MIÉRCOLES, 10 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Se calcula que el 38 por ciento de los adultos y el doce por ciento de los niños de EE. UU. utilizan algún tipo de medicina complementaria y alternativa, según una encuesta reciente del gobierno de EE. UU.

La medicina complementaria y alternativa, a veces conocidas por su sigla en inglés CAM, es un término general para un número de sistemas médicos y de atención de salud, prácticas y productos muy variados, que no se consideran en general medicina convencional. Incluye complementos herbales, meditación, tratamiento quiropráctico y acupuntura.

La duda sobre el uso de CAM es en realidad la misma que para la medicina convencional: ¿es segura y eficaz? Las respuestas respecto a la CAM han sido mezcladas. Se ha encontrado que algunos remedios son seguros y eficaces, algunos son seguros pero no eficaces, y otros no son seguros.

"Si va a usar CAM, siempre debería informárselo a su proveedor convencional [de atención de salud], aconsejó el coautor de la encuesta Richard L. Nahin, director en funciones de la división de investigación de extramuros del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los EE. UU.

Para la encuesta, se entrevistó a más de 23,300 adultos sobre su uso de CAM, y por primera vez, se preguntó a más de 9,400 sobre el uso de CAM por parte de sus hijos.

La encuesta encontró que el uso de CAM entre los adultos permaneció más o menos igual de 2002 a 2007, ya que 36 por ciento usaba terapias alternativas en 2002 y 38 por ciento en 2007.

Sin embargo, el uso de técnicas como la respiración profunda, la meditación, la terapia de masaje y el yoga aumentó significativamente.

Los complementos más comúnmente usados por los adultos son el aceite de pescado/omega 3/DHA, la glucosamina, la equinácea, el aceite o pastillas de semilla de linaza, y el ginseng. Las técnicas alternativas más populares son los ejercicios de respiración, la meditación, la manipulación quiropráctica u osteopática, el masaje y el yoga, según la encuesta.

Los adultos usan CAM con mayor frecuencia para tratar el dolor, incluido el dolor o los problemas de espalda o cuello, el dolor de las articulaciones, la artritis y otras afecciones musculoesqueléticas.

Nahin ofreció algunos consejos para los que están sopesando la CAM para sus necesidades de salud.

Primero, hay que averiguar bien. "El comprador tiene que tener algo de cuidado al adquirir productos e información", añadió. "Asegúrese de obtener información confiable".

La mayoría de las técnicas, como la acupuntura, el masaje y el yoga son seguras, afirmó. "Pero los complementos herbales pueden interferir con los fármacos convencionales. Informe a su médico de manera que puedan monitorizarlo por cualquier evento inesperado", agregó.

Otros hallazgos de la encuesta mostraron que más mujeres que hombres usan CAM (42.8 frente a 33.5 por ciento), igual que los adultos de más edad, más educación y más riqueza, así como los que viven en el oeste.

Entre los niños, casi uno de cada nueve usa CAM. Y los niños son cinco veces más propensos a usar estas terapias si un padre o pariente las usa.

Los productos más comúnmente usados por los niños son la equinácea, el aceite de pescado/omega 3/DHA, las pastillas de hierbas combinadas, aceite o pastillas de semilla de linaza, y los prebióticos o probióticos (alimentos que contienen complementos). Un reducido número de niños usa manipulación quiropráctica u osteopática, ejercicio de respiración profunda y yoga.

Los niños usaron terapias más frecuentemente para tratar dolor de espalda o cuello, resfriados de la cabeza o el pecho, ansiedad o estrés, problemas musculoesqueléticos, y trastorno por déficit de atención con hiperactividad, según la encuesta.

Y el uso de CAM para tratar resfriados de cabeza o pecho disminuyó de 9.5 por ciento en 2002 a dos por ciento en 2007, según la encuesta.

Mark Blumenthal es fundador y director ejecutivo del American Botanical Council, un grupo de investigación independiente y sin fines de lucro que afirma estar dedicado a ayudar a la gente a vivir vidas más sanas a través del uso responsable de las hierbas y las plantas medicinales. Apuntó que ve el uso de CAM como una tendencia positiva.

"La gente está usando estos productos para aumentar su bienestar", apuntó Blumenthal. "El aumento en complementos dietéticos refleja tendencias del consumidor hacia mejorar y aumentar su sensación de bienestar y su propia potestad respecto a su salud".

El creciente uso de CAM entre los niños también es positivo, añadió Blumenthal. "Observen las dietas de los niños. Estamos viendo más obesidad infantil, gente que quiere dar estatinas a los niños debido a colesterol alto, lo que creo es deplorable", advirtió.

El Dr. David L. Katz, director del Centro de investigación de la prevención de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale, señaló que la gente recurre a la CAM para aumentar la vitalidad, y para aliviar el dolor, la incomodidad o la fatiga.

"La popularidad continuada de la CAM subraya la importancia de que los médicos la conozcan, porque es aquí donde los pacientes necesitan la guía más experta", dijo. "Médicos y pacientes por igual deben abordar las muchas ofertas de CAM con un escepticismo de mente abierta, para aprovechar lo que probablemente ayude y estar en guardia contra lo que podría causar daño".

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