza para raspar suavemente una cantidad pequeña de tejido del endometrio y luego extirpar muestras de tejido. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio en busca de células cancerosas.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Estadio del cáncer.
- Tipo y el tamaño del tumor.
- Estado general de salud de la paciente.
- Si el cáncer se ha diagnosticado recientemente o si ha recidivado (volvió).
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