Por David Douglas

NUEVA YORK (Reuters Health) - El metapneumovirus humano, identificado por primera vez en el 2001 en niños, está entre los virus respiratorios que afectan a los adultos de todas las edades, halló un equipo de investigadores estadounidenses.

El estudio, señaló el doctor Edward E. Walsh a Reuters Health, "demuestra que son frecuentes en los adultos las infecciones reiteradas por virus infantiles y que junto con el virus sincicial respiratorio (VSR) y el virus de la influenza causan una carga de enfermedad importante en los adultos mayores, especialmente en aquellos hospitalizados en los meses de invierno por enfermedad respiratoria".

El equipo dirigido por Walsh, del Hospital General de Rochester, llegaron a esa conclusión tras estudiar a 291 jóvenes y adultos de entre 19 y 40 años, a 611 adultos mayores saludables de más de 65 años), a 537 adultos mayores de alto riesgo y a 1.386 pacientes hospitalizados.

Los investigadores controlaron a los participantes durante los inviernos de entre 1999 y el 2003.

La incidencia de la infección por metapneumovirus varió entre el 2,2 y el 10,5 por ciento en las cohortes ambulatorias saludables.

Las infecciones no causaron síntomas en por lo menos el 38,8 por ciento de cada uno de esos casos.

Los síntomas, en los casos en los que sí aparecieron, fueron los típicos de las infecciones del tracto respiratorio superior (sibilancias, tos y fiebre), aunque se debió hospitalizar a algunos participantes para su tratamiento.

En el grupo hospitalizado, la incidencia general del metapneumovirus fue del 8,5 por ciento, pero osciló entre el 4,4 y el 13,3 por ciento, según el año. Se registró un 22,9 por ciento de infecciones duales. Las coinfecciones más frecuentes fueron con el VSR, el coronavirus y la influenza A.

Los resultados, concluyó Walsh, "señalan que no se puede esperar que la vacunación contra la influenza pueda prevenir todas las enfermedades parecidas a la influenza en los adultos mayores".

FUENTE: Archives of Internal Medicine, diciembre del 2008

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