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Información general sobre el cáncer de la hipofaringe
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la hipofaringe es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la hipofaringe.
La hipofaringe es la parte inferior de la faringe (garganta). La faringe es un tubo hueco de aproximadamente 5 pulgadas de largo que se inicia detrás de la nariz, desciende por atrás del cuello y termina encima de la tráquea y el esófago (el tubo que va de la garganta al estómago). El aire y los alimentos pasan por la faringe en su camino a la tráquea o el esófago.
La mayoría de los cánceres de la hipofaringe se forman en las células escamosas, que son células delgadas y planas que recubren el interior de la hipofaringe. La hipofaringe comprende tres secciones diferentes. El cáncer se puede encontrar en una o más de esas secciones.
El consumo de productos del tabaco y el consumo excesivo de bebidas alcohólicas influyen en el riesgo de contraer cáncer de la hipofaringe.
Los factores de riesgo incluyen los siguientes:
- Fumar tabaco.
- Mascar tabaco.
- Consumo alto de alcohol.
- Tener un régimen alimentario sin nutrientes suficientes.
- Padecer del síndrome de Plummer-Vinson.
Los signos posibles de cáncer de la hipofaringe son dolor de garganta y dolor de oídos.
Estos y otros síntomas pueden ser provocados por el cáncer de la hipofaringe. Otros trastornos pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Dolor de garganta que no desaparece.
- Dolor de oídos.
- Nódulo en el cuello.
- Dolor o dificultad al tragar.
- Cambio en la voz.
Para ayudar a detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la hipofaringe, se utilizan pruebas que examinan la garganta y el cuello.
Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico de la garganta: examen en el cual el médico palpa el cuello para determinar la presencia o no de ganglios linfáticos inflamados y examina el interior de la garganta con un espejo pequeño con mango largo para determinar si hay áreas anormales.
- Endoscopia: procedimiento mediante el cual se observan los órganos y tejidos del cuerpo que no se pueden ver con un espejo durante el examen físico de la garganta. Se inserta un endoscopio (un tubo delgado con iluminación) a través de la boca o la nariz para comprobar si la garganta presenta cualquier cosa que parece anormal. Se pueden extraer muestras de tejido para hacer una biopsia.
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Suele inyectarse una tinción en una vena o ingerirse a fin de que los órganos o los tejidos se vean más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Radiografías de la cabeza, el cuello y el tórax: radiografía de la cabeza, el cuello y los órganos y huesos dentro del tórax. Los rayos X son un tipo de haz de energía que atraviesan el cuerpo y se plasman en una película, logrando una imagen del interior del cuerpo.
- Esofagograma con bario: radiografía del esófago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (un compuesto metálico, plateado blancuzco). El líquido recubre el esófago y se toman radiografías.
- Esofagoscopia: procedimiento para examinar el interior del esófago para verificar si existen áreas anormales. Se inserta un esofagoscopio (una sonda delgada, con iluminación) a través de la boca o la nariz y por la garganta hasta el esófago. Suelen tomarse muestras de tejido para observarlas bajo un microscopio en busca de señales de cáncer.
- Broncoscopia: procedimiento utilizado para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores del pulmón y determinar si existen áreas anormales. Se inserta un broncoscopio (un tubo delgado con luz) a través de la nariz o la boca hacia la tráquea y los pulmones. Se pueden tomar muestras de tejidos para observarlos bajo un microscopio en busca de señales de cáncer.
- Biopsia: extirpación de células o tejidos para observarlos bajo un microscopio en busca de señales de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de los aspectos siguientes:
- El estadio del cáncer (si afecta parte de la hipofaringe, compromete toda la hipofaringe o se ha propagado a otros lugares del cuerpo). El cáncer de la hipofaringe suele detectarse en los estadios posteriores porque los síntomas tempranos son inusuales.
- La edad, el sexo y la salud general del paciente.
- La ubicación del cáncer.
- Si el paciente fuma durante la radioterapia.
Las opciones de tratamiento dependen de los aspectos siguientes:
- El estadio del cáncer.
- La posibilidad de preservar la capacidad del paciente para que hablar, comer y respirar sean tan normales como sea posible.
- La salud general del paciente.
Los pacientes que han padecido cáncer de la hipofaringe tienen más riesgo de contraer un segundo cáncer de la cabeza o el cuello. Es importante el seguimiento frecuente y minucioso.
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