Por Michael Kahn

LONDRES (Reuters) - Un equipo de médicos británicos que realizan experimentos en la "Zona Muerta" del Monte Everest midió los menores niveles de oxígeno en sangre para los humanos, que están muy por debajo de aquellos pacientes con enfermedades avanzadas.

Los descubrimientos publicados el miércoles podrían contribuir algún día a mejores cuidados para pacientes con enfermedades cardíacas y pulmonares que se encuentran en terapia intensiva, bebés prematuros y personas que sufren de bajos niveles de oxígeno, una afección denominada hipoxia.

"Queremos entender por qué los humanos responden de manera diferente a los bajos niveles de oxígeno", dijo en una entrevista telefónica Mike Grocott, investigador del Instituto Universitario de Londres y líder del proyecto.

El estudio se realizó en la llamada "Zona Muerta" del Everest, un área que se encuentra a 8.000 metros de altura donde la limitada cantidad de oxígeno que ingresa a los pulmones puede provocar una falla orgánica e incluso un coma incluso a los individuos más aptos físicamente.

Luego de encontrar un lugar que les dio refugio, cuatro doctores se quitaron los guantes, desabrocharon sus trajes y se sacaron sangre de la arteria femoral del muslo.

La temperatura ambiente en ese momento era de -25 grados Celsius.

Un análisis demostró que los escaladores de grandes altitudes tienen niveles increíblemente bajos de oxígeno en su sangre, algo que normalmente se ve en pacientes terminales.

Las cifras registradas fueron las más bajas de la historia, llegando a los 2,55 kilopascales, un número impresionante si se lo compara con los 12 o 14 kilopascales de una persona saludable y los ocho de un enfermo terminal, indicó Grocott.

El kilopascal es una unidad de presión.

"Hicimos una búsqueda extensiva y no pudimos encontrar medidas tan bajas en humanos, ni siquiera cercanas", contó el investigador.

Grocott y sus colegas, quienes publicaron sus hallazgos en la revista inglesa New England Journal of Medicine, creen que la acumulación de fluidos en los pulmones como consecuencia de las grandes altitudes podría contribuir a los bajos niveles de oxígeno.

Pese a que se necesitan más estudios, los resultados sugieren que algunos pacientes terminales podrían tolerar niveles de oxígeno más bajos antes de recibir más oxígeno u otras intervenciones con las que se corre el riesgo de sufrir efectos colaterales, destacó Grocott.

Reuters Health

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