NUEVA YORK (Reuters Health) - Pese a los avances en algunos envases, decenas de miles de niños estadounidenses en edad preescolar concurren a las salas de emergencia cada año por envenenamientos accidentales con medicamentos, suplementos u otros productos, informaron investigadores.

Expertos de la Comisión de Seguridad de Productos al Consumidor de Bethesda, en Maryland, revelaron que en el 2004 más de 86.000 chicos menores de 5 años fueron tratados en una sala de emergencia por intoxicación accidental.

En más de la mitad de los casos, los pequeños habían ingerido un producto que, por ley, debía tener envase resistente a los niños.

Los resultados sugieren que el diseño de esos envases podría mejorarse, según indicaron los investigadores en un informe publicado en la revista Pediatrics.

Los autores también aconsejan a los padres mantener todas las sustancias potencialmente tóxicas fuera del alcance de los menores, así tengan o no envases resistentes a los niños.

Una serie de sustancias tóxicas que se pueden encontrar en los hogares requieren envases resistentes a los niños, incluidos los fármacos orales, algunas medicinas de venta libre (como la aspirina y otros analgésicos) y otros productos para el hogar, como solventes y anticongelantes.

No obstante, muchas otras cosas potencialmente peligrosas que se encuentran en una casa no están contempladas por la regulación. Por ejemplo, los detergentes u otros productos de limpieza, higiene personal y muchos medicamentos de venta bajo receta y suplementos.

En el presente estudio, investigadores federales de Estados Unidos hallaron que el 55 por ciento de los envenenamientos incluía a un producto regular, en su mayoría una medicación oral.

En los casos en los que se responsabilizaba por la intoxicación a un producto sin regular, los de limpieza eran los más frecuentes.

"A pesar de los avances en los últimos años y a la disminución de los envenenamientos fatales sin intención, las intoxicaciones siguen siendo una preocupación de salud pública importante", escribieron los expertos Robert L. Franklin y Gregory B. Rodgers.

Si bien los envases de protección infantil no son 100 por ciento seguros, los investigadores señalaron que los estudios demuestran que, con los años, han reducido las tasas de envenenamiento fatal y no fatal un 40 por ciento.

Esto sugiere que agregar envases más seguros a los productos actualmente sin regulación podría ayudar a disminuir aún más las intoxicaciones infantiles, manifestaron Franklin y Rodgers.

Con todo, los autores indicaron que los envases resistentes a los niños por sí solos no son suficientes. Primero, "resistentes a los niños" no es lo mismo que "a prueba de niños", por lo que algunos chicos podrían lograr abrirlos.

"Los padres y los cuidadores deberían ser alentados a mantener siempre las sustancias tóxicas fuera del alcance de los chicos, aún cuando tengan envases resistentes a los niños", concluyó el equipo.

FUENTE: Pediatrics, diciembre del 2008

Temas relacionados:

• Envenenamiento
• Seguridad del niño