JUEVES, 18 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid presentaron el jueves un sitio web actualizado que pretende facilitar la elección de una residencia de ancianos para los estadounidenses mayores y sus familias.

El sitio actualizado para la comparación de residencias de ancianos, llamado Nursing Home Compare, utilizará el sistema de calificación de cinco estrellas, similar al usado por hoteles y moteles, para calificar las instituciones de todo el país.

"El sitio anterior tenía mucha información, pero no era demasiado bien utilizable para el consumidor promedio. Se sabía si el centro estaba por encima o por debajo del promedio, pero se desconocía qué era lo que eso significaba", señaló Charles Phillips, profesor de políticas y gestión de la salud de la Facultad de salud pública rural del Centro de ciencias de la salud de la Universidad de Texas A&M en College Station. "Lo que se logra con el sistema de cinco estrellas es una forma bien pensada de resumir toda esa información que estaba disponible en el sitio anterior junto con nueva información Esto permite que se haga una comparación mucho más directa y sencilla".

Más o menos el diez por ciento de los centros tienen cinco estrellas y cerca del 20 por ciento una estrella, dijo Phillips, que colaboró en el panel asesor que desarrolló el sistema de calificación.

Otros, sin embargo, estaban preocupados de que el sitio no reflejara las verdaderas inquietudes de los pacientes y sus familias.

"Mi reacción [al sitio] es que nunca me han hecho ninguna de estas preguntas porque la gente asume que se ofrece una buena atención médica, quizá de manera errónea", apuntó Debra Greenberg, trabajadora social de la división de instituciones geriátricas del Centro médico Montefiore y del Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York. "Hay muchas otras cuestiones relacionadas con la calidad de vida que se deben considerar, como la atmósfera, la limpieza, la proporción de profesionales de enfermería, la facilidad para las visitas. Nada de eso se toma en cuenta para otorgar a una institución cinco estrellas según el sistema actual".

La Dra. Laurie Jacobs, directora del Centro de gerontología Resnick, también del Centro médico Montefiore y del Colegio de Medicina Albert Einstein, señaló que "el lado positivo de este nuevo sistema es que finalmente se pone a disposición del público una herramienta para calificar la atención médica que hasta ahora había sido un misterio, basado en encuestas, pero que sólo se limita a eso y no aporta ninguna otra información adicional que las familias podrían necesitar con urgencia para tomar una decisión respecto a la elección de un centro".

La importancia de poner a disposición del público información actualizada y completa sobre las 16,000 residencias de ancianos del país es indiscutible.

Los datos del Censo de EE. UU. proyectan que el número de estadounidenses mayores de 65 años se duplicará para 2030 y que dos tercios de las personas que tienen ahora mismo 65 años necesitarán en algún momento atención a largo plazo posteriormente en sus vidas.

De acuerdo con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), más de un millón de estadounidenses ingresan a una residencia de ancianos cada año.

La decisión de entrar a una residencia de ancianos, o de ingresar a un miembro de la familia en un centro de estas características, puede ser muy estresante.

"Es una de las decisiones más difíciles a la que se enfrentan las familias", dijo Greenberg.

Las calificaciones del nuevo sitio se basarán en los datos de tres áreas: medidas de calidad, nivel del personal de enfermería e informes de inspección de la salud.

"Se pueden recibir estrellas por el estado general del centro, pero también se ofrece información sobre cuántas estrellas tiene esa institución en personal y cuántas en medidas de calidad", explicó Phillips.

Aunque el sitio web se presentó formalmente este mes, el CMS está solicitando comentarios sobre el sitio entre junio y julio.

Pero el sitio en línea Nursing Home Compare para la comparación de residencias de ancianos no debería ser la única fuente consultada por las familias, señalaron los expertos.

"Sitios como éste no son más que una herramienta, pero no la definitiva", dijo Phillips. "Cualquier individuo que se enfrente a la decisión de ingresar a un ser querido en una residencia de ancianos debería hablar con el defensor del pueblo de su área. Se encuentran en la agencia para el envejecimiento del área ".

"El otro aspecto, es que nada puede sustituir la inspección directa del centro para tener una idea de cómo es y si considera que su ser querido se sentirá cómodo en ese lugar", agregó Phillips.

También hay datos disponibles en la United Jewish Federation, que tiene oficinas regionales, en el Departamento para el Envejecimiento de EE.UU., y a través de Friends and Relatives of Institutionalized Aged, agregó Greenberg.

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